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第１７話　レースと向日葵


大丈夫？と声をかければ、月乃はこくりと頷く。橘は内心無理をしていると気付きながらも、何も言わないことにした。

明るい通りだった。否、明るいを通り越して…別の雰囲気を纏う通り。

通行人はドレスを着たり、コスプレなのかと思う程可愛らしい、色々な意味で凄い恰好をしている。

隣を歩く教師の音無が、橘の目には浮いて見えた。

音「此処ら辺のはずなんだけど…あった！此処よ此処！」

橘「で、私達は荷物持ち？」

音「あ、あはは…手伝ってね^^;」

音無、橘、月乃が足を止めた店は、ゴシックロリータ、通称ゴスロリの服を扱う。外からもフリフリの服が見える。

この店で知り合いが働いてるのよ、と笑顔で音無は言う。月乃も興味があるのか、店内を覗き込んでいた。

３人は店の中へ入り、音無がすいませーん、と声を張り上げた。と、足音がパタパタと近付いてくる。

橘「っ！」

音「？どうしたの、美（橘「先生、私やっぱり帰りますっ！」

突然青ざめた顔で、彼女がそう言う。音無は慌てて理由を聞き出そうとするも、橘は首を横に振るだけ。

月「…先生、帰らせてあげて下さい。」

音「でも」

？「春奈ちゃん、取りに来たんだねっ！」

足音がゆっくりと止まる。明るい声が響いた。

橘は一瞬の隙を突き、音無の手を振りほどいた。そのまま一目散に店を飛び出す。

追おうとした音無を月乃が止め、やがて彼女の姿は見えなくなった。

音「…っ、美咲ちゃんが…」

？「——!!!み、さき…？」

震える声が聞こえて、音無が振り向く。

黒髪は２つ縛りにされていて、服装は黒と白のゴスロリ。ネームプレートは可愛くデコられている。

音「…蜜柑ちゃん？」

——愛姫蜜柑。

愛「っ。ごめん、ちょっと、ね…」

背は伸びたが、２５歳にしては低い。高校生と言っても充分通用しそうだ。

愛「その子は、生徒さん？」

音「私の後輩…さっきの子も。」

ペコ、と月乃がお辞儀する。じっとその様子を見た蜜柑は、ゆっくりと目を閉じた。

愛「じゃあ注文してた服、持ってくるね。」

音「…！」

店の奥へ彼女は消えていく。その時、音無は彼女の目に雫を見た気がした。——涙。

音「…美咲ちゃんも、蜜柑ちゃんもどうしたんだろ…」

月「…。」

月乃は、ただ真っ直ぐ彼女が消えて行った方向を見ていた。



〜蜜柑ｓｉｄｅ

私には、お姉ちゃんがいた。

小さい時に死んじゃったんだけど…だから、殆ど何も覚えて無い。１回だけ、私の事を呼んでくれたのは覚えてる。

年が少し離れてたから身長は全然違ったけれど私とそっくりで、身長が同じくらいだったら見分けがつかないって言われてた。

名前は、美咲。

びっくりした。春奈ちゃんが連れて来た、帰っちゃった子が写真の中のお姉ちゃんの後ろ姿とそっくりで、名前も同じで…。

怖い位。しかも、もう１人が挨拶した時の瑠璃花ちゃんと一瞬重なって…

こわい。

声に出したつもりは無いのに、気付けば声になってた。近くの壁に寄り掛かってしゃがみこむ。

ずっと大好きだったこの店でアルバイト。毎日夢みたいだし薔薇色。みんな優しいし、春奈ちゃんだって。

…でも、そんな大好きな人たちの状況は良くないみたい。


愛「…お姉ちゃん。」


呟いたって、あの向日葵畑の時みたいに呼んだって、もうお姉ちゃんはいないの…。




〜橘ｓｉｄｅ

息が切れる。もう走るの疲れたな…足をゆっくりと歩くペースにした。

どうしよう、本当に会うなんて…。カンが当たるなんて。…そう言えば、前に神様に言われたっけ。

「お前のカンはよく当たる」

嬉しくない…だって、あの頃とは違うのに。私は、もう…。

ポツリ、と水滴が顔に当たった。雨が降るみたい。

やがて１粒が大きくなって、大雨になる。良いの、私は風邪なんてひかないよ。


私のカンはよく当たる。

じゃあ、捜してる人も、此処に居るの…？



黄色い黄色い世界で、私は忘れかけていた名前を呼ぶ。





橘「…蜜柑。」




＊つづく＊