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第２２話　自由に…


歌音に席を案内され、月乃はその場所に座った。鈴音と橘の間。全員が一個ずつ左にずれた。橘のストッパーになる。

前から２列目という素晴らしい位置だった。彼女の目の前では、正に今、選手達がポジションについている。

試合が始まった。

その内容は不自然で、歌音は顔をしかめ、鈴音は「勝つ気が無い」のが弟だけでは無いのかと思い始めた。

天河原中が攻めても天馬と西園しか動かない。多過ぎるミスもＤＦは実はわざと抜かれていたりトラップミスも意図的な物だったり。

無表情でフィールドを見つめる月乃に、鈴音が話しかける。

鈴「サッカー、好き？」

月「……嫌いでは、無いと思います。」

あやふやな返事に少々驚いて、けれど全く理解できない訳では無かった。

自分だって、と彼女は思う。


フラッシュバック——イナズマジャパンが、世界一になった日。あの時、魁渡は倒れた。

魁『鈴音、後でな！』

後って、何時？


ねえ、何時なの？


ぎゅっと唇をかむ。蓮がその動作に気付いて、大丈夫？と気遣った。帰らない、と鈴音は言う。保護者だから、と。

天馬が倒れる。神童が天馬を心配し声を上げた。

ＦＷが攻め上がる。ＤＦはフィフスセクターの指示に従うため動けない。

喜多がゴール前でパスを受け取り、少し悲しそうな表情をした。

——やるしかない。


その時、そう思ったのは１人だけでは無かった。



ラ「動くわね。」

ソ「…」

ソフィアが席を立った。橘が彼女の名前を不思議そうに呼んでも返事は無い。ついて来い、という意味だと橘は理解し彼女に次いで観客席から出る。

喜多がボールを思い切り蹴った。初めは構えていた様子の三国は、諦めた様に見える。

と、それを空中でカットした者がいた。誰もがフィフスセクターに従う為の１点だと思っていて、カットしようなど考える者—天馬や西園は動けなかったはずだ。

ボールが少しバウンドして、その足がボールの上に乗せられた瞬間に会場が沸きたった。

月「——兄様…」

鈴「…」

小さな声で月乃が呟く。神童だった。強い瞳をして、彼は平然とそこに立っていた。

神「俺は…フィフスセクターの指示には従わない…。この試合、本気で勝ちを取りにいく！」

雷・天全「！？」

天「わあっ…!!」


そのままドリブルを始めた神童。沸きたつ観客席とは対照に、静かにスタジアムを去る少女がいた。


＊

橘「ソフィア、どうしたの？」

静かなスタジアム内の通路。その問いかけを受けて、ソフィアは振り向いた。

ソ「どうやら…悪魔は動かないみたい。」

橘「ほぇ？！」

ソ「…彼女がいないって、思ったみたいだけど？」

——彼女。

橘「そ、うなのかな…いないのかな。」

だんだん声が小さくなる橘。その人は自分の憧れでもあり、大事な大事な人だった。

そんな橘を慰めようとするかのようにソフィアが言う。

ソ「仕方ないかも知れない…彼女が聖力を解放しないと、悪魔も私達も何も出来ない。隣で話をしていても分からないし…。」

橘「……ゎたしは、」

ソ「月乃さん。確かに彼女は似てるかもしれない。桜色の髪…彼女と似ていると私も思う。でも仮に月乃さんが彼女だとしたら…？聖力を解放する場面なんて無さそうな女子中生なのに。」

橘が観念したように口を閉じた。聖力の解放。その力を意識していない者が解放するにはダメージを与えたりしないといけない。

ソフィアが自嘲的に微笑み、橘を背にして歩きだす。

ソ「確かめたいのなら、アルモニ貴女がやりなさい。」

階段まで来てその姿は消えた。残ったのは、金色の光と少しの風だけ…。


＊

月「…」

神「進む道は自分で切り開く！」

神童のドリブル突破。相手チームの選手が競りに来ると、ボールをＦＷの倉間にパスした。

…はずが。

全「！」

強い回転が加わったボールは自ら何処かへ飛んでいく。天馬、と神童が呼ぶと黄色い光の軌道が現れ、ボールが彼の元へ飛んでいく。

月「…これは。」

鈴「神のタクト。雷門中の生徒なら、知ってるで（月「分かりませんでした。」

サッカー部の話を聞いた時、神童は神のタクトに一切触れなかった。自分の事はあまり話したくなかったのかもしれない。

傷付きたくなかったんだ。月乃はそう思う事にしている。

鈴「キャプテンが頑張ってるのに、アイツは…」

天馬がボールをＦＷにパスしようと思って南沢にアイコンタクトを取ると、そっぽを向かれてしまった。

歌「…鈴音さん？」

蓮「鈴音、オーラが後で絞めてやろうか、って言ってるよ^^;」

月「…仕方ありません。」

彼女の言葉に、蓮と鈴音、歌音が彼女に視線を向ける。フィールドを見つめたまま月乃は言い放った。

月「あんな大きなものに逆らおうって…味方が少ない中そう思って実行に移せるのは、有り得ない事なんです。」


神のタクトからこぼれたボール。ゴール前で相手に渡しそうになった所で、神童が何とかボールを取った。

そしてそのまま、シュートする。

神「フォルテシモ！」

月「…ちゃんと、フォルテシモになってます、…。」

——サッカーは、好きでも嫌いでもない。

揺れたゴールネットに、観客が沸く。喜ぶ観客とは正反対に、月乃は顔をうずめる。

やってしまったという顔の雷門陣。霧野たちＤＦは唖然としていた。

——今、どう思ってる？

テ「やった！１点先制!!!」

歌「良かったわ…杏樹？」

——ボールは、兄様や天馬さんが蹴っていて…嫌だって、それでも嫌いって思う？


月「…わない。」

歌「？」

月「思わない、サッカーは…」

その先の言葉を、彼女は誰にも見えない表情で紡いだ。

———笑顔で。


＊つづく＊