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第５４話　突風少年の名前、松風天馬

〜橘ＳＩＤＥ

昨日は走って家に帰った。それから少し落ち着いてみると、焦りって怖いと思った。

だってバカみたい。あんな約束して…確かにお父さんとお母さんとは行けない。行きたいなんて言い出せるわけがない。

だけどサッカー部の人達と行きたい訳じゃない。あの人と行きたかった。

橘「わがままだなぁ…。」

もう叶わない願いだよ。つきのんと一緒に行けるなら良いかな。サッカー部の人達だから賑やかな１年生も一緒かぁ。

一息ついたら、っていつ？勝ち進むか、負けるか…待って、負けて行ったらテンション低いし暗いし気まずいと思う。

橘「…勝ってほしい…ソフィアに、ってそれはズルだもん。」

まず却下されるなぁ、雷門が勝ち進めるようにして、なんて。

応援に行くだけで良い、とも違う。

橘「決めた！」

天馬「おはよー美咲！決めたって何を？！」

橘「…っくりしたぁ、６月か…」

天馬「名前で呼んでよ!!」

まさか美咲も名前で呼んでくれないなんて、と天馬君が肩を落す。そこまでショックだとは思ってなかったから、慌てて謝った。

歌ちゃんに名前で呼ぶように言っておこうかなぁ。聞いてくれないかもしれないけど。

橘「あのね、あたしサッカー部に入ろうと思って！」

天馬「…え？！ほんとっ!?」

橘「うん！よろしく[天馬]！」

名前をちょっと強調してあげた。

＊

天馬「月乃さん、おはよう！朝練に来なかったけど、どうしたの？」

月乃「…６月、おは（天馬「名前で呼んでっ!!!」

挨拶を遮って天馬君が嘆く。

朝練、行かなかったんだ…昨日の事があるからかな。

橘「おはよ、つきのん！あたしサッカー部に入る事にしたの、よろしくね。」

月乃「私、今日は部活休むから。」

天馬「え…？どこか調子悪いの？」

心配そうに声をかける天馬君。優しいなぁ、名前で呼んでさえくれてないのに。

これが仲間って物かな。

月乃「違う、私…」

きっとそうだ、つきのんには仲間がいる。信じ合える仲間という存在。だけど、今からつきのんは、その大切な仲間を…

月乃「サッカー部、やめるつもり。」

きっと、これもあたしのせい。

＊

橘「テニス部からサッカー部に転入します、橘美咲です！」

時間は飛んで昼休み。２年生の教室に行こうとすると、目当ての人物は廊下で友達と話してた。

サッカー部…つきのんは昨日の事でサッカー部をやめるつもりで。

改めて押し寄せてくる罪悪感を振り払って、笑顔でキャプテンに挨拶する。話をしてたのはサッカー部の２年生だった様子。

神童「神童拓人だ。改めてよろしく。」

橘「はい、キャプテンよろしくお願いします！皆さんのサポート頑張りたいと思いますっ!!あ、あと…」

時々練習に混じっても良いですか？と尋ねてみると、少しびっくりした表情をしてから勿論、と快諾してくれた。

絶対冗談混じりで答えたよ…。あたしは本気なのにな。

橘「霧野先輩、あたし絶対サッカー部勝たせますから！」

霧野「！」

倉間「霧野、この１年（橘「倉間先輩、今度シュート技見せて下さいっ！」

小さいですね、あたし結構小柄なほうだけど微妙に勝ってます♪

あと浜野先輩とか速水先輩とか、名前を少し覚えて教室に戻った。すると丁度、つきのんが荷物を持って教室を出てきて。

橘「つきのん、どしたの？」

月乃「…。」

橘「…もしかして、昨日どこか悪くした？」

恐る恐る聞くと、念のために、って小さな声で返事が。う…。だけどだけど、記憶は戻る！絶対、あと少しで。

だってあたし知ってるもん。つきのんが拾った雌猫に、ルナって名前つけた事。

これが、何よりの証拠だよね！

＊＊

「あれ、剣城君練習は？」

病院に行くために学校を出ようとすると、聞き慣れた声が俺を呼んでいた。

振り返ると、予想通りの人物——橘美咲が立っていた。

剣城「練習には出ない。」

橘「？そうなんだ、どこ行くの？」

その質問はスルー。答える義務は無いし、いちいち答えていたらキリがない。

橘「…病院？」

…何で知ってるんだ、この女は。

ただ、振りかえるのはやめておく。一度足をとめたが、何事もなかったように歩きだすした。

橘も、もう呼び止めはしなかった。

＊＊

天馬「剣城どこ行ったか知ってる!!?」

橘「っ!?び、びびびびっくりしたぁ!!!」

立ち去る剣城君を見送ると、その少し後で天馬君がやって来た。すごい勢いで。

橘「えっと、あっち。北の方かな…びょう（天馬「ありがとっ!!」

病院の方、って言おうとしたけど、言い終わるより早く天馬君は走り去った。突風の如し(ゴトシ)。

水鳥「…はえぇ。」

同意します、先輩。

＊＊

剣城は、病院の中に入って行った。

天馬「剣城はどこか悪い様には見えなかったけど…。」

不審に思いながら剣城を追いかけて病院の中を進む。こっちは入院してる人たちの病室が集まってる場所だ。

何で剣城が…？

「どうかしたの。」

天馬「!!」

慌てて振り返ると、月乃さんが１人立っていた。包帯とかそういう類の物は見つからなくて、今から帰るみたいだった。

どこも悪くなかったんだ…良かった。

月乃「…何で、笑ってるの。」

天馬「ううん、体どこも悪くなかったんだ、良かった！」

月乃「私、サッカー部に…」

…そうだ、月乃さんサッカー部やめるって言ってたんだ。…っ！でも待って、もしかして月乃さんなら…!!

天馬「そうだ、月乃さんのキック力ならアルティメットサンダーを完成させられる!!」

月乃「！アルティメット…サンダー？」

昨日部活を休んで話を知らない月乃さんは顔をしかめるけど…。万能坂戦で月乃さんはすごい技術を見せてくれた！

早速必殺タクティクス・アルティメットサンダーがどんなものなのか説明した。

天馬「それで最後のキッカーに高いキック力を持った選手が必要なんだ！キャプテンも倉間先輩も出来なくて…」

月乃「だから剣城君を追いかけて病院に。」

天馬「え…剣城が居る事知ってたの？」

さっき見た、と指差す先には病室がいくつも並んでる。あの内のどこかに剣城が居るのかな。

月乃「…私は、許されるならサッカー部には当分関わりたくない。」

天馬「！どうして…何があったの？！」

俺が問いかけると、月乃さんは無表情だった顔に悲しみを少しにじませた。

俺まで悲しくなる。サッカー好きなはずなのに、だからあんなに強いはずなのに、月乃さんはサッカー部にいる事が辛いって。

月乃「…剣城君は、あの病室。」

天馬「え…っ、月乃さん！」

またいくつもある病室の１つを指さして、月乃さんは階段を駆け下りていった。空気は心なしか冷たく感じられて、悲しみの香りが漂っている。

指差された先に剣城はいる。会うために来たはずなのに、足が重い。強引に動かして、病室の前に立った。

少しだけドアを開けて声をかけようとすると、兄さん、と言葉をつむぐ柔らかい、聞きなれた声。

天馬（…剣城…?!）

病室に立つ、マントのような制服。その奥で…剣城そっくりな人が、ベッドに横になっていた。

剣城「!?松風っ…」

あ、見つかった。