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６４．ズキリ……



冬香さんの車の中。みんな神妙な顔つき……って、俺もなんだろうけど；；
はりつめてんなぁ、おい。

ユ（つか、キャプテンはなんでいきなり……。）
友『お兄、お兄。』

友撫がひそひそ声で話しかけてきた。ぐいっと顔を近づけて、ふたりでコソコソ話す。

ユ『なんだよ？』
友『神童さんが病室を抜け出した理由だけど……。』

おお、友撫、俺の知りたいこと言ってくれるんだ。つか、俺がなに考えてるか分かったのか？
神ってるなｗｗ

友『たぶん、天馬さんが提案した《ドラゴンリンク》に対抗する作戦のことだと思う。』
ユ『えっ、《ドラゴンリンク》が出たのか？』

ずいぶんとはやいお出ましだったな……。

友『うん……でね、天馬さんがとった作戦って言うのが、化身どうしをぶｔ　ユ『それはダメだろー……。』あ、分かった？』

最後まできかんでも、よー分かったわ。
化身どうしをぶつからせるって……ドラゴンリンクは全員化身使い、こっちは天馬、剣城、錦先輩、西園だけだろー……。
体力の消耗ハンパないっつーの……。

ユ（まあ、フツウの奴はそう思うか……。天馬も、まだキャプテンとして経験も未熟だし……しかたないか。）
冬「ついたわよ！」

わああっ！　いきなり声上げないでくださいよ、冬香さん！！

冬「さ、降りて！　友撫ちゃんは車イスだけど、降りれる？」
友「はいっ！　さあ、お兄！　かつげ、かつくんだっ！！」
ユ「かつぐんだ、じゃねえ！！　けっきょく俺かよッ！」
神（愉快だ……；；）

ん？　神童先輩、今へんなこと思わなかったか？　まあ、いいけど。
つか、友撫の車イス重ｗｗ　すげｗｗ

ユ「や、やっと下ろせた……。」
友「お兄、なさけないぞっ。」
ユ「おまえなぁ〜っ。」
冬「ほら、愉快にのんきにしていないで、来てっ。」
ユ（愉快？）
神（言ったよ、ほんとのことｗｗ）

神童先輩、いま笑ってた？　ま、いっか。
おれたちは、ドームにいっきにかけこむ。友撫は車イスのコントロール、超得意だから、猛スピード出しでもついてこれる。……すげｗｗ
そして、ドームからフィールドが見えるところまできたけど——……

ユ「くそ、おそかったか……。」

もうみんなたおれてる。ただひとり立っている天馬といえば、ひざをついて目になみだをためていた。
今さら気づいたか……。

ユ（まあ、化身のことについて、くわしく理解してないもんな……。）
神「天馬！」
ユ（ちょ、ここで呼びます！？）
ユ「友撫、ちょっとここ、移動しよう！」
友「へ！？」

俺は友撫を引き連れて、コソコソ退散。

神「松風天馬！」

神童先輩のフルネームでのさけび。
いきなり引き連れられて、しかも陰にかくされた友撫は、ワケも分からずもあってか、カンカンに怒ってる。

友「もうっ、なんなのよっ。」
ユ「来る必要、なかったみたいだな。」
友「へ？」
ユ「大丈夫だよ、俺なんかがいなくても。天馬や輝、神童先輩たちは、全然やっていける。むしろ俺がいた方がオジャマ虫だっつの。」

壁にもたれながら言う。友撫と言えば、ただポカーンと口を開いたまま。

友「え、なんで？　だって、さっきだって、天馬さんの……。」
ユ「うん、あれはミスかもしれない。でも、失敗してこそ、学べる物だってたくさんある。天馬たちは、そういうことをへて、今がある。だから、あいつらにとっちゃ、失敗が成功の調味料、ってとこか？」

ニヤッと笑って友撫の顔を見ると、苦笑してる。んー、まあ、こんなへんなたとえする兄は、あまり好ましくないかな〜。
あ、俺ほんとの兄ちゃんじゃないっけｗｗ

友「で、でもっ、試合は……。」
ユ「見なくも、もう結果は見えてる。天馬と神童先輩が対面したし、雷門だってあんなでおじげずくような人たちじゃないことくらい、とっくに分かってるからさ。
　　 あとは、みんなにまかせよう。な？」
友「…………。」
ユ「なにだんまりしてんの？」
友「お兄……カッコつけすぎ！」

ベチンッ！！

いってぇっ！　友撫にほっぺたたたかれた！　しかも両方！！

ユ「ちょ、友撫いた……。」
友「友撫も……お兄のこと、いっぱい知ってるよ？　いっつもガマンしてたり、人一倍苦労してたりすることくらい、知ってるんだからねっ。」
ユ「ちょ、いたいっつーのっ。」
友「もうっ、ウジウジ大魔王！　友撫は試合、見てくるからね！」

友撫はプリプリ怒りながら、車イスの車輪をおしながら、神童先輩のちかくまで行った。……今のが「ハクション大魔王」のパクリにきこえたっていうのは、秘密にしておこう。

ユ「だって、俺なんていらないじゃん……。」

ぺたんとすわりこんで、もう一度壁によりかかる。
分かってるよ。みんな、もう俺と一緒に居るのが、最近あたりまえになりはじめてきたことくらい。でも、いずれは高校行って、大学行って、就職して。
離れていっちゃうくらいなら、一緒にいないほうがいいんじゃないかなって。
だから、団結系のプレーとか、協力してなしとげたときの喜びとか、ここ数年、味わえなくなってる。管理サッカーのせいもあるかもしれないけど、そのまえ。兄さんがいなくなったとの俺って、まわりから見たら、どんな感じだったのかな。


明るい自分をいつわって。
じつは、そんなじゃなくて。
ほんとはいつもさみしくて。


自分がこの先、独りになることくらい、知っていて……。

ユ「自分に時間がないことくらい、知ってるよ、友撫…………。」

わあぁあああぁあ！　　　ズキリ……

会場が盛り上がるのと同時に、また一瞬、頭が痛んだ気がした。