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　　第１９粒「土翁と空夜のアリア②」


　———ガタコン、ガタコン。

　汽車が揺れ、あたしの体も揺れる。
　目的地はまだ先だ。
　窓辺に肘をつき顎をのせて、流れる外の風景を目で追っていく。

　「で、さっきの質問なんですけど」
　アレンが資料を読みながらたずねる。

　ここは汽車内。車掌さんに用意してもらった一室で、目的地・マテールへと向かっていた。

　「何でこの奇怪伝説と、イノセンスが関係あるんですか」
　神田がこっちを見てきた。けれど、

　「あたしは疲れたからパス。神田、よろしく」
　神田に説明を押しつける。だってめんどくさいし。

　めんどくせ・・・、と神田は呟くと
　「チッ。イノセンスってのはだな・・・」
　あれ、今この人「チッ」って舌打ちしたよね。

　「大洪水から現代までの間に、様々な状態に変化している場合（ケース）が多いんだ。初めは地下海底に沈んでいたんだろうが・・・———」
　そうして神田の説明は続いていく。

　「・・・ふわぁぁ」
　どうやらホントに疲れていたみたいだ。
　あたしはあくびをすると、眠気に誘われるまま、まぶたを閉じた。


　　　＊　＊　＊　＊　＊


　アレンsaid


　「その結晶の不思議な力が導くのか、人間に発見され、いろんな姿形になって存在していることがある」
　神田はめんどくさそうに説明をしていた。
　「そしてそれは必ず奇怪現象を起こすんだよ。なぜだかな」
　「じゃあ、この『マテールの亡霊』はイノセンスが原因かもしれないってこと？」
　僕がそう聞くと「ああ」と神田は言い、続ける。
　「”奇怪ある場所にイノセンスがある“。だから教団はそういう場所を虱潰しに調べて、可能性が高いと判断したら俺達を回すんだ」
　そう言いながら資料をめくって見ている。

　奇怪・・・。そこに在るだけでも影響を及ぼす程のエネルギーがあり、『適合者』が持てば対アクマ武器とも成る・・・か。不思議なモノだな。

　そう思い、自分の左腕に宿るイノセンスを見つめた。
　ふと、隣を見るとサクラが小さな寝息を立てて眠っっている。

　イノセンスの存在が奇怪現象を起こしているんだとしたら・・・、マテールの亡霊って一体、何だ・・・？

　資料をめくって見ていってみると、
　「！」
　ふと、あるコトに気づく。
　「これは・・・」
　どうやら神田も気づいたらしい。

　「そうでございます」
　ドアの向こう側から声がした。
　「トマも、今回の調査の一員でしたので、この目で見ております」
　ドアの向こう側に立つファインダーのトマは続けた。


　「マテールの亡霊の正体は・・・」


　　　＊　＊　＊　＊　＊


　「じゃあアレン、神田。またあとでね」
　「えっ、どこに行くんですか！？」

　眠りから目覚めたあたしは途中の駅で汽車から降り、別の所へ向かおうとしていた。

　「ちょっと、フランスに用事があるの。まあ、あとで追いつくからさ。詳しいことはトマに聞いてね」
　「あ、ちょっと———」
　そう言うアレンを振り切り、足を進める。向かう目的地は、


　———フランス南部・アルラにある、小高い丘へ・・・　


　　〆　９月１８日