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　　第２０粒「少女は一歩前へと・・・」


　「久しぶり・・・リズ」

　あたしはそう声をかけた。
　そしてドサッと十字架にもたれかかる。目の前を見ると、一面の海が広がって見える。カモメが空を飛んで鳴いている姿は、どこか懐かしい気分になる。

　ここはフランスの南部・アルラにある小高い丘の上だ。

　フランスはリズの故郷だし、リズには家族がいないと聞いていた。なので、海風が吹く粉の心地よい場所に墓を建てようと、あたしとアイツで決めたのだ。

　「ねぇリズ。あたしね、・・・ずっと、リズが死んだのはあたしのせいだって思ってたの」
　そう、あの日までは・・・。
　「けどね、ある人に言われたからさ。リズの人生はリズのものだから、って」


　あのね、


　「だからね、あたしはもう、リズの死をあたしのせいにしない。リズの人生をあたしのものにしないためにも・・・」


　ずっと言いたかった


　「でもさ、やっぱり寂しくなったら、また会いに来てもいい？　リズの好きな菊の花をたーっくさん持ってくるからさ」


　でも、言えなかった。いや、言いにくかった。だって


　「だから、ね。そのときは、・・・なぐさめて、よね」


　記憶がなくなっていたあたしには、とても照れくさくて、言いづらかったから


　「『・・・お母さん』」


　風に乗って塩のにおいがする。涙腺が緩んでいたあたしには、それはとてもよく効いた。


　　　＊　＊　＊　＊　＊


　『ねえサクラー。アタシのこと、「お母さん」って呼んでもいいのよー？』

　『いーやッ』

　『そんなこと言わずにさー。呼んでみてよー、ほら！』

　『いやったら、いーや！』


　あの頃は、記憶をなくしていたあたしに、親代わりみたいなものがいただけでとても嬉しかったのに、

　「お母さん」って呼ぶのが、
　恥ずかしくって
　照れくさくって、

　ずっとずっと、言えなかった。

　言おうとするだけでも、体が熱くなって、顔なんか夕日みたいに真っ赤になってしまったのを、覚えている。


　　　＊　＊　＊　＊　＊


　気づくと、薄明るかった空は暗くなり、太陽も沈んでしまうところだった。

　「じゃ、そろそろ行こうかな」
　あたしはそこから立ち上がり、またリズの墓を見つめたあと、

　「バイバイ、またね」
　そう言ってあたしは歩き出す。

　なんだか、一歩前に進めたような気がした———。


　　〆　９月１９日