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＊先生の目の色捏造。


夜が更けた。
今日中に医学書を写本してしまおうと、俺は蝋燭ろうそくの火を頼りに筆を動かしていた。
だが、流石に三刻以上も紙面を見ている目が疲れる。
一休みしようと筆をおいた時、部屋の襖がスッと開いた。
「おや、遅くまで大変ですね。」

入ってきたのは松陽先生だった。髪が少し濡れているところを見るに、風呂上りか。
「先生、それは……？」
先生の手元を見ると、そこには陶器の小鉢に入れられた青い紫陽花があった。
先生はクスリと微笑すると、それを蝋燭の隣に置く。花の表面に付いた水滴が炎に閃ひらめき、
ゆらゆらと光を反射した。
「あまりに綺麗だったもので。つい摘んでしまいました。」
確かに花屋のもの程ほど立派ではないが、小さな花が幾重いくえにもかさなり、とても美しい。
「小太郎。」
花に見惚れていた俺は、ハッと我に返る。
俺を現実に引き戻した張本人は蜂蜜はちみつ色の瞳を優しく細めていた。

と、その時。
唐突に視界が歪んだ。
周りの景色がぼやけ、霞かすみがかかり徐々に黒に侵食されていく。
目の前が暗くなる直前、先生の口が
『　　　　　　　　　。』
と、動くのを俺は確かに見た。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊
「・・・・、・・せい。桂先生！」

意識が浮上する。
目をかすかに開くと、見慣れた顔がそこにあった。
「全く、根詰めすぎですよ。」
呆れたように嘆息する緒方をぼんやり見つめていると、麻痺していた脳が活動を開始する。
そうか、さっきまでのは———
「夢、か。」
「？何か見たんですか？」
そう言いつつ、緒方は部屋に散らばった紙片を拾い集め始めた。
どうやら俺は、手紙を書いているうちに眠ってしまっていたらしい。
それにしてもリアルな夢だった。
胡蝶の夢とはよく言ったものだ。
「……ん？」
ふと、文机に視線を移すと青い花が目に留まった。
白い小鉢に入れられたそれは形も、付いている水滴の位置さえも全く同じだった。
「それはさっき坂田隊長が持ってきたんですよ。」
紙を集め終わったらしい緒方が、俺のそばにやってくる。
俺は花を手に取り、様々な角度から眺めた。水滴が日光を反射して銀色に閃く。
「あ、そうだ。」
今思い出した、という風に声を上げ、緒方は白衣の内ポケットをまさぐり始めた。
「これ、坂本隊長と高杉総督から。」
やがて出てきたのは、あのぬいぐるみと細長い箱。箱の方には青いリボンがかかっている。
「……なるほど、それでか。」
緒方が怪訝な表情を作るが、俺は口元に浮かんだ笑みを消すことができなかった。
やっとわかった。閃が夢の中で笑っていたわけが。

あの箱は閃からではなく晋助からのものだったのだ。
ひねくれ者の奴のことだから俺に箱を渡すよう、閃に頼んだのだろう。
真相を知らずに箱を受け取った俺は、彼からしてみればひどく滑稽こっけいだったに違いない。
「……先生？」
おっと、こいつのことを忘れていた。
長時間同じ姿勢でいたせいか、固まっている体を無理やり動かし立ち上がる。
青い花を小鉢に戻し、緒方から紙の束を受け取った。
「行くぞ。」
どこに、とは言わない。緒方も尋たずねはしない。
今日見た夢を正夢とするために俺は進む。進まなければならない。
もう一度、先生からあの言葉を引き出すために。
「桂先生、」
後ろにいる緒方が口を開く。俺は立ち止まらずに何だ、とだけ返す。
「『誕生日おめでとうございます。』」
俺は口元が緩むのを感じながら、部屋の戸を閉めた。

閉まりきる直前、どこからか吹いてきた風が、青い紫陽花を揺らした。


　　　胡蝶と青花
（来年のこの日に、）
（あなたの『おめでとう』が聴きたい。）



・無理矢理終わらせた感が否めない。
とにもかくにもおめでとうヅラ！！