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第３８章　バンの様子に異変を察したハル・・・その真意とは？

（ストーリーモード：ハル）

その２日後、いつものように学校に通った。
放課後は空手部の練習に参加し、夜まで猛練習した。

「ふぅ--------------」

いい汗をかきながら、空手の練習に取り組める。練習というのも、大会が近づいているのである。
ただ、気になるのは幼馴染のバンのことだ。最近、学校に来ないというのが気になって、様子がおかしいことに気づいていた。

（昨日、学校に来たのは良いけど・・・何か様子がおかしい）

リンのことが心配でたまらないのは何となく分かる。
今日は午前中の授業だけ受けて、午後は眠くなるからと言って帰ってしまった。
ＣＣＭに連絡しても繋がらない・・・そういえば、お母さんは友達の家に泊まりに行くと言っていたのを思い出す。

【母さん、今夜は友達の家に泊まりに行くから・・・俺は家にいるから、そこで待ってるぜ】

その言い方がどうしても引っかかる。バンの言動からして、何か知られたくないことでもあるのだろうかと推測できた。
だが、こればかりは気を緩めずに取り組んでやった方が良い。でも、リンがどこにいるかも掴めていないのは確かだ。

（リンを探すのには時間がかかるのだろうか。それほどでもないのに、何で苦戦しているのかな？）

授業の時、いつもは隣で居眠りしているはずのバンが珍しく起きていたことを思い出す。
いつもなら寝ているはずなのに、今日に限って起きるとは珍しい。

（うーん、何か理由があるのかな。あれだけ浮かない表情をしていたというのが引っかかるんだよねぇ・・・・・・）

彼なりの理由があったのかもしれないが、あれだけ起きていられたことは何らかの理由があるはずだ。

「ハル、部室に行こう」

チームメイトで親友の月島楓に促され、部室に入る。
同時に胴着を脱ぎ、私服に着替える。その様子を見ていた楓が優しく声をかけた。

「ハル、さっきから何を考え込んでんの？」
「うん・・・バンのこと知ってる？」
「山野君のことね・・・彼がどうかしたの？」

楓は私服に着替えた後、胴着をたたんで答える。

「うん・・・バンのヤツ、おかしいと思わない？」
「おかしいかぁ--------------確かにそうかもね」
「でしょ？　バンのことだから、絶対に何かある！！」

そう言いながら意気込んで言う。バンのことだ、絶対に何かありそうだと思ったのだ。。
２日前の夜、バンに質問した時は答えようとしなかった。何か思い詰めているのだろうか・・・それとも違うのか？

「うーん・・・」
「そんなこと考えても仕方ないよ」

楓に促され、思わず苦笑する。確かにそこまで考え込んだら、悩みを吹っ切ることができない。
バンの家に行って、真相を聞きださないといけないからだ。

（とりあえず、部室を出た後に行ってみよう！）

そう思った途端、バンの家に行かなきゃいけない。
着替え終えたのと同時に部室を出る。

「あ、終わったのか？」

聞き覚えのある声がして振り返ると、同級生の立向居勇気がいた。
サッカー部の帰りだったらしく、サッカー部専用のショルダーバッグを背負っている。

「勇気！？」
「何でここに？」

声がハモったのと同時に勇気を見る。彼はポリポリと頭を掻く。

「楓を迎えに行こうかと思ってさ。最近は一緒に帰ってなかったよな？」

楓はうっ・・・と口を噤む。その様子だと何かあったのだろうか。
勇気と楓は幼馴染だから、ケンカするほど仲良くなっている。きっと、そうに違いない。

「何かあったの？」
「ケンカしたわけじゃないんだよ。こいつ、１人で帰りながら歩いていることが多いからさ」

勇気は無言で黙りこくっている楓を見やりながら気遣う。
そういえば、幼馴染だとか言ってたんだっけ・・・その辺はどうなのかと思った。

「本当に仲が良いの？」
「うん、仲は良い方だよ」

勇気は素直に答えながら、思わず苦笑する。
どうりで、楓が黙りこくっている理由が何となく分かったような気がした。

「今日は勇気と一緒に帰ったら？」
「うん・・・そうだね」

楓は頬を赤らめながら、勇気の元に駆け寄る。
素直な性格の勇気に頼りたいという思いを持っているのだろうか。

「一緒に帰ろう！」
「あぁ、良いよ。じゃあな、人見」

そう言って、勇気は手を振りながら立ち去る。
同時に楓も手を振って笑った。

「じゃあね！」
「うん、また明日ね！！」

-----------とは言ったものの、一緒に帰る人がいないのはどうかと思う。
それでも、バンの家に行きたいと思いながら走り出す。




数分後、河川敷を経て・・・バンの自宅に到着した。
家を見る限り、明かりがつけられていないことに気づいた。
部屋の明かりもついていなくて、真っ暗になっているということは寝ているのだろう。

「------------あれ？」

おかしいな・・・いつもなら明かりがついているはずなのに、今日は寝てしまったのだろうか。
いや、彼のことだ・・・酒を飲んで寝ているに違いない。
そう思いながら、ゆっくりと玄関に向かう。

「ドア、開いてるかな？」

試しにドアのノブを回してみる。
すると、少し開いた。開いているということは私のために開けておいてくれたのかもしれないが。

『ガチャ・・・』

ドアが開いてる・・・いつ泥棒が入ってもおかしくない状況だ。
このままでは危ういことになってしまうかもしれない。そう思いながら、フゥーッと息を吸う。

「---------バン、いるの？　いるんだったら、返事しなさい！！」

シーンと静まり返る。叫んでも反応がないということは寝ている証拠。
きっと２階の部屋にいるんだろうな・・・そう思いながら、中に入ってお邪魔することにした。

「・・・２階に行ってみようかな」

不安をよそに違和感を感じてしまう。玄関のドアをしっかり閉めた後、電気スイッチを押す。
パッと明かりがついたので、２階に向かう。

（さては、あそこにいるのかな？）

２階に通じる階段を上り、バンの部屋に辿り着く。
どうやら、ドアは開いているようだ。思いっきり、部屋のドアを開けて入る。

「バン、い・・・っ！？」

目の前に現れた光景を見て驚く。バンは椅子に座ったまま、机に突っ伏して寝ている。
机の周りには、空き缶がいくつか転がっていた。

（酒飲んだのか・・・どれだけ気が済めば、飲めるの？）

バンを起こすにしてはかわいそうだと思ったが、やむを得ない。
部屋のドアをそっと閉め、ゆっくりと寝ているバンの机に近づく。
両腕を枕にして、突っ伏しながら爆睡している。

「す--------すか------------」

その口から放たれる酒臭さと寝息を聞いて納得する。
どうりで深酒したかもしれない・・・試しに起こしてみることにした。

「バン、起きて！」

ベットで寝てくれればと思うのだが、その様子だと深酒したらしい。
起こしても反応がないってことは、爆睡してしまっている証拠。

「どれだけ飲めば、気が済むのよ！」

溜息をつき、腰に手を当てる。
その時、机の上にメモ帳らしきものが乗せられているのを見つけた。

「--------ん？」

何だろう、このメモ帳。事件に関することでも書いてあるのかどうかは分からない。
バンが起きるまでにゆっくり読みたいところだが、取り出せそうもない。
問題はどうやって起こすかだけど・・・もう１回、試しに起こすことにした。

「バン、来たよ！　いつまで寝てんの、いい加減にして起きてよ！！」
「んぁ〜？」

瞼が重くて開けられないのか、眠そうに身じろいだ。
その後、ゆっくりと目を開ける。眠気眼で私を見て、ゆっくり顔を上げた。

「あ、起きた？」

バンは眠そうに突っ伏したまま、狙いが定まらない目で私を見る。
どうやら寝てしまったということは自覚しているようだ。

しかし、机の周りを見る限り---------------
缶ビールが６本くらいあった。どれだけ飲めば、気が済むのか？
本当に呆れる・・・っていうか、何でメモ帳が置いてあったのかも気になる。

「バン、午後の授業はサボったでしょ！」
「ハルが何でここにいるんだ？」

眠そうに顔を上げ、ゆっくりと上半身を起こす。
バンは目を擦り、起きることが精一杯だったのだろう。

「は？　昨日、話があるから・・・ここに来てって言ったじゃん！」

バンのヤツ、本当に忘れてるなぁ・・・しっかりしてよ！
まったく、もう・・・ここまで来て、何のために来たんだろうか。
溜息をつき、腰に手を当てる。

「あーそうだったな」

バンはポリポリと頭をかきながら、溜息をつく。
やっぱり飲んでたんだと思い、考え込む。私はバンを見て気になったことを話す。

「あのさ、バン--------------」
「なんだ？」
「前から気になってたんだけど・・・最近、来てなかったのには何か理由があるんでしょ！」

バンに突っ込みを入れながら問いかける。
うっ・・・と顔をしかめながら、ガクッとうなだれた。
どうやら、その様子だと何か知っているようだ。ここまで来たら、話を聞くしかない。

「そうだと言ったら？」
「本当のことを言いなさい！」

バンに突っ込んで言う。
幼馴染のことだから、絶対に何かあるはず・・・そう思い込んで、彼を見つめる。
白状するまで問いかけるわけにはいかないので、どうしようかと思ったその時だった。
バンがいきなり立ち上がり、冷蔵庫の方に向かった。

「あの、バン・・・・・・？」
「何か飲むかぁー？　って言っても缶ビールしかないけどな」

そう言いつつもふらつきながら、千鳥足で歩く姿を見る。
足元は相変わらず、おぼつかないほどまでになっていたが・・・そのわりにはしっかり歩けるようだった。

（しかし、バンの部屋にも冷蔵庫なんてあったんだ？）

１階の居間にあるのは確かなんだけど・・・バンは自分でお金をためて、自分専用のものを買ったのだと推測できた。

「ハル、ソファに座って話そう」
「・・・うん」

すぐそこにあるソファに座り、バンを見つめる。
両手に２本の缶ビールが握られており、私の分も取っておいたのだろう。
バンはヒックと呻きながら、左手でもう１つの缶ビールを渡してくれた。

「ほらよ、おまえも飲むか？」
「ありがと・・・いただくよ」

そう言って受け取り、右手で缶ビールのプルトップをプシュッと開ける。
そういえば、酒を飲むのも久しぶりな気がするなぁ・・・っていうか、最近は飲めていなかったというのもあったからだ。

（バン、飲み過ぎだよ。何があったんだろう？）

バンは黙りながら、缶ビールを煽って飲んだ。
そんな彼を見た私は心配そうに話しかけた。

「バン、なんで６本も飲むのよ？」
「そんなことはどうでも良いだろォ・・・」

バンは私を見て溜息をついた。
ふと、来る前に玄関のドアが開いていたことを思い出す。

「そういえば、玄関のドアが開いてたけど？」

私はバンを見て思い出しながら問いかける。
すると、バンはああ・・・と言いかけて答えた。

「そういやぁ、閉めるの忘れてた。ハルが来るまで開けっ放しにしてあったんだっけ」
「まったく、もう・・・っていうか、リンがいないのはどうして？」

私は缶ビールを少し飲みながら話しかけてみた。
それに対し、バンはうなだれたままだった。様子がおかしいし、何か浮かない表情をしている。

「--------？」

どうしたんだろう、バンのヤツ・・・いったい、リンの身に何があったのか？
そう思いながら感じていたその時、バンは缶ビールを煽って飲んだ後に１回だけ深呼吸してから話し始めた。

「これから、俺が話すことは全て事実だ」
「--------え？」

私はバンを見て驚きを隠せなかったが、話を聞くことにした。
全て事実・・・ってことは、リンの身に何かあったのではないか？

「実はリンが何者かによって誘拐されてしまったんだよ」

その言葉を聞いた私は呆然として、バンを見つめた。
リンが何者かによって誘拐された？

「う、嘘・・・それ、マジで？」
「・・・ああ。確か、６日前だっけ・・・その夜にあの２人組の男女が現れたらしいんだよ」

バンは私を見て答えながら溜息をつき、缶ビールを持ったまま黙り込んだ。
嘘だと言いたい・・・どうしても信じられなくて、呆然として見つめていた。
２人とも誘拐されたのか？

「でも、誘拐されたのはリンだけじゃない・・・」

バンは私を見て答えながら溜息をつき、缶ビールを煽って飲んだ。
誘拐された人物はリンだけじゃない・・・ということは、他にも誰かが誘拐されたことになるのか。

「・・・え？」

リンだけじゃない・・・ってことは、それ以外に誰か誘拐されたのだということが伺える。
そう思いながら感じていたその時、バンが切り出して言った。

「望月や優ちゃん、優雅も誘拐されたんだよ」
「ええーっ！？　望月と優ちゃん、優雅が？」

望月兄弟や樋田優雅も一緒に誘拐されたなんて信じられない。
リンに続いて、３人も誘拐されるなんて・・・突然のことであまりにも衝撃的な出来事だったから、そこで驚くのも無理はない。

「はっ！　ちょっと待って・・・リンだけ誘拐されて残ったのは、バンだけだったの？」

私はあることに気付く。リンが学校から帰ってくる間は家の中で飲んでいた。
バンが酒を飲んで寝るまでの間に何があったのか？

「・・・ああ。俺だけじゃない。健太と直太も一緒だ」

バンは顔をしかめながら、コクッと頷いた。
そもそも、４人が誘拐されるなんて・・・いったい、どういうことなのか？