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「…やっぱりあったみたい、龍崎さんが言ってた事件」

　放課後、廊下の端に座りながら海音は電話していた。相手は以前電話の番号を教えてもらった雅野だ。
　聖歌から聞いた事件について、雅野にはあらかじめ話しておこうと決めていた。

『…龍崎先輩が言ってた事件…、でもますますわからなくなる。…何故フィフスセクターは選手を拉致したんだ？』
　雅野が言うのは海音も疑問に思っていた事だった。
　フィフスセクターが選手を拉致する意味が全くわからない。何か恐ろしい事でもしているのだろうか…。

　恐ろしい事…。そう言えば夜桜の仲間はフィフスセクターの超機密データベースを見てしまい、殺されたと言っていた。
　勘だが、ひょっとして…関係が…？

『…雪雨？』
　携帯の向こうから声が飛んできて、海音は我に返る。もしかしたら関係しているかもしれない…。
「雅野…これ秘密だよ？」
『どうした？』
「…ボクの友達、アールの一人何だけど…その人の仲間はフィフスセクターの超機密データベースを見てしまって…殺されたらしいんだ」
『殺された…！？』

　驚きを隠せない声がよく伝わってくる。海音はそれでも続けた。
「勿論、公じゃなく事故としてね…。そのデータベースと事件…もしかしたら関係があるんじゃないかな？」
　少しの沈黙、雅野が考え事をしているのがよくわかった。
『…確かに、可能性はあるな』

「データベースと事件…、レジスタンスに伝えるべきかな」
『…いずれは話さねばならないな、これはフィフスセクターが不正を犯している事だから。だが今はまだ危険だ、フィフスが重罪にまで手を染めているならなおさらな』

　今話してしまえば、もしかしたらレジスタンスの人たちはそのデータベースにアクセスしようとするかもしれない、そしてレジスタンスの皆までが…。
「…そうだね」
　海音は頷いた。もう少し調べを進めた上で、いつか円堂達に打ち明けよう。
　今はまだ、その時ではない。

　電話を切り、部活に向かうべく海音は立ち上がる。
　浜野が海王学園出身だと言うことは三人で秘密にすると決めた。余計な混乱を防ぐためにも、最善の策だと三人が見出だした答えだった。



　＊　＊　＊



　海音が部室へやって来ると、すでに海音以外の部員が揃っていて、それぞれユニフォームへ着替えを始めていた。何人かは着替え終わり、準備体操を始めている。

「遅かったね海音…。珍しい」
「…掃除手伝ってたんだ」
　海音は天馬にそう言ってごまかした。電話の事は話さないでおこう。

　ロッカーの中からユニフォームを取りだし、ジャージを脱いで着替え始める。その隣では剣城が同じように着替えていた。
　だがいつものように、ぱっぱと着替えずやけにゆっくりだった。まるでだるそうに。
「剣城どうしたの？元気ないね…」
「…別に」
　剣城はそう言うが、元気が無いのは一目瞭然だった。

　もしかして…海音はあることを思いだし、剣城を見つめた。
「剣城もしかして…、昨日の雨で風邪引いたの？」
「はあ！？お、俺が風邪引くなんてあるわけないだろ！」
　剣城はそう言い、ユニフォームを着替え終わる。だが実際にいつも以上に白くなっている肌を見るからに、説得力は皆無だった。

「ごめんね剣城…」
「べっ、別に…風邪引いてねーし…」
「…熱あるぞ」
　いつの間にか霧野が剣城の額に手を当てながら言った。途端に剣城は顔を赤くして霧野から飛び退いた。
「先輩！何勝手に触ってんですか！」
「前にゴム貸してやっただろ？」
「うっ…(--;)」


「…なあ浜野、お前…俺達に話していない事があるんじゃないか？」


　部室にいた全員が、問いかけた神童と問われている浜野に視線を向けた。
　神童はすでにユニフォームに着替え終わり、丁度ユニフォームに着替え終わった浜野へ平然とした振る舞いだった。
「え…？ちょ…どーゆーこと？」
「教えてほしい、…お前と海王学園との関係を」
　神童は浜野の意見を聞かずに言った。焦りからか、浜野の頬に冷や汗が垂れる。

　勘の鋭い神童の事だ、次の対戦相手が海王学園だと聞かされた時の浜野の反応から、海王学園と浜野に何か繋がりがあることを察したのだろう。
　だがそんなことどうでも良かった。海音は周りに気付かれないように速水に視線を向ける。すると速水も海音にオロオロと視線を送っていた。

　浜野の秘密を守ると約束したのに…今神童という大きな壁が立ちはだかっている。
　沈黙と共に時間が刻々と過ぎるなか、海音は頭をフル回転させた。

　何か、何かきっかけさえあれば、この状況を打破できる…！

『…部室の外に誰かいるぞ』
「…え？」
　レインに言われ、海音が部室の入り口へ目を向けると確かに人の気配を感じた。謹白感のせいで気づかなかった。
　これなら…！考えるより先に口が動いていた。

「…誰かいる…」
「え…」
　海音の言葉に、部員達は次々と視線を部室の外へ向けた。その時。

　部室の外から何かが走り去る音がした。

「ひょっとして…フィフス？！」
「誰だろ…最近見られてる気がするけど」
　信助に続いて海音は呟く。そしてこっそり浜野へ、アイコンタクトを送った。

　それに気づいた浜野は途端に口を開いた。
「もしかしてフィフスセクターが俺達を監視してるとか？じゃあほっとけねぇ！」
「や…やめた方が…本当にフィフスセクターだったら…」
　浜野を煽るように速水もそう言った。すると浜野は追うという名目で部室を出ていった。
「俺達の革命はジャマさせねぇ〜！」

「おい浜野！」
　倉間は制止をかけるが、浜野はどうやらすでにサッカー棟を出ていったようだった。まだ話しは終わってないのに…。
　呆れながら神童もため息をついた。
「…俺達も行ってみよう」

　次々と部員達が部室から浜野や神童、そして人影を追って出ていく。
　二人しか居なくなった部室で、海音と速水はハイタッチした。

「助かりました海音くん…！」
「こちらこそ！ありがとうございます」

　まだ完全に危機が去ったわけではないが、取りあえずは安泰だ。
　そう考えながら、海音と速水も仲間たちを追って部室から飛び出した。



「…皆どこ行ったんでしょう…」
「………」

　海音と速水はサッカー棟から出ると一度立ち止まり、辺りを見回した。まずい、完全に見失った。
「…仕方ない！」
　そう言い、海音は『力』で辺りを探した。そこまで遠くはなく、すぐ近くの雷門校舎の横の駐車場だった。

「…あそこか！」
「ま、待ってくださいよ海音くん〜…あれ、海音『くん』？海音『ちゃん』？」
「『くん』でお願いしますッ！！」
　リンクを解き、走り出した海音は追いかけてくる速水にそう叫んだ。



　＊　＊　＊



　雷門には人の出入りが多いため、それなりに広い駐車場が存在する。車が約三割止められた駐車場に海音と速水が追い付いた時には、部員達はさっきの人影の正体であろう二人の前に立っていた。
　部員達の後ろへやって来ると、速水は二人を見て口を開いた。
「あの二人…！」

「あの人達…」
　同じく海音も呟いた。

　見覚えがある。この前第二グラウンドで練習していた自分達を見ていた二人だ。
　入学式、黒の騎士団戦の後、フィフスセクターを恐れて辞めてしまった二軍の二人だった。
　きゃしゃな体つきと黒い髪をした青山と、サイドの髪が赤くなっている二軍のキャプテンだった一乃。話したことは無かったが、顔だけは覚えていた。

「…何で見てたんだ？」
　浜野は訪ねる。それはこの場の全員が疑問に思っている事だった。

　すると二人は申し訳なさそうに顔を見合わせた。そして青山がこちらを見てくる。
「…すまない、帝国戦を見てたんだ。お前達の本当のサッカーを」
「それを見て思った、俺達はサッカーが好きなんだって…」
　続けて一乃も言った。二人の目を見るからに、嘘は言っていない。


「じゃあ…サッカー部に戻ってきてくださいよ！ボク、先輩方とサッカーしたいです！」


　すると海音は後ろの方で嬉々として言った。部員や二人が驚いて見つめる中、海音は笑顔だった。
　二人は再び顔を見合わせる。本当はそれを頼みに来た…と雰囲気が物語っていた。

　それを悟ったのか、神童は真剣な顔で二人を見つめる。
「…フィフスセクターと戦うんだぞ？」

　他の部員達も同じく問いかけるような視線で二人を見つめた。だがそれでも、二人の答えは決まっていた。
「いいんだ。…もうサッカーが好きと言う気持ちに嘘はつきたくない」
　一乃は言った。

　その言葉を聞き、神童は綻んだように笑顔になった。
「…わかった よく戻ってきてくれたな」
　そして頷く。周りの部員達も、おかえり！待ってたよ！お願いします！と声をかけ始める。いつの間にか二人は部員達に囲まれ歓迎を受けていた。

　この人達…本当にサッカーが好きなんだな…。
　海音は思った。楽しそうな二人を見つめながら。