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　その空気の静けさに耐えられず、ミーシャは軽く苦笑いをしながら言った。

「えーと、今なんて……」

　そんなミーシャの狼狽した様子に、マクゴナガル先生は不思議そうに顔を傾けた。

「魔女というのはいきなりすぎましたか？　では、あなたには魔女の才能があります、と言った方がよろしいですか？」

　どっちも大して意味が変わらないじゃないか、とミーシャは心の中で叫んだ。

　この、厳格そうな人が、自分に冗談を言っているとは思えない。
　この人の格好も、童話の中に出てくる、よくいる魔女の服装に見える。

　魔法が……本当に存在したのだ。手品などではなく。
　先ほどの箒は、手品ではなく、本当に魔法だったのだ。棒だと思ったものも、本物の杖だったのだ。

　あれほど夢見ていたファンタジーの世界が、目の前にある。いざ目にしてみると、湧き上がる興奮とともに、どこか面食らう気持ちがあった。

「ま、魔法が……本当に存在するの？」
「ええ、もちろん。手品なんかじゃないですよ。……怖いですか？」

　ミーシャは、軽く息を吸い込んだ。
　怖いなんて思わなかった。
　むしろ、怖がっているように思われているのが、悔しかった。

　ミーシャは、きっと表情を引き締め、背筋を伸ばした。

「怖くなんてありません！　ただ……その……びっくりで」
　
　すぐにもごもごと口ごもってしまう。

　ミーシャが困惑して目を泳がせているのを見ると、マクゴナガル先生がやんわりと言った。

「あなたには、魔女の才能があるのですよ。それも、ホグワーツできちんとした教育の元、訓練を受ければ、並みの魔法使いたちよりも優秀になれるでしょう。あなたの両親も、そうだったのですから……」

　そうして緑色のマントの中から例の手紙を取り出すと、ミーシャに手渡した。
　ミーシャは黄色味がかった封筒を、そっと丁重に受け取る。
　ずっと見たかった手紙を受け取り、胸がどきどきと高鳴っていた。


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　　　花咲山　
　　　ヒマワリ畑隣家・ログハウス
　　　一番小さい小部屋
　　　ミーシャ・ライリー様

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　エメラルド色の宛名を読むと、ミーシャは冷えた手で中から手紙を取り出した。


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　　　　ホグワーツ魔法魔術学校
　　　　校長　アルバス・ダンブルドア

　　　　親愛なるライリー殿
　　　　このたびホグワーツ魔法魔術学校にめでたく入学を許可されましたこと、
　　　心よりお喜び申し上げます。教科書並びに必要な教材のリストを同封いたします。
　　　　新学期は9月1日に始まります。7月31日必着でふくろう便にての
　　　お返事をお待ちしております。　　　　　　　　　　　　　　　　　　敬具

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　副校長ミネルバ・マクゴナガル

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　読むだけでは頭に入らず、ミーシャは声に出して音読した。

「このたびホグワーツ魔法魔術学校にめでたく入学を許可されましたこと、心よりお喜び申し上げます！？」

　自分でも、自分の口から出ている言葉がよく理解ができなかった。
　新しい単語が頭の中で飛び交いあい、わけがわからなくなってくる。

「え、あの、これ、どういう意味ですか？　ふくろうとか、教科書とか……あばばば……アルバス・ダンブル……」
「ふくろう便、ですよ。少し落ち着いた方がいいですね、あなたは」

　マクゴナガル先生はきっちりと訂正すると、マントの中からボロボロになった白い紙を取り出した。再び杖を取り出すと、紙に向かってふってみせる。すると、白い紙がみるみるうちに小さなふくろうへと変化した。ふくろうは窮屈そうに白い翼を広げてばたつかせたが、飛びはしなかった。
　
「今のが『変身術』ですよ」
「変身術……」

　ミーシャは、きらりと瞳を輝かせた。

　その様子をちらりと見ると、マクゴナガル先生は羊皮紙の巻紙を取り出し、羽ペンでサラサラと走り書きした。
　内容が気になったが、ミーシャは覗き込んであえて内容を読むようなことはしなかった。

　マクゴナガル先生は、手紙を素早く丸めてふくろうの嘴にくわえさせ、再び杖をふる。

　すると、ブンという音とともにふくろうが消えた。

「えっ？」

　ミーシャはぽかーんと口を開けた。
　しかし、一体何を書いたのだか気になって仕方がない。

「あの……何を……」

　ミーシャの眼差しを感じ、マクゴナガル先生は口元で笑ってみせた。

「ここからイギリスまでふくろうを飛ばすのはあまりにも酷なので、イギリスへ飛ばしてやったのですよ。ふくろうは、ホグワーツのダンブルドア校長のところまで手紙を届けてくれるでしょう。手紙には、あなたに入学許可証を渡しましたということを記しました」

　当たり前のように言ってのけたので、ミーシャは話を聞き取るので精一杯だった。

　今置かれている状況を整理した後、「自分が魔女」ということが、水底から湧き上がるように、ゆっくりと思い出される。

「それで……私が魔女だとか言うのは……」
「さきほど言ったとおりですよ。まだ、信じられませんか？」

　ミーシャは、ごくりと喉を鳴らした。
　すうっと息を吸うと、改めて、ログハウス内の暗がりが目に入ってくる。

「え、いや、そんな……私は……」

〜つづく〜

☆アク禁の状態になったりなんなりで、更新が遅れました；
ちなみにこの小説では、数字は日付以外漢数字表記です。


最近、洋画を見ることにはまっています＾＾
つい昨日も、ナルニア国物語を堪能しましたー。