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「……ここは？」
　目覚めた時、我が目を疑った。そこはさっきまでポケモンがはびこっていた街ではなく、薄暗い石造りの建物だった。
　所々ボロボロで、地面は抉れ、壁は崩れ、柱は折れている。相当老朽化しているが、どこか神秘的な雰囲気がある。
「僕はさっきまで街にいたはずじゃ……いや、それよりも。部長！　どこにいるんですか！？」
　叫んでみるが、虚しくこだまするだけだった。彼女の声はどこからも聞こえてこない。
「まさかあの爆発で……いや、そんなことは……。……っ！？」
　その時、何かを踏んだ。慌てて足をどけると、そこには茶色くて毛むくじゃらの生き物が——
「って、イーブイか」
　爆発に巻き込まれ、一緒にここまで来たようだ。イーブイは尻尾を踏まれて怒ったような顔をしている。
「ご、ごめん。暗くて、よく見えなかったんだ」
　慌てて弁明するが、イーブイはそっぽを向いてしまう。
「ほ、本当にごめんさい……」
　平謝りしつつ、イーブイを抱きかかえる。薄暗い神殿は肌寒く、イーブイの温もりがあるだけで体温だけでなく心も安らぐ。
「とにかく、部長を探さないと」
　きょろきょろと辺りを見回すが、前も後ろも闇がひしめいており、先が見えない。不安が押し寄せてくるが、イーブイを抱きしめつつ、歩んでいく。



　どれくらい歩いただろうか。ずっと一本道の通路を歩き続けていると、不安感も増してくる。もしかしたらこのまま、ここから出られないのではないか。彼女も見つけられないのではないか。そう思えてしまう。
　しかしその時、少し先の通路の脇に入口らしき穴が見えた。そこからは、微かだが光が漏れている。
「……もしかしたら、部長かも。行ってみよう、イーブイ」
　そうして小走りに通路を抜け、穴を通過する。
　穴の先は広間のようだった。何十メートルもありそうな高い天井の、円形の広間。その中央には誰か人がいるようで、パチパチと火を焚いている。
「あれは……部長じゃない、かな……？」
　煙で顔はよく見えないが、見たところ男性のようだ。
　彼女でないのは残念だが、それでも人と出会えたのは幸運だ。とりあえず話を聞いてみようと足を踏み出すが、崩れた石の破片を踏みつけ、滑って転んでしまった。
　ドテッ、と間抜けた音が部屋の中に響く。
「！　誰だ！」
「わっ！　い、いや、別に怪しい者じゃ……」
　転んだ音に反応して男性は立ち上がり、こちらへと駆け寄って来る。
　近付いて分かったが、かなり若い。男性というより青年といった方がしっくりくる。年齢は二十歳そこそこというくらいだろう。顔にはまだ幼さが残っているが、同時に逞しさも感じる。
　青年はこちらの存在に気付くと、警戒心を緩めたように表情を緩める。利発そうな顔立ちで、人が良さそうだった。そして今度は、不思議そうな顔で疑問符を浮かべる。
「君は……どうしてここに？　普通のトレーナーじゃあ、ここには来れないはずだけど」
「と、とれーなー？」
　聞かない言葉だった。いや、聞いた事はあるが、こんな状況で使う言葉だったかと疑問に思う。
　それを察してか、青年は手招きして焚火の側へと誘導した。落ち着けということだろうか。
　とりあえず誘導されるままに焚火の側に腰を下ろし、青年と向かい合った。
「まず、名前を聞こうか。君、名前は？」
「あ、えっと……フィア、です」
　あまり自己紹介はしたくなかったが、こんな状況では仕方ないことだ。
　青年は名前を聞くや否や、考え込むように顎に手を当てた。
「フィア？　うーん……？」
「あ、あの、変な名前ですよね！　これは母親が外国人で、その関係でこうなったものでして……」
「いや、この世界じゃ普通だよ。それより君——いや、フィア君か。君は、トレーナーを知らないのかい？」
　フィアの言い訳を流して、青年はそんな問いかけをする。なのでフィアは、自分が知るトレーナーの知識を語ったのだが、青年の反応は芳しくなかった。
「うーん、なんだろう。僕らと違う文化なのかな？　じゃあ、流石にポケモンは知ってるよね。イーブイ連れてるし」
「あ、はい。いやでも、まだ分からないとこだらけですけど……」
　とりあえず、フィアは今までの経緯を説明した。突然自分たちの街にポケモンという生き物が現れたこと。黒い影のようなものに飲み込まれたこと。フィアが部長と呼ぶ彼女を探していること。
　フィアはお世辞にも説明が上手とは言えなかったが、それでも青年は黙って聞き、相槌を打ちながら、最後まで聞いてくれた。そして、
「そうか。やっぱり君が……ってことは、君はあのポケモンに連れてこられたのか。なら、その部長って人は……」
　また青年はぶつぶつ呟き始めた。独り言が癖なのだろうか。
「あ、あの……」
　たまりかねてフィアは声をかけると、青年はすぐに顔を上げた。
「ん、ああごめん。そうだね、僕はその部長って人がどこにいるのかは知らないけど、この神で……遺跡の出口なら知ってるから、よければ案内しようか」
「え？　本当ですか？」
「うん。なんにせよ、ここはあまり安全な場所とは言えないからね。今はまだ大丈夫だと思うけど、そのうち奴が来る」
　青年はスクッと立ち上がった。それに合わせてフィアも立ち上がるが 、
「っ？　うわっ！」
　なにかがフィアの足にぶつかってきた。なのでフィアはバランスを崩し、その場にしりもちをついてしまう。
「大丈夫かい？　って、ダンバルか。珍しいポケモンだね」
「ダ、ダンバル……？」
　引き起こしてもらいながら足元を見ると、確かにそこには、ポケモンと思しき生き物がいた。
　青い鋼鉄の体。三本の爪に、頭部は球状で赤い眼玉が一つある。
「フィア君は、イーブイ以外にポケモン持ってるの？」
「あ、いえ。持ってないです」
「ならちょうどいいし、捕まえておきなよ。野生のダンバルなんて滅多に見れるものじゃないよ。それにこのポケモンは、育てるとかなり強いしね。僕も苦戦したことがあるよ」
「はぁ……」
　だが捕まえろと言われても、どう捕まえればいいのか分からない。確かイーブイは、モンスターボールという球体に入っていたが。
「ん？　ああ、そうか。ボールがないんだね。はいこれ」
「あ、ありがとうございます……」
　フィアは青年から球状の機械、モンスターボールを受け取る。一度に五つも貰ってしまったが、そんなに必要なのだろうか。
「白いボタンの部分をポケモンに当てればいいんだよ。そうすれば捕まる……かもしれない」
「かもしれないって……えっと、こうですか？」
「あ、ちょっと——」
　言われた通りフィアはボールのボタンをダンバルに押し付けた。するとボールが開き、ダンバルがその中に吸い込まれていく。
　ボールはフィアの手の中から抜け出して地面に落ちる。するとカチカチと何度か揺れ、カチッと最後に音が鳴ったきり動かなくなった。
「…………」
「えっと、これでいいんですか？」
「……あ、うん」
　どうにもリアクションが微妙だった。
「凄いね……ダンバルはかなり捕まえにくいポケモンなのに、ダメージも与えず一発捕獲なんて」
「ダメージ？」
　聞いてみると、ポケモンは捕獲の際、ダメージを与えたり、状態異状にすると捕まえやすくなるらしい。なのでポケモン捕獲の際は、一度戦って、ダメージを与えてからボールを投げるのがセオリーなんだとか。
「というより、普通のポケモンならダメージを与えて弱らせないと、ボールから出て来るよ。誰だって好き好んで捕まりたくないしね。まあ、例外はあるけど」
「そうなんですか」
　それ以外にも、青年は色々なことを教えてくれた。彼女は断片的かつ端的な説明しかしなかったが、青年は丁寧で分かりやすく教えてくれたので、フィアでも概ね理解できた。
「よく知ってるんですね」
「まあ、ね。幼馴染がトレーナーズスクールっていう、トレーナーの学校で先生をしてて、その繋がりで。そんなことより、変なところで寄り道しちゃったね。早くここから出よう——」
　と、青年が一歩踏み出したところで、ぞわりと、嫌な感覚が全身を襲った。
「っ！」
「……！」
　二人は自然と同じ方向を向く。すると、そこにはフィアが吸い込まれたものと同じ、黒い渦があった。あの時よりもよりはっきりと見える。その背後にある、禍々しい影も。
「な、ま、また……！？」
　黒い影は、黒い翼をもつ龍のようであった。しかし翼は朽ちたようにボロボロ……影だけだが、そんな風に見える。