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Ｐａｇｅ４　　《押し花》





　別の本を読もうと、本棚から本を抜き取ると、はらりとまっ赤な花びらが舞い降りる。

　床に落ちた花びらを拾うと、それは押し花だった。


（これは……。）


　お母さんの花びら。

　これを見ると、お母さんを思い返させる。
　私のために、お母さんは……。

　この花の名前を、私は知らない。本に載っていた、〈バラ〉というものにそっくりだけれど。
　遅まきながら、聞いておけば良かったとつくづく思う。

　押し花をポケットにそっと入れ、本を持ち直して、いすに座り、本を読みはじめる。しかし、私はすぐに手を止める。

　てきとうに本を選んじゃったから、悪いんだ。

　私はため息をつきながら、読書を再開する。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あやかし
　いま私が読みはじめてしまった本。それは、妖やお化けを載せている本だった。
　私が開いてしまったページ。それは、まっ赤な目を光らせながら、目を合わせたモノを石に変えてしまうというお化け……メデューサのページだった。

　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆　　　　　　　　　　☆

　ぽたり、と一滴の涙が、〈バラ〉のそばに落ち、しみを作り出す。手にしたひもには鍵がぶら下がっている。
　一枚の花弁が、小さく風にあおられ、動く。

　一枚だけ、はぐれちゃったんだね。

　私はそんなふうに思って、その一枚の花弁を手に取る。
　きれいだった。とっても。

　大好きなお母さんの形見なんだと思った。

　私に、お母さんが最後のプレゼントをしてくれたんだと思った。

　もう、私はひとりぼっちになっちゃったんだと、思った。


　しゃがみこんだまま、私は〈バラ〉を見つめていた。

　これは、石にならないんだね。

　なんだか、ちょっと心が楽になった。

〈バラ〉をつくえの上に置き、本棚をふり返る。〈バラ〉が石にならなかったんだもん。本だって、きっと、私のことは裏切らない。

　そっと本を手に取り、じっと見つめる。
　まったく、なんの変化もない。

　……よかった。やっぱり、石にはなってない。

　ぱっとその本をてきとうに開けると、そこには、ある単語の意味が載っていた。


『無機物』


　むきぶつ？　私は首をかしげる。
　なんだか知りたくなって、私は続きを読んだ。


『無機物−むきぶつ−　　水、空気、および無機化合物からなる物質。また、無機化合物のこと。例：紙』


　よく、わかんない。
　でも、例に書いてあるもので、よく分かった。

　つまり、私が見つめても、へいきなものなんだ。

　それだけは、よく分かった。