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プロローグ　　《家》　　　β





　数分間そうしてから、少女は本を開いた。乾いた髪の音がして、文字の羅列が現れる。


『石になってしまう……。』


　母の、苦しみを帯びた声と、悲しげなルビーがよみがえる。


「こわいね、お母さん。」


　本のページを見下ろしながら、少女はつぶやいた。が、セリフの内容に反して、声は明るかった。
　きっと、これまで思っていたよりも、こわくないことが分かったからだろう。

　ぱたんと本を閉じ、本棚に戻した。


　かさり


　外で、小さく葉がこすれる音がした。少女ははっとして、走って窓に駆け寄り、身をのり出して外を見た。

　——いた！

　木々のすき間に、紺色っぽい色が見える。
　来てくれたんだ。

　少女は慌てて台所に駆けこみ、ハーブティを淹れる。

　彼が来るのは、もうずっと前から分かっていたはずなのに。準備してないなんて、ばかだな……。

　ハーブティを淹れながら、ふとそんなふうに思う。
　そう。べつに、サプライズでもなんでもない。決まったときに訪れるんだから。
　だから、ふつうなら、格別嬉しくもないはず。もう、一年もずっと、そうしているんだから。
　でも、ふしぎと毎回、嬉しかった。

　ハーブティを淹れ終わると当時に、扉がとんとん、と音をたてた。


「はーい！」


　少女は元気よく返事をし、台所を出た。