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Ｐａｇｅ７　　《カップ》





「なあんて、無理だよね……。」


　久しぶりに聞いた自分の声は、お母さんのいた頃とはちっとも変わっていなくて。

　やっぱり私は、ふつうじゃない……。

　そう思うと、不意に胸が苦しくなった。

　ふしぎ。私もふつうの——ニンゲンでありたいって、そう願ってるの？　変わり、うつろいゆく存在でありたいって、そう思ってるの？
　私みたいな——本物のバケモノが。

　なに考えちゃってるのかな。

　窓辺に椅子を置き、〈外〉をながめる。

〈外〉の風景は、いつ見ても心がほっとする。生おいしげる緑、ぽつぽつと小さく、緑を彩いろどる白や黄色の花々。

〈外〉に出られない私が、唯一〈外〉にふれられる瞬間。大好きだけど、苦しくて、つらい世界。

　そして、私のあこがれになってしまった世界。

　どうしても行ってみたい——そんな、夢のような世界。

　でも、そこにドウブツやニンゲンがいたらどうしよう。
　ましてや、そのドウブツたちと、目が合ってしまったら……？

　そう考えると、とてもじゃないけど、〈外〉に出ようなんて思えない。


「あ、かぎかかってる。」


　びくんっと肩が跳ねる。

　き、聞こえた。いま、なにかが。
　鳥のさえずりでも、木々の葉がこすれる音でもない。

　これは、そう。これは……！


（いまのって、まさか……！？）


　動揺してしまい、私はあわてて立ち上がる。

　がちゃんっと騒がしい音をたてて、カップの中に残っていたハーブティが、机をぬらす。

　いまのは間違いなく、ニンゲンが口から発する話し声。
　話し声が聞こえたってことは、人がいるってこと。

　つまり——！


「ど、どうすれば……。」


　リボンをつけてあるほうの手首をにぎりながら、口元に手をあて、震えながらつぶやいた。

　扉の向こうの人は、戸が開くのを待ているはずなのに。