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その本当の指揮官というべき人が・・今、私の目の前にそして
この問いを私に考えさせるきっかけを投げかけたリヴァイであると。

「兵長・・。私、もう一度、自分を見直してみようと思います。
分隊長になってから私は周りに気をとられててしっかり部下の事や
分隊長としての自覚を曖昧にしていました・・。でも、兵長をずっと
側で見ていくうちに兵長にあって、私にないものが分かったような
気がします。」

「分かればいいんだ。今の調査兵団の状況を考えると一人でも二人でも
新たな才能を見出さねばいけない。そのためには、お前ら分隊長の
役割も大きいからな。」

「そのためにも私たち分隊長がしっかりしないと・・・」

「当然だ。」

「ハイ。」

その時、私の心の中で小さく何かが壊れる音がした。それはまた一つ自分を成長を妨げる殻が破けた音かもしれない。
でも、その何かは明らかに自分が≪変わった≫ということを意味してる
ということはかすかにハーブも気づいていた。


そんな時、遠い静寂に包まれた巨大樹の木々の間から私たちを呼ぶ声が
聞こえた。はっきりとは聞こえなかったがどこか聞きなれた声だった。

「兵長！分隊長〜！！」

しっかりと私たちを呼ぶ声が聞こえたと同時にその声の主の姿も
はっきり見えた。

茶色がかった黒髪に純粋な蒼い眼、そして後ろに他の私の部下を
連れて一番先頭にたって私たちに手を振り笑顔でこちらにくる人物。

紛れもない、私の信頼する部下の一人で、私が私とリヴァイで討伐した
奇行種と同時に発見された普通種２体の討伐を命じた討伐班のリーダーに任命されたセダ、《セダ・グラッドレイ》であった。

「その・・姿は。セダ！無事だったのですね！。」

「ハイ。どうにか・・！」

セダは、私達の側に馬を止めた。見るとその笑顔は今までの自虐意識が
強くネガティブ思考で到底、指揮官には向かないと思われる兵士とは
違う指揮官らしい凛々しい顔であった。

見るとその顔につられてるのか、他の部下達もついさっきまで巨人と
対峙していて死の直面に瀕していたとは思えないほがらかな顔であった。

「この様子を見ると・・みんな無事だったようですね。よかった。」

「一名、巨人が腕を振り回した時の風圧で馬が倒された時の衝撃で
腕を骨折した者がおりますがそれ以外は皆、無傷でしっかり任務達成
しました。」

その戦果報告に後ろにいた新兵であるグラクスが言葉を足した。

「セダさんの的確な指示と鼓舞のおかげで俺、死の恐怖とかそういうの
感じずになぜか冷静に行動できたんです。おかげで、まさか今回で
早速できるとは思ってなかった初討伐を記録できました。」

「ば・・馬鹿！それは俺が譲ってやったからだろ！！」

「えー？セダ先輩、明らかにお前に任せるぞとか言ってませんでしたっけ？」

「そ、そんなこといった覚えはないぞ・・」

「その口調で聞く限りやっぱり言ったんじゃないか」

「ブハハハハ〜」

また別の部下の突っ込みで周りの皆が一斉に吹き出し笑いの渦が
巻き起こった。

「アハハ、っででも、普通種の討伐とはいえ初めての指揮で死者を
一人も出さずしっかり討伐するなんてすごいことですよ。」

そして、この事にはさすがのリヴァイも関心したのか

「確かにな。今まで見てきた奴の大半は初めての指揮を任された時
いかに前向きに受け入れても実際に戦闘になると怖気づいて２、３名の
死者を出して挙句の果ては全滅を招く奴が多いんだがな。」

「で・・でも、セダ先輩のおかげでみんなしっかり自分の仕事が
できたのは本当ッスから！なっ、みんな！」

さっきまでセダと張り合っていたグラクスも言葉を添えると
触発された他の部下達も

「オウ！」

皆、異口同音にうなずいた。

次々と巻き起こる祝福に、初めて経験したであろうセダは

「そ、そんな。皆さん。恥ずかしいですよ。」

と右手を頭の後ろにおきながら顔を赤らめながらも

「これからも兵長、分隊長の期待に沿えるよう頑張ります！」

と元気はつらつとして締めくくった。

それを聞いてリヴァイが私の耳元で小声でいった。

「お前が悩んでても、ちゃんとお前の部下は立派に育ってるんじゃ
ねーか。」

「へ・兵長・・！あ・・ありがとうございます！」

その言葉を言われて、私の心を渦巻いていた雑念も吹き飛んだような
気がした。





また随分と更新が遅れてすいませんでした。その間に学校の期末テスト
とかあったものでして；でもやっと夏休み前になって落ち着いてきたのでまた２日に一回ペースで更新できるかと思います。(夏休み特にやる
ことがない悲しい作者)

それにしてもアニメ進撃の巨人新しいＯＰになりましたね！！
「自由への翼」かっこいいです。