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「で、特訓の成果を試すために、デュエルロードに参加すると。」

　コトハは、天川に問うた。今、３人は休日の機会を生かし、デュエルロードに参加しようとしていたのである。

「そう言うことだね。」
「で、トーナメントの話ですけど、いい加減にチーム登録はしないんすか？」
「今日、どのみち出会うよ。」

　眼鏡が反射し、目の奥は見えなかったが、彼は不敵な笑みを浮かべている。どうやら、今回彼は参加しないらしい。コトハとヒナタのみの参加だ。
　さて、先ほど特訓と述べたが、主に行ったのは

１．デッキ構築の穴を埋める
２．プレイ技術の向上
３．デッキを枕にして寝ること

　だった。３番目はともかく、主に１番目を率先して行った。デュエマでは、デッキが命運を分けると言っても過言ではない。そのデッキをないがしろにしてどうする。僕の言っていることに間違いはないかい？えぇ？・・・・・・以上が天川の言い分だった。
　さらに、勝利したいなら勝利したいと強く念じることだ。かの古代中国の王も、戦争に負けた際に次は絶対勝ってやると思いながら、苦い動物の肝を舐めて寝たらしい。その王様は、次の戦争で大勝利したらしいよ。つまり、デッキケースを枕にして寝ることは、これと同等の効果がある・・・・・・ということだった。ただ、これは冗談のつもりだったのである。
　そして、バカ真面目にデッキケースごとデッキを枕にして寝たヒナタは、デッキケースの角で頭を痛めていた。（無論、コトハはやっていない。）

「てか、冗談なら冗談って言ってくださいよぉ。」

　頭をさすりながら、ヒナタは言った。天川は、まさか本気にするとは思わなかったのか謝ったが、コトハに「このバカが悪いんです」と毒づかれた。

「じゃあ、行ってらっしゃい。まさか、１回戦オチなんて事はないようにね。」
「分かってますよ！」

　そう言って、２人は戦いの場へと足を運んだ。





「《クリストファー》でＷ・ブレイク！《ドラゴ・リボルバー》でダイレクトアタック！」
「《ダイヤモンド・フォール》でＷ・ブレイク！《オーロラ》でダイレクトアタック！」

　と、順調に２人はデュエル・ロードでコマを進めていた。そして、準決勝。コトハは、

「《ダイヤモンド・ブリザード》でダイレクトアタック！！」

　得意の、ビートダウンと理詰めの戦法で相手を打ち負かしたコトハは、決勝へ駒を進めた。コトハは、ふとヒナタの対戦テーブルを見た。多分、ヒナタなら圧倒しているだろうと、思っていた。しかし、

「押されてる？！」

　感想はこうだった。そして、ヒナタと対戦している少年が、ただならぬ雰囲気を感じていることに気づいた。いや、正確に言えば相手から何も感じなさすぎるのである。





　数分前。ヒナタは、目の前の少年と向き合った。その少年は、少し長めのストレートヘアーで、瞳は・・・・・・はっきり言って死んでいた。つまり、覇気が感じられないのである。

「お前・・・・・・他の奴とちょっと違うな。」

　ヒナタは思ったままの感想を述べた。相手は、表情を変えず、

「どーも。」

　と言った。互いに、デッキのカードを並べる。デッキの中に入ったドラポンが囁く。

（ヒナタ！こいつから、アウトレイジのぶちでかい反応がするっちゃ！）
「ただもんじゃ、ねーってことだな！」

　そして、両者はおきまりのかけ声を掛けた。

『デュエマ・スタート！！』

　と。




　現在、ヒナタの場には《蛙跳び フロッグ》と《遙か寸前 ヴィブロ・ブレード》。相手の少年は《凄い守護 ヴェルネライト》に《突撃奪取 ファルコン・ボンバー》だ。シールドはヒナタが３，少年が４である。まだまだ勝負は分からない・・・・・・しかし、

「《ドラポン》召喚！さらに、《フロッグ》と《ヴィブロ・ブレード》でシールドをたたき壊すぜ！」

　一気に、少年のシールドが２枚も破られた。だが、少年からはやはり気迫が感じられない。

「このまま、飛ばすぜ！」
「エグザイル・・・・・・お前もか。」
「あ？」

　一瞬、意味が分からなかった。しかし、それを思い知らされたのは次の瞬間だった。

「俺のターン。《奪太陽 サンサン》を召喚だ。」
「何だこいつ・・・・・・！エグザイル・クリーチャーか！？」

奪太陽（ゲットレジャー）サンサン　UC　 光文明　(4)
エグザイル・クリーチャー：アウトレイジMAX　3500
このクリーチャーが攻撃する時、自分の山札の上から1枚目を裏向きのまま、新しいシールドとして自分のシールドゾーンに加えてもよい。
ドロン・ゴー：このクリーチャーが破壊された時、名前に「太陽」とあるエグザイル・クリーチャーを1体、自分の手札からバトルゾーンに出してもよい。
自分の他の、名前に「サンサン」とあるエグザイル・クリーチャーをバトルゾーンに出すことはできない。

「ご名答・・・・・・！まさしく、こいつはエグザイル・クリーチャー！名は、サンサンだ。さて、時に暁ヒナタ。」

　急に名指しで呼ばれ、驚くヒナタ。しかも、初対面の相手にだ。

「お前、俺の名前を・・・・・・！」
「貴様は輝けない。お前のような弱小デュエリスト如きが、俺を倒せるわけがない。」

　いきなり罵倒され、怒りを覚えるヒナタ。しかし、

「お前にとって、クリーチャーは使い捨ての特攻部隊のようだな。ならば、お望み通り俺が処分してやる！！《ファルコン・ボンバー》で《ヴィブロ・ブレード》を破壊！さらに、効果で《サンサン》をスピードアタッカーに。」

　次の瞬間、《サンサン》のカードが喋り始める。

「流石、キイチの親分！冴えてるッス！弱小火文明のドラポンさんと、その使い手如きで、オレっちとアイツ、そして親分が破れるわけがないっス！」
「声が聞こえた・・・・・・！」

　ヒナタは察した。やはり、ただ者ではなかった、と。間違いない。このキイチと呼ばれた少年は、かなりの強者だ。

「おらぁ！！サーンサーンー！！先輩に対する無礼は、相変わらずっちゃな！今、弱小火文明って誰のこと言うとるんっちゃ！！しばくぞ！脳天に風穴空けちゃるぞ！」
「おやぁ？そんな口利いて良いんスかぁ？オレっちを下手に破壊すれば、さらに痛い目にあうんっスよ？」

　サンサンは挑発するように、続けた。キイチが続ける。

「まあ、サンサン。そう”本当のこと”を言ってやるな。」
「本当のことって、何だよチクショーが！！」
「さーて、ここからだ。《サンサン》で攻撃！効果で、シールドが１枚山札から増えるぞ。」

　シールドが増え、逆にこちらはシールドが削られてしまった。さらに、

「《ヴェルネライト》で《フロッグ》を攻撃！自爆して、シールド・ゴー！」
「く、くそっ！こんなにシールドを増やしてどーするつもりだ！？」

　シールドの差を付けていくキイチに、ヒナタは為す術があるのか！？