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「《バイケン》でトドメだ！！」
「なっ、ぐあああああ！！」

　相手のシールドを全て割り、勝負を決めたクナイ。一方のレンも、

「《スミス》でトドメだ！！」
「う、うああああああ！！」

　と、勝利を決めた。次の瞬間、２人に取り憑いていたクリーチャーが、消え去る。そして、黒い靄のような空間も消え去った。相手は気絶している。

「ふぅ、これで一件落着だな。で、クナイ。貴様は何故、教団のことを知っている？」
「ふん、成り行きだ。忍者の情報網を舐めるな。」
「貴様は、忍者じゃないだろ。で、例のカード・・・・・・。どうする？」

　レンが問いかける。

「心配要らん、全て回収した。」
「すごいなッ！！どうやって！！」
「こっそり抜き取った。」
「す、すごいな・・・・・・。」
「会場の連中は、無くしたとしか思わないはずだ。」

　次の日、カード消失事件が学園新聞の１面を飾った事は言うまでもない。

「で、どうする？」
「こいつらは、放っておくか。」
「そうだな。」



「・・・・・・悔しいけど、強かったよ君は。僕はもっと強くなる必要がありそうだ。」
「ふん、俺は自分の言い分を自分のやり方で通しただけだ。」
「カードの力を無駄にしない君の戦い方。何か惹かれるモノがあった。これを機に、僕は考え直す必要がありそうだ。」

　そう言って、デッキを片付けるジェイコフ。

「あ、そーそー、もう１つ。」
「ん？」
「仲間やライバルは金やカードじゃ買えない。」
「・・・・・・そうだね。」

　そう言って、ジェイコフは立ち去った。彼は変わってくれるだろう。
そう思うヒナタ。

「おーい、ヒナタ！！」
「お、レン。どうした？」
「実は、かれこれこうで・・・・・・。」

　事情を説明するレン。

「つまり、教団の連中がこの学園にスパイとして、潜り込んでいると言うことか。」
「他にも居ないとは、限らない。」
「で、クナイは？」
「先に行った。」
「ああ、そうかよ。」

　ヒナタは呟いた。

「授業の間は寝よう・・・・・・。」
「お前な・・・・・・。」



「動き出しましたか。教団の連中は。」
「はい。そして、同時にエグザイル・クリーチャーも何体か覚醒した模様です。」
「そうデスか。引き続き調査を。万一の時は、私の《ハリケーン》が付いています。」

　そう言って、学園長は窓から空を見上げた。

「教団・・・・・・一体、何が目的なのでしょうか・・・・・・。」



　・・・・・・これは・・・・・・夢？紅いドラゴン・・・・・・。で、ここは・・・・・・滝？そ、そうか、ここって・・・・・・！

「分かった！！」
「何が分かったのかね、曉ヒナタ君。」

　先生が睨み付けている。まずい、居眠りには気付かれていないが・・・・・・とりあえず、適当に答えるしかない！黒板の内容から、大体推理するしか・・・・・・。

「え、えーと・・・・・・。」

　落ち着け！落ち着け俺！黒板は・・・・・・えーっと、反比例のグラフ！？よし、整理しろ！！・・・・・・よし！！

「Ｘの数値が、Ｙの数値と反比例しているため、答えは２４です！」

　周りの空気が一瞬、フリーズする。まずい-----------！！もし間違ってたら、ヤバイ！！

「えーっと、曉ヒナタ君？」
（怒られる！）

　そう思って構えた途端だった。

「君は、何て天才なんだ！！」
「え、ええ！？」

　ちょっと待て、俺は何で数学の先生から天才呼ばわりされてるんだ？

「私がまさしく、今言おうとしていたことなのだよ！！君はテレパシーを持っているのか？いや違う！！君は天才だ！！」
（何か切り抜けられたァ--------------------------------！！）


　放課後。ヒナタは欠伸をしながら、レンと並んで帰っていた。

「ったく、居眠りなんかするモンじゃねぇな！」
「バカが。これに懲りることだな。」
「るっせぇな！！・・・・・・それよりさ、妙な夢を見たんだが・・・・・・。」
「貴様の夢話に付き合っている暇はないのだ。僕はとっとと、塾へ行く！」

　そう言って、レンは去っていった。

「ちぇ、釣れねーの！」



　夢だと言うことは分かっている。が、その場所を探したくなる衝動に駆られた。それもそのはず、学園周辺のダムに、そんな場所が・・・・・・あった。

「確か、ここだったよな・・・・・・すげぇ、同じだ！！とにかく、滝の方だったな！！」

　しかし、向かってみたものの、何もない。

「あっれぇ？おかしィな・・・・・・。」

　滝壺のあちこちに、飛び石が見られる。折角なので滝の前まで進んでみた。

「この先・・・・・・。滝の裏に何かあるかも・・・・・・。」

　そして、勢いよく助走を付ける。

「おらァッ！！」

　そして、滝の向こうへ勢いよく飛び込んだ。が、

「ぎゃあああ！！」

　当然、滝に上から叩き付けられるわけである。無謀にも程がある。

（やべ・・・・・・死ぬ！！）

　息が切れそうだ。もうすぐで、もうすぐで・・・・・・。

（！？）

　途端、何かに引っ張られる感覚を覚えた。そして、息はそこで切れ、意識を手放した。


「・・・・・・ここは・・・・・・。」

　次の瞬間、銃声。顔面の横の地面に穴が開く。ここはどうやら、洞窟らしい。そして、怒鳴り声が響く。

「おんしゃー（お前）、ここで何やっとるんちゃ！！」

　・・・・・・？見上げると、そこには深紅の体をした、小柄の龍。両手には煙が上がった拳銃。

「どわぁい！！」
「どわぁい！！はこっちのセリフちゃ！おだんをぶちせんない目に（俺をとても面倒な目に）遭わせて、どーゆーつもりっちゃ！」

　何・・・・・・？方言辞典で読んだことあるような・・・・・・山口弁？こいつ、龍のくせに。

「お前こそ何だ！！クリーチャーか！！」
「クリーチャー？おだんはそんなモンやない、アウトレイジの中のアウトレイジ、エグザイル・クリーチャー、《双拳銃 ドラポン》っちゃあ、おだんの事っちゃ！！」

　得意気に答えるクリーチャー。

「知らねーよ！！そもそもエグザイル・クリーチャーって何だよ！って、シオが使ってたか！じゃなくてェ！そうじゃなくてェ！！何でそれが、俺の目の前で実体化してるんだよ！！」

　あまりの急展開に、付いていけないヒナタ。

「ふん、おだんらエグザイルは、スミスとかとちゃうて、常に実体化できるんちゃ！おんしゃーら人間には理解できなか！」
「・・・・・・。」

　何だコイツ・・・・・・と内心、ぶっ飛ばしてやりたくなるヒナタ。だが、こらえる。

「お前な。何でここにいるの？」
「おだんはもうちょい、寝てときたかったっちゃ！でも、こないだから騒がしくて、とーとー、目覚めてしもーたんっちゃ！」
「スミスと同じか。」
「あ！？おんしゃー、スミスを知っとんか！」

　嬉しそうに答えるドラポン。同胞らしい。

「とにかくな、おんしゃーの事も知っちょるわ。おんしゃー、教団の連中に喧嘩かったんとちゃうんか？」
「いや、俺は・・・・・・。」
「ともかく！おんしゃーは、余計なことはせんといてええねん！そんとな無茶なマネしちゃいかん！とっとと家に帰んさい！（帰りなさい！）」
「んなろォ・・・・・・！！」

　拳を握りしめるヒナタ。その時だった。

「談笑とは、暇だな曉ヒナタ。」
「なっ、お前は何だ！！」

　そこには、男の姿。仮面は付けていないが、妙な姿をしている。中世的な顔立ちだが、その目は野心に溢れている。

「我が名は教団の”愛染”。そのドラポンを渡して貰おうか！！」
「あ？何でこいつなんだ！」
「おい！おだんが、おんしゃーのデッキに入る！ヤツと戦え！」

　カードに変身するドラポン。

「え、えええ！？」

　仕方なく、デッキから１枚抜いて、ドラポンを入れる。そして、鑑真は体から黒い霧を吹き出した。

「デュエマ・スタートと行こうか！」
「ちっ、やるしかねえ！！」

　こうして、ヒナタ対愛染のデュエマが始まった！！