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　デュエル・マスターズ。
　それは、この世界で最も栄えているトレーディング・カードゲームだ。
　四十枚のカードで構成されたデッキを持ち寄り、二人で戦う。相手を攻撃するための味方、クリーチャー。相手の行動を妨害したり自分の行動をサポートする、呪文。クリーチャーに装備することで強化する、クロスギア。要塞として場にとどまることでフィールドに影響を及ぼす、城。これらのカードを駆使し、先に相手の五枚のシールドを破壊してダイレクトアタックを決めたプレイヤーが勝利する。
　それが、デュエル・マスターズ、略してデュエマ。
　世界的にかなり浸透しているデュエマ。そしてここにも、クリーチャーを召喚し、戦う少年少女の姿があった——



「あたしのターン！　３マナで《青銅の鎧》を召喚！　効果でデッキの一番上から一枚目をマナゾーンに置いて、さらに２マナ！　《無頼勇騎タイガ》！」
　小柄な体躯に幼い顔立ち、明るい髪を低い位置で二つに括っている少女は、続け様に手札からクリーチャーを召喚していく。
　場に出ている《無頼勇騎ゴンタ》にもう一体の《青銅の鎧》と合わせ、これで少女のクリーチャーは四体となった。
「相変わらず速いな……」
　次々と召喚されるクリーチャーに、少女の向かいにいる少年は苦笑いを浮かべる。こちらの場は、シールドが一枚減っており、ドラゴンのコストを下げる《コッコ・ギルピア》《コッコ・ルピア》《ルピア・ラピア》と、ファイアー・バードが目白押しだ。
「さーて、一気に攻めるよー！　まずは《ゴンタ》でシールドをブレイク！」
　少女は《無頼勇騎ゴンタ》のカードを指で押さえ、横向きにしてタップする。それを見た少年もは、シールドゾーンにあるカードを一枚、自分にだけ見えるようにめくる。
　そして、微笑んだ。
「来た来た、いいところに来た。最初に《ゴンタ》で殴ったのは失敗だったな。火文明のデッキに、このカードが入ってることを忘れたか？」
　と言って、少年は今しがためくったカードを表にした。呪文のカードだ。
「Ｓ・トリガー！　《スーパー炎獄スクラッパー》！」
　Ｓ・トリガーとは、デュエマの面白さの理由の一つでもある、逆転要素だ。
　シールドを五枚割られ、ダイレクトアタックを決められたら勝利するデュエマ。そのシールドは、破壊されたらプレイヤーの手札に行くのだが、その時そのカードがＳ・トリガーつきのカードだったなら、マナコストを支払わずにプレイできるのだ。
　そして少年が発動したＳ・トリガー呪文《スーパー炎獄スクラッパー》の効果は、相手のクリーチャーのパワー合計が５０００以下になるように選び、破壊する。つまり、
「うぁ、《青銅の鎧》と《タイガ》が……」
　《青銅の鎧》のパワーは１０００、《無頼勇騎タイガ》のパワーは２０００、《青銅の鎧》が二体いたとしても、合計パワーは４０００なので、まとめて《スーパー炎獄スクラッパー》で除去される。
「ちぇ、しょうがないや。ターンエンド」
「よし、なんとか凌げた……僕のターン」
　唇を尖らせて不満そうに溜息を吐く少女と、被害がシールド一枚で済み安堵する少年。今度は少年のターンだ。
　少年はデッキからカードを一枚引き、思案する。
(とりあえず軽量獣は一掃できたけど、《ゴンタ》が厄介だな……)
特殊な能力こそないが、《無頼勇騎ゴンタ》のパワーは４０００。サポートに回ることの多いファイアー・バードで、とても太刀打ちできない。
　しかし、
「ここでこいつを引けたのはラッキーだったな。召喚、《フレイムバーン・ドラゴン》！」


フレイムバーン・ドラゴン　火文明　(６)
クリーチャー：アーマード・ドラゴン　５０００
このクリーチャーをバトルゾーンに出した時、相手のパワー４０００以下のクリーチャーを１体、破壊してもよい。


「うそっ？」
　少女の顔が少しだけ引きつる。
　《フレイムバーン・ドラゴン》は、召喚と同時に相手のパワー４０００以下のクリーチャーを破壊する。そして《無頼勇騎ゴンタ》のパワーはちょうど４０００。《フレイムバーン・ドラゴン》の射程範囲内だ。
　少女はがっかりしたように《無頼勇騎ゴンタ》を墓地に置く。だが、まだ少年のターンは終わっていない。
「マナも余ってるし、ついでに《スピア・ルピア》を召喚。どうせ殴り返せるようなクリーチャーもいないし、ここは総攻撃しとくか。《コッコ・ギルピア》《コッコ・ルピア》《ルピア・ラピア》の三体でシールドをブレイク！」
　少年は名前を呼んだクリーチャーを一体ずつタップし、少女もそのたびにシールドをめくり、手札に加えていく。Ｓ・トリガーない……が、
「Ｓ・バック発動！　手札から《無頼勇騎ゴンタ》を捨てて……《天真妖精オチャッピィ》召喚！」


天真妖精オチャッピィ　自然文明　(３)
クリーチャー：スノーフェアリー　１０００
Ｓ・バック—自然(自然のカードを自分のシールドゾーンから手札に加える時、そのカードを捨ててもよい。そうした場合、コストを支払わずにこのクリーチャーを召喚する)
このクリーチャーをバトルゾーンに出した時、カードを１枚、自分の墓地からマナゾーンに置いてもよい。


「ここでＳ・バックかよ……」
　少年が呻く。
　Ｓ・バックもまた、Ｓ・トリガーほどではないがデュエマで重要な逆転要素の一つだ。
「《オチャッピィ》の効果で墓地の《タイガ》をマナに置くよ。さ、どーする？」
「……ターン終了」
　ターンが交代し、また少女の顔に明るい笑みが戻ってくる。同じように少年にも、意気消沈したような表情が帰ってきた。
　とはいえ、この状況は少年が優勢だ。確かにマナの数を比べれば、《青銅の鎧》や《天真妖精オチャッピィ》でブーストした少女の方が圧倒的に多いが、場のクリーチャーは少年が五体に対し、少女はゼロ。シールドもたったの二枚だ。次に総攻撃を喰らえば、まず間違いなく敗北する。
　が、しかし、
「さーて、ここであたしの切り札登場！　《天真妖精オチャッピィ》進化！　《機神勇者スーパー・ダッシュ・バスター》！」


機神勇者スーパー・ダッシュ・バスター　火/自然文明　(６)
進化クリーチャー：ヒューマノイド/ビーストフォーク/ハンター　８０００
マナゾーンに置く時、このカードはタップして置く。
進化—自分の火または自然のクリーチャー１体の上に置く。
このクリーチャーをバトルゾーンに出した時、バトルゾーンにある相手の、コスト５以下のクリーチャーを２体選び、持ち主のマナゾーンに置く。
Ｗ・ブレイカー


　声高らかに叫び、少女は《天真妖精オチャッピィ》の上に《機神勇者スーパー・ダッシュ・バスター》を重ねる。
　指定されたカードの上に、さらにカードを重ねて行う進化。このようにして進化したカードは、通常のカードよりも強力な効力を発揮する。
「《スーパー・ダッシュ・バスター》の効果で《スピア・ルピア》と《ルピア・ラピア》をマナゾーンに！　さらに残ったマナで《無頼勇騎タイガ》を召喚！　《スーパー・ダッシュ・バスター》で《コッコ・ルピア》を、《タイガ》で《コッコ・ギルピア》を攻撃！」
「うっ！」
　一気にクリーチャーを展開され、少年のクリーチャーが殲滅される。残ったのは《フレイムバーン・ドラゴン》のみ。
「ターンエンドだよ」
　少女のターンが終了し、少年のターンに回る。
(やばいぞ、このターンでなんとかしないと……)
　幸い、少年のマナは《スーパー・ダッシュ・バスター》の効果で無駄に蓄えられた。ここでキーカードを引ければ、逆転に繋がるかもしれない。
(僕の手札にはもう一枚《スピア・ルピア》がいる。ここであれを引ければ……)
　願うように、祈るように、少年はデッキの一番上にあるカードを指先で掴み、持ち上げる。目を瞑ってそのカードを顔の前まで持っていき、開眼した。
「来た！　《スピア・ルピア》を召喚！」
　少年は元々あった手札から、勢いよく《スピア・ルピア》を召喚する。だが、これだけでは少女に対抗することなどできない。
　だからもう一枚、先ほど引いて来たカードを使う。
「《スピア・ルピア》進化！　《火之鳥ガルダン》！」


火之鳥ガルダン　火文明　(４)
進化クリーチャー：ファイアー・バード　４０００＋
進化—自分のファイアー・バード１体の上に置く。
パワーアタッカー＋４０００
Ｗ・ブレイカー


「《ガルダン》……てことは」
　少女は少年の思惑を察したようだ。
　繰り返すが、デュエル・マスターズの基本的な勝利条件は、相手のシールドを全て割り、プレイヤーに直接攻撃すること。つまり相手にどんな大型クリーチャーが存在していようと、直接攻撃されてしまえば終わりなのだ。
　少女のシールドは二枚。対して少年の場には、クリーチャーが二体。一見すればあと一歩で届かないように見えるが、《火之鳥ガルダン》はＷ・ブレイカーを持つ。
　つまり、一度に相手のシールドを二枚、ブレイクすることできるのだ。
「《ガルダン》でシールドをＷ・ブレイク！」
　《火之鳥ガルダン》はタップされ、少女の残る二枚のシールドを全て破壊した。後は《フレイムバーン・ドラゴン》でダイレクトアタックを決めれば、少年の勝ちだ——が、

「Ｓ・トリガー発動、《ナチュラル・トラップ》！」

　ブレイクされた少女の最後のシールドが、場に公開された。一度は少年のピンチを救った者と同じ、Ｓ・トリガーだ。
　しかし、効果はまるで違う。
「《フレイムバーン・ドラゴン》をマナゾーンへ！」
　《ナチュラル・トラップ》は自然文明を代表する除去系Ｓ・トリガー呪文。効果は、相手のクリーチャーを一体、問答無用でマナゾーンへ送ること。
　つまりその一枚で、少女にとどめを刺すはずだった《フレイムバーン・ドラゴン》はマナへ行き、少年はこれ以上の攻撃ができなくなってしまった。
「さ、あたしのターンだよ」
　少女は嬉々としてデッキからカードを引き、マナをチャージし、そのマナをタップする。
「３マナ《誕生の祈》。そんで６マナ、《誕生の祈》進化！」
　少女は場に出た《誕生の祈》の上に、さらなるカードを重ねる。
「《大勇者「ふたつ牙」》！」


大勇者「ふたつ牙デュアル・ファング」　自然文明　(６)
進化クリーチャー：ビーストフォーク　８０００
進化—自分のビーストフォーク１体の上に置く。
このクリーチャーをバトルゾーンに出した時、 自分の山札の上から２枚を、自分のマナゾーンに置く。
Ｗ・ブレイカー


「おいおい、嘘だろ……！」
　冷や汗をかく少年。これで少女の場にはクリーチャーが三体、しかもうち二体がＷ・ブレイカーという状態に。
「さっきと同じ失敗をしちゃいけないし、まずは《タイガ》でブレイク！」
　《無頼勇騎タイガ》が少年のシールドを割る。
「続けて《大勇者「ふたつ牙」》でＷ・ブレイク！」
　さらに《大勇者「ふたつ牙」》がシールドを二枚破壊する。Ｓ・トリガーはあったが、さっきと同じ《スーパー炎獄スクラッパー》だ。これでは《スーパー・ダッシュ・バスター》を倒せない。
　最後の攻撃を防ぐ術が、ない。それは、つまり——少年の敗北を意味していた。
　少女は明るい笑顔で、手元のカードをタップする。

「《機神勇者スーパー・ダッシュ・バスター》で、とどめだぁー！」