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　ひまりとヴァーズ・ロマノフのデュエル、状況はひまりが不利だ。
　ひまりのシールドは残り二枚、場には《コッコ・ルピア》と《エコ・アイニー》そして《紅神龍バルガゲイザー》の三体。
　対するヴァーズ・ロマノフはシールドが三枚、場には《聖黒獣アシュライガー》に、《暗黒導師ブラックルシファー》《魔刻の斬将オルゼキア》がおり、手札には《ヴァーズ・ロマノフ》を握っている。
「私のターン。とりあえず、二体目の《バルガゲイザー》を召喚。さらに《偽りの名 バルキリー・ラゴン》も召喚」
　とりあえずひまりは場数を増やし、ヴァーズ・ロマノフにプレッシャーをかけていく。
「そして、《バルキリー・ラゴン》の効果で山札を見て、好きなドラゴンを手札に加えるよ。この状況じゃ《アポロン》の召喚はきつそうだし……《竜星バルガライザー》を手札に」
　スピードアタッカーに加え、ドラゴンを場に出す可能性のある《バルガライザー》を握っておき、次のターンに備える。
　さて、ここでひまりの一番の悩みどころは、攻撃対象だ。
　ひまりの場のクリーチャーを見れば、シールドを攻撃してもとどめまではいけないが、《バルガゲイザー》の能力でスピードアタッカーが捲れればその限りではない。
　だがそれは賭けだ。確かにひまりのデッキはスピードアタッカーを持つクリーチャーが比較的多いが、ややリスキーと言えるだろう。
　ならば、
「《バルガゲイザー》で《アシュライガー》を攻撃！」
　ひまりは攻撃対象をクリーチャーにする。これでヴァーズ・ロマノフの場数を減らし、次のターンまで生き残り、確実にとどめを刺す戦略だ。
　とはいえこの戦術にも穴はある。そもそもヴァーズ・ロマノフの場にはクリーチャーが三体、うち二体がＷブレイカーで、手札には墓地進化で飛び出てくる《ヴァーズ・ロマノフ》もいる。このターンで次のターンまで生き延びられるほどのクリーチャーは破壊できない。
　だがひまりは先ほど、《バルキリー・ラゴン》の能力で山札を見ており、それはつまり、シールドに埋まっているＳ・トリガーを確認しているということだ。それもあって、次のターンまで生き残る算段が立っている。
「攻撃時、《バルガゲイザー》の能力発動！　山札の一番上を捲って、ドラゴンなら場に出すよ」
　《バルガゲイザー》の咆哮が響き、山札から次なる龍が飛び出る。
「よしっ、来たよ。《王龍ショパン》！　出た時の効果で《オルゼキア》とバトル！」
　《ショパン》も《オルゼキア》もパワーは６０００。相打ちとなり、共に破壊される。
「そして、《バルガゲイザー》の攻撃で《アシュライガー》も破壊！　《エコ・アイニー》でシールドブレイク！」
　やっとシールドの数でもヴァーズ・ロマノフに追いついたひまりは、これでターンを終える。
『随分と張り切っているようだが、貴様の努力はすべて無に帰すのだ。私のターン、《腐敗聖者ベガ》を召喚。シールドを追加し、貴様の手札を一枚墓地へ』
「えっ……！？」
　追いついたと思ったら、ヴァーズ・ロマノフはシールドを増やし、ひまりは手札を削られてしまう。しかも捨てられたのは《バルガライザー》だ。
『さらに、《アシュライガー》から墓地進化！　《暗黒の悪魔神ヴァーズ・ロマノフ》！』


暗黒の悪魔神ヴァーズ・ロマノフ　闇文明　(７)
進化クリーチャー：デーモン・コマンド/ダークロード　７０００
墓地進化—闇のクリーチャーを１体自分の墓地から選び、このクリーチャーをその上に重ねつつバトルゾーンに出す。
このクリーチャーをバトルゾーンに出した時、相手の進化ではないクリーチャーを１体破壊する。
Ｗ・ブレイカー


　墓地から現れたのは、大剣を携えた悪魔。騎士のようでいて騎士でない魔神だ。
『私の効果で《バルキリー・ラゴン》を破壊！　さらに《バルガゲイザー》を攻撃！』
「っ、シールドじゃないの……？」
　どうやら、前のターンのプレイングからひまりのシールドにＳ・トリガーがあることは見抜かれているようだ。皮肉にもひまりは披露した戦術を敵に取られた形となる。
『《ブラックルシファー》で《エコ・アイニー》を破壊！　そしてターンエンド。さあ、次のターンでとどめを刺してやろう』
「…………」
　《ヴァーズ・ロマノフ》の威圧的な視線を受け、俯くひまり。その姿は敗北を目前にし、絶望しているように見えるだろう。
　だが、実際はそうではない。
「……良かったよ」
『なに？』
「だからさ、シールドを割られなくって良かったよ。クリーチャーでも心理戦とか効くんだね」
『どういうことだ？』
　訝しむ《ヴァーズ・ロマノフ》に対し、ひまりは、
「実は私のシールドにはＳ・トリガーはないんだ。前のターンのはただのブラフ。あの状況からじゃとどめまでは行けそうになかったから、試にやってみたんだけど、上手くかかってくれたね」
『この私を謀ったというのか……！』
　怒気を含む声で唸る《ヴァーズ・ロマノフ》。つまりひまりは、わざと自分のシールドにＳ・トリガーがあるように見せかけるプレイングで《ヴァーズ・ロマノフ》の動きを誘導し、生き延びたのだ。
「そして、このターンで決めるよ。私があるカードを“引かなければ”あなたの負け」
　と言って、ひまりはカードを引く。その表情からは、なにを引いたのかは読み取れない。
「よし、いい感じ。まずは《コッコ・ギルピア》を二体召喚、続けて《エコ・アイニー》を召喚！　さらに《バルガザルムス》も召喚！」
　ひまりはクリーチャーを並べていくが、スピードアタッカーではないのでこれではとどめまで行くことは不可能だ。
『その程度か。だからどうした』
「まあまあ、最後まで見ててよ。次はこれ、呪文《魂の呼び声》！」


魂の呼び声　自然文明　(３)
呪文
種族をひとつ選び、自分の山札を見る。その中から選んだ種族を持ち名前が異なるクリーチャーを３体選んで相手に見せる。山札をシャッフルしてからその３体を好きな順序で山札の一番上に戻す。


　要するに、選んだ種族の好きなクリーチャーを三体、山札の上に積み込める呪文だ。コンボ向きのカードで、ひまりのデッキでも《バルガゲイザー》などと相性が良い。
「選ぶ種族はアーマード・ドラゴンだよ」
『スピードアタッカーを積み込み、《バルガゲイザー》で呼び出すつもりか？』
「そういうわけじゃないけどね。積み込むのはこの三枚。上から《アポロン》《ＮＥＸ》《トルネードシヴァ》だよ」
　《ヴァーズ・ロマノフ》と、外にいる汐もその選択に疑問を覚える。確かに《バルガゲイザー》の能力で《アポロン》は呼び出せるが、《バルガゲイザー》は攻撃する必要があるのでどうしたってタップ状態で出てしまう。
「じゃあ行くよ。《コッコ・ルピア》でシールドブレイク！　そして、《バルガゲイザー》でシールドブレイク！　能力発動！」
　《バルガゲイザー》の咆哮で、山札から太陽の如き輝きが溢れだす。そして、
「《コッコ・ギルピア》《コッコ・ルピア》《バルガゲイザー》を進化ＭＶ！　出て来て、《アポロン》！」
　《アポロン》が現れる。だがタップ状態で、攻撃時の能力も発動しない。
「でも攻撃は通るよ。行って《アポロン》！」
　そうだ。攻撃途中で進化したとはいえ、《バルガゲイザー》がそのまま《アポロン》にすり替わっただけで、攻撃自体は止まっていない。《アポロン》の熱線が《ヴァーズ・ロマノフ》に放たれる。しかし、
『甘い！　ニンジャ・ストライク《光牙忍ハヤブサマル》を召喚！　そしてブロック！』
　その攻撃も、防がれてしまった。
『残念だったな。これで貴様の攻撃は終わりだ』
　最後の攻撃を止められてしまい、これでひまりは本当に打つ手がなくなった、かに見えたが、
「なに言ってんの？　私の攻撃は終わってないよ？」
　ひまりは平然とそう言ってのける。
「どうせ手札にシノビでも握ってると思ったよ。だからスピードアタッカーを呼ばなかったんだ。どうせ止められるなら、数で勝負すべきだってね」
『……貴様こそなにを言っている？　貴様の場に、もう攻撃できるクリーチャーなどいないぞ』
　怪訝な眼を向ける《ヴァーズ・ロマノフ》。対するひまりは得意そうに言い返す。
「いるんだなーそれが。《アポロン》のＣＤ５——私の場のファイアー・バード、ドラゴン、火文明のクリーチャーは、すべてスピードアタッカーになる」
『なんだと……！？』
　直後、《ヴァーズ・ロマノフ》に小さき鳥たちが特攻する。
「《ギルピア》と《エコ・アイニー》でシールドブレイク！」
　そして最後には、大地の力をつかさどる龍が、雄叫びを上げる。

「《緑神龍バルガザルムス》で、ダイレクトアタック！」



「……大丈夫、ですか」
　ヴァーズ・ロマノフとのデュエルを終えたひまりに、汐は駆け寄る。ひまりは「大丈夫だよ」と平気の平左で返した。
「あの……ありがとう、でした。あさひな——」
「ひまり」
　汐の言葉を遮って、ひまりは言う。
「せっかくなんだし、名前で呼び合おうよ。これから長い付き合いになるかもしれないんだし。ね？」
「……はい。ひまり……先輩」
「お？　先輩までつけてくれるなんて、さっすが汐ちゃん！　可愛いね」
「そんな……えっと、ありがとう、でした。助けていただいて」
　普段からクールな汐もひまりを前にするとペースを崩される。だからかあわてるように話題を変えた。
「いいんだよそんなの。それよりさ、これ。汐ちゃんにあげる」
　ひまりが汐に手渡したのは一枚のカード。それも、さっき倒したばかりの《暗黒の悪魔神ヴァーズ・ロマノフ》だった。
「でも、これはひまり先輩が勝ち取ったものではないですか……受け取れないですよ」
「いいよー別にそんなこと気にしなくても。私のデッキには合わないし、汐ちゃんのデッキってデーモン・コマンドがメインでしょ？　墓地だって上手く使ってるし、私よりずっと使いこなせると思う。だから、さ」
　にっこりと笑うひまり。その笑顔でそこまで言われては汐も引き下がらざるを得ない。
「……分かりました。ありがたく、頂くです」
「うん。じゃあお店に戻ろうか。みんな待ってるだろうし」
「はいです」