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　流れるようなドロン・ゴーでシールドと手札を一気に削り取られてしまった夕陽。Ｓ・トリガーの《オドル・ニードル》でなんとか凌いだが、それでもささみの場にはまだ《百仙閻魔 マジックマ瀧》《突撃奪取 ファルコン・ボンバー》の二体が残っている。このターンにどうにかしなければ、そのままダイレイクとアタックを決められてしまうのだ。
　逆に言えば、このターンでなんとかすればいいだけの話なのだが。
「……《スケルトン・バイス》ってさ、強いよね」
「は？　なによ、いきなり」
「だからさ、４マナで二枚も手札を破壊する《スケルトン・バイス》は、流石プレミアム殿堂入りするだけあって、強力だよねって」
　あまりに唐突過ぎる夕陽の発言に面喰うささみだが、その内容自体には同意を示す。
「そりゃそうでしょ、２コストマナブーストから繋げれば早期に撃てるから、より強力になる。まあ普通に二枚ハンデスでも強いけどね。だからその《スケルトン・バイス》を内蔵しているこの《瀧》も、強力なクリーチャーよ」
　しかもブロックされないＷブレイカーだ、弱いはずがない。それには夕陽も同意するが、
「そうだね、確かに《瀧》は強い。けど、弱点もあるよね」
「弱点？　エグザイル・クリーチャーだから、同名クリーチャーを並べられないこと？　でも、他のエグザイルと違ってドロン・ゴー先の《クーマン》なんかは並べられるし、そこまで弱点ってわけでも——」
「違うよ。ハンデスの方の弱点だ」
　ささみの言葉を遮って、夕陽は続ける。
「《瀧》のハンデスは強い。でも、それはアタックトリガーでしか発動しない。攻撃しないと能力が発動しないから、能力を発動させるためには攻撃しなければならない。クリーチャーを殴り返すのならそれでいいけど、相手にタップされているクリーチャーがいないなら、シールドをブレイクするしかないよね」
「……なにがいいたいのよ」
　迂遠に語り続ける夕陽。痺れを切らしたように、ささみは単刀直入に尋ねた。そして夕陽も、素直に答えた。
「シールドを割ってくれたおかげで、ハンデスされても手札ができたってことだよ」
　次の瞬間、夕陽のデッキが爆裂したように弾ける。いや、実際にはそんなことは起きていないが、ささみにはそう見えた。
「僕のターン！　《コッコ・ルピア》を召喚！　さらに《ボルバルザーク・エクス》を召喚！　マナをすべてアンタップして、《セルリアン・ダガー・ドラゴン》を召喚！」
　手札を使い切ってクリーチャーを並べていく夕陽。だがその手札も、《セルリアン・ダガー》の能力で補充される。
「よしっ、ベストなカードを引いた。《無双竜鬼ミツルギブースト》を召喚して、即マナへ！　そしてパワー６０００以下の《ファルコン・ボンバー》を破壊！　続けて《爆竜ＧＥＮＪＩ・ＸＸ》を召喚！　《ＧＥＮＪＩ》で《瀧》に攻撃、相打ちだ！」
　次々とささみのクリーチャーが破壊され、彼女のバトルゾーンにはなにもなくなってしまった。対する夕陽は、まだドラゴンが残っている。
「手札がないから、ドロン・ゴーもできないよね？　ターン終了だよ」
「うっ、くぅ……！」
　悔しそうに歯噛みするささみ。事実、彼女は《マジックマ瀧》の高速ドロン・ゴーを決めた代償として、激しく手札を消費してしまっている。なので《マジックマ瀧》が破壊されても、ドロン・ゴーができない。
「あ、あたしのターン……《命水百仙 しずく》を召喚……」


命水（ウォーター）百仙（バイト） しずく　水文明　(３)
エグザイル・クリーチャー：アウトレイジＭＡＸ　３０００
このクリーチャーはブロックされない。
ドロン・ゴー：このクリーチャーが破壊された時、名前に「百仙」とあるエグザイル・クリーチャーを１体、自分の手札からバトルゾーンに出してもよい。
自分の他の、名前に「しずく」とあるエグザイル・クリーチャーをバトルゾーンに出すことはできない。


　引いた来たクリーチャーをそのまま召喚するが、スピードアタッカーを引けなかったのは痛い。
　残念だが、ささみの勝ち目はもうほとんど残っていないだろう。
「ターン、エンド……」
「なら、僕のターン！」
　意気消沈しかけているささみと、対照的に活力が漲ってくる夕陽。この様子だけでも、夕陽の優位が見て取れる。
「《偽りの名 バルキリー・ラゴン》を召喚！　山札から《闘龍鬼ジャック・ライドウ》をサーチしてそのまま召喚！　そして、《アポロン》、出番だよ！」
「合点だ！」
　連続サーチで《アポロン》を手札に呼び込む夕陽。前のターンにも決めようと思えば決められたが、決めるなら確実に決めたい。そして、このカードなら、それが可能だ。

「《コッコ・ルピア》《ジャック・ライドウ》《バルキリー・ラゴン》の三体を進化ＭＶ！　《太陽神話 サンライズ・アポロン》！」

　三体のクリーチャーの力が集い現れたのは、《太陽神話 サンライズ・アポロン》。夕陽の相棒たる『神話カード』。
「行くよ《アポロン》！」
『ああ！　任せろ！』
「《アポロン》で攻撃！　そして能力発動！　まずはＣＤ９！　山札の一番上を捲るよ！」
　こうして捲られたカードは、《メンデルスゾーン》。クリーチャーではないので手札へ。
「さらに！　ＣＤ１２！」
　夕陽はマナゾーンの《コッコ・ルピア》《無双竜鬼ミツルギブースト》《爆竜トルネードシヴァＸＸ》の三枚を墓地へと落とす。
『これで俺のパワーは３００００！　そしてシールドをすべてぶち破るワールド・ブレイカーだ！』
　《アポロン》の周囲を旋回する小型太陽がどんどん加速し、頭上の疑似太陽も巨大化する。《アポロン》はそれらの太陽から膨大なエネルギーを得て、そのエネルギーを凝縮した熱線を、解き放つ。
「う、くっ……Ｓ・トリガー発動！　《月面ロビー・スパイラル》《地獄門デス・ゲート》！」


月面（ムーンサルト）ロビー・スパイラル　水文明　(６)
呪文
Ｓ・トリガー
相手はバトルゾーンにある自身の、タップされていないクリーチャーを２体選び、手札に戻す。


　ささみは決死の思いで二枚のＳ・トリガーを発動。夕陽の《ボルバルザーク・エクス》と《コッコ・ルピア》をバウンスし、《セルリアン・ダガー》を破壊して《ファルコン・ボンバー》を蘇らせた。
　だが、そこまでだ。
　彼女にはブロッカーはいない、シールドもない。だが夕陽の場にはまだ、アタックできるクリーチャーが残っている。

「《エコ・アイニー》で、ダイレクトアタック！」



　神話空間が閉じ、四人はほぼ同時に現実の世界へと戻って来た。
「ご、ごめんね、ささちゃん。負けちゃった……」
「いいのよ、うさ。あたしも負けたし……完敗よ」
　敗北したささみとうさみは、大人しく身を退いた。特に噛みついてきたささみは、あっさり道を空ける。
「約束よ、この先に進みたいならご自由に」
「ど、どうぞ……」
　二人に促され、顔を見合わせる夕陽たち。少々あっさりしすぎているのではと疑ってしまうが、
「……通してくれるなら、行こうか」
　そもそもここを通ることが目的なのだから、そこを疑っていては話にならない。
　夕陽たちはささみ、うさみの横を通り抜け、会場へと続く扉を、押し開ける。



「……ささちゃん、よかったの？　あの人たちを、中に入れて……」
　夕陽たちが会場に入ってから、うさみはささみへと問いかける。
「なんで反対してからそういうこと言うのよ……まあでも、別にいいんじゃない。さっきはああ言ったけど、戦ってみて分かったわ。少なくとも『昇天太陽サンセット』は、あの人が喜ぶ相手よ」
「だから、ここを通したの？　かいちょーさんを、喜ばせるために……？」
「そんなんじゃないけど……もしあたしが勝ってれば、突っ撥ねるつもりなのは変わらなかったと思うわ」
　うさみとそんな会話をしながら、ささみは数々の名前が記入された名簿を眺める。どうせ偽名もいくつか入っているのだろうが、こんなものは形の上だけの受付だ。本来不必要なものである。
　“ゲーム”の世界での種火となる『昇天太陽サンセット』が危険だと判断し、追い返そうとしたのは確かだが、その種火に対して、逆に燃え上がる相手もいる。そのことを深く考えれば、彼らを通さない理由はない。
「……久々に、楽しいパーティーになりそうね」
「ささちゃん、かいちょーさんが楽しそうだと、嬉しいもんね」
「なっ、いやちがっ……そんなんじゃないから！」
　焦ったように赤面しながら、うさみの言葉を否定するささみ。
　その直後だ。
「っ……うさ」
「う、うん……たぶん、かいちょーさん、だよね……」
　この扉の向こうで、一つの空間が展開された気配を感じた。いくら無礼講のクリスマスパーティーだからといって、会場内でそんな馬鹿げたことをする輩は一人しか思いつかない。
「……前言撤回。今年は去年以上に、大変なパーティーになりそう……」
　そのことを考えると、ささみはげんなりと、溜息を吐く。
　扉の向こうで起こっているだろう現象を、思いながら。