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「このみー！」
　声が聞こえる。
　幼くて、明るくて、和やかな、木々の揺らぎのように、落ち着く声。
　それは、自分の相棒——プロセルピナの、声だった。
「だいじょーぶだよ、このみー！」
「プロセルピナ……」
　彼女の眼を見る。
　いつも明るく朗らかで、弾けたように漲る彼女だが、今は違う。
　その眼は、いつものように笑ってはいない。しかし、かといって絶望に満ちているわけでもない。
　彼女の眼は、むしろ未来への希望に満ちた眼差しだ。
　それだけで、このみはすべてを理解した。
「……あたしのターン」
　しかし実際には、理解した、だなんて理屈的なことではない。
　感じたのだ。彼女から。今、自分の手中にあるデッキから感じる、生命の鼓動を。
　クリーチャーたちの、産声を。
　このみは、プロセルピナを通して、感じ取ったのだ。
　感じたならば、あとは簡単だ。
　あとは感じたままに、カードを操るだけ。
「《守護炎龍 レヴィヤ・ターン》を召喚！　その能力で、マナゾーンから《地掘類蛇蝎目 ディグルピオン》をバトルゾーンへ！　さらに《天真妖精オチャッピィ》も召喚！」
　まずは、前のターンに回収した《レヴィヤ・ターン》を呼び出す。無意識的に回収したカードだが、それはすなわち、彼女の感覚は、既にその時から始まっていたことの証明だ。
　《レヴィヤ・ターン》の能力で《ディグルピオン》が現れ、マナを肥やす。
　続けざまに表れた《オチャッピィ》も、死した仲間を土へと還す。
「さらに《ボルバルザーク・エクス》も召喚だよ！　マナをすべてアンタップ！」
　そして、続く《ボルバルザーク・エクス》の咆哮によって、マナがすべて起き上がる。
　再び肥えたマナを再利用し、このみは、彼を——彼から受け取ったその力を、解き放つ。
「《神々の地 ディオニソス》を召喚！　そして、行くよ——アポロン！」
「おう、任せろ！」
　このみが切った手札は、アポロン——夕陽が託した、彼の『神話カード』。
　大地が鳴動し、恐ろしき龍が咆哮し、豊穣が君臨するこの空間にて、一つの太陽が昇る。

「《エコ・アイニー》《ヴィルヘルム》《ボルバルザーク・エクス》の三体に重ねて——進化ＭＶ！　《太陽神話 サンライズ・アポロン》！」

　太陽の如き輝きと炎を放ち、一つの神話が、ここに爆誕する。
　その姿を見てこのみは、ふっ、と呟く。
「ゆーくん——力を、借りるよ」
　——勝手にしろ。
　そんな、彼の声が聞こえた気がした。
　大親友の、声が。
「……《アポロン》で攻撃！　その時、《アポロン》のＣＤ９が発動！　山札を捲って、ドラゴンならバトルゾーンへ！」
　炎が晴れると、すぐさま《アポロン》は特攻する。
　しかしただ突っ込むだけではない。彼の翼の羽ばたきが爆風を生み——新たな命の芽吹きを、与える。
　アポロンは爆風によって飛ばされたカードへ向けて、呼びかけるように優しく、それでいて、出陣するかのように勇ましく、力の限り叫ぶ。
『さぁ、起きろ！　プロセルピナ！』
「とっくにおきてるもん！」
『そうか、悪かった。なら——行ってこい』
「……うんっ！　わかったよ！」
　そう言うと、彼女は迷いなく、一直線に相棒たる彼女の元へと向かう。
「……《レヴィヤ・ターン》《ディグルピオン》《オチャッピィ》を進化元に——」
　雪の妖精や古代の龍たちが、猛烈な吹雪と、桜色の花弁に包み込まれる。
「——芽吹く草花を、萌える木々を、ぜんぶを受け入れて、春の命を咲かせて——」
　その中で、神話が形成されていく。雪解けの中、新たな生命が芽吹く、萌芽の時の如く。
「——神々よ、調和せよ。進化ＭＶ——」
　その神話は、春を告げる。
　命の萌芽という、春を。
　そして、姿を現す。

「——《萌芽神話 フォレスト・プロセルピナ》！」

　そこにいたのは、幼き少女。
　まだ発育しきっていない、初々しく、瑞々しい肢体。
　流れるような、桜色の結った髪。
　妖精のような、可憐な羽。
　そして彼女の陰に潜む、古木の龍。
　《プロセ》をただ一人手懐けることのできる神話《ルピナ》。彼女たちは、二人が揃うことで初めて、《プロセルピナ》の名が与えられている。
　そして《プロセルピナ》には、あらゆる生に命を吹き込む、萌芽の力が宿っていた。
「《プロセルピナ》のＣＤ６発動！　バトルゾーンのクリーチャーを一体、マナゾーンに送るよ！　送るのは——《王龍ショパン》！」
「なに……？」
　怪訝そうな表情を見せる男。確かに《プロセルピナ》のＣＤ６は、味方クリーチャーもマナ送りにできる。だが、プレイヤーを攻撃できないとはいえ、ここでわざわざ味方クリーチャーを減らす意味はあるのだろうか。
　そんな疑問がよぎるが、意味は大いにある。男がそれに気づくのも、間もなくであった。
「私のマナゾーンにクリーチャーが置かれたから、続けてＣＤ１２が発動だよ！　マナに置かれた《ショパン》以下のコストのクリーチャーをバトルゾーンへ！」
　《ショパン》のコストは８。なので、マナゾーンから出て来るのはコスト８以下のクリーチャー。
「さぁ、出て来て——《黒神龍エンド・オブ・ザ・ワールド》！」
　大地から現れたのは、世界を終わらせる無の龍、《エンド・オブ・ザ・ワールド》。
　この龍が姿を見せた時、あらゆる自然という資産が破壊しつくされ、なにもかもが終わってしまう寸前の世界になる。
「《エンド・オブ・ザ・ワールド》の能力で、あたしの山札からカードを三枚残して、残りを墓地へ——」
　刹那、終焉の世界が訪れる。
　このみの山札が、一気に墓地へと送り込まれた——
「——置く代わりに、《ディオニソス》の能力で、すべてマナゾーンへ——」



神々の地（ジ・アース） ディオニソス　自然文明　(６)
クリーチャー：アウトレイジＭＡＸ　７０００
自分の他のクリーチャーが、どこからでも自分の墓地に置かれる時、墓地に置くかわりにタップしてマナゾーンに置く。
Ｗ・ブレイカー



　と、思った刹那、死に向かうはずの命がすべて、土へと還っていく。《ディオニソス》の力によって、神々によって支えられた大地へと、戻っていく。
　世界を終わらせるために破壊しつくされた資産は、すべて大いなる大地へと、偉大なる自然の中へと還元される——だけでは、終わらない。
「——置かれた時！　《プロセルピナ》の能力発動！」
　その力は、萌芽の力。
　命の根源たるマナから、新たな命を芽吹かせる、彼女だけに与えられた、神話の力だった。

「ＣＤ１２！　あたしのクリーチャーがマナゾーンに置かれた時、そのクリーチャー以下のコストのクリーチャーを——マナゾーンから呼び出す！」

　そして、彼女たちは祈る。
　大地に、味方に、祈るように願う。
「お願い、来て——！」
　大地が動く。
　カタカタと、ピクピクと、生命の鼓動を感じさせながら、小さく鳴動する。
　このみの声で、彼らの意志が、彼らを大地から呼び覚まそうとしている。
　そして、彼らを目覚めさせる、最後の呼び声は——彼女だった。
『……みんな、私の友達が呼んでるよ』
　誘いかけるように、自然体で、彼女は語りかける。
　自分の、大切な——仲間に。
　呼びかける。
『——起きて』
　刹那。
　大地が砕け散った。
　そして、怒涛の如く、《萌芽神話》の手によって。
　彼女に、彼女たちに味方するクリーチャーが——一斉に目覚めた。
「《プロセルピナ》の能力で、《エンド・オブ・ザ・ワールド》が墓地に送る代わりに、《ディオニソス》がマナに置いたクリーチャーはぜんぶ——ぜんぶ！　そのままバトルゾーンへ！」
「……！」
　男は、声も出ない。
　愕然としていて、口をパクパクと動かすだけで、なにも言葉を発せずにいる。墓地へ行くはずの、墓地へ行く代わりにマナゾーンへ行くはずの、山札に眠っていたクリーチャーがすべて、バトルゾーンへと飛び出したのだ。
　しばらく神秘的な静寂が辺りを包んだが、輝くような怒号によって、その静寂が打ち破られる。
　そしてそれが、戦いが再開する合図だった。
『てめえら！　ボサッとすんなよ！　俺に続け！』
『私にもねっ！』
　《アポロン》が先陣も切り、その後に《プロセルピナ》が続く。
　そして、萌芽の力で目覚めた数多のクリーチャーたちは、彼——彼女らへと、導かれるようについていく。
『行くぞ！　お前も、いつまでも呆けてるなよ！』
「っ……ニンジャ・ストライク、《ハヤブサマル》を召喚し、ブロック……！」
　《アポロン》の燃える鉄拳が、《ハヤブサマル》のボディを粉々に粉砕し、灰燼と化す。もはや、灰すらも残らない。
「まだだよ！　《リュウセイ・カイザー》の能力であたしのクリーチャーはぜんぶスピードアタッカーになってる！　《ディオニソス》《バトクロス・バトル》で攻撃！」
「く、ぐぅ……！」
　男は《ハンゾウ》や《ゼロカゲ》、Ｓ・トリガーも用いてこのみの攻撃を防いでいくが、数が多すぎる。
　《リュウセイ・カイザー》と《アポロン》の二体によって、このみの陣形は高速化している。たとえ片方を除去しても、もう片方がその速度を維持するため、彼らに失速という言葉はなくなっている。
「っ……Ｓ・トリガー《スパイラル・ゲート》！　《リュウセイ・カイザー》をバウンス！」
「でも、まだ《アポロン》の能力が残ってる！　《エンド・オブ・ザ・ワールド》で攻撃！」
　いよいよ、男のシールドがなくなる。Ｓ・トリガーもなく、まだこのみには大量のクリーチャーの軍勢。
　このみと《プロセルピナ》の声を聴き、彼女たちに加勢する、彼女たちに惹かれ、集うクリーチャーたちがいる。
　そのクリーチャーの群れから、妖精のような小さな神話が、飛び出す。
『——長老っ！』
　《プロセルピナ》だった。
　彼女は子供らしい笑顔の代わりに、大きな壁を乗り越えるような、敬愛する偉人を追い越そうとしているかのような、真摯な面持ちで、《ケレス》へと向かう。
　対する《ケレス》は、大槌を地面に突き立て、彼女の前に仁王立ちで、待ち構えるように立ち塞がる。
『……《プロセルピナ》。お主の声を、お主が考え、感じ、導き出した答えを——聞こうか』
『みんなと一緒にいたい！』
　即座に。
　《プロセルピナ》は、答えた。
『私は、みんなが好き。このみーも、ゆーひーも、ひめのんも、シオンもリューも……勿論、アポロンやヴィーナス、アルテミスやネプトゥーヌス、十二神話たちも好き。私は、みんなが大好き』
　いつもの朗らかな表情で、しかしいつもとは違う、静かな優しさを持って、彼女は続ける。
『このみーたちと一緒にいたから、私は今の私があるの。一緒にいたいって思える人がたくさんできたの。それはみんなのおかげで、みんながいたからこそ、そう思えるようになった』
　そして、彼女は弾けるように、言葉を紡いでいく。
『だから私は、今の私を形作ってくれたみんなと一緒にいたい！　長老がなんで私を求めるのかは知らないけど、私はいつまでも子供じゃない！　長老の言うことでも、聞けないよ。だって、このみーたちは、みんな——』
　一瞬の間があった。その瞬く間にも、彼女や——このみの脳裏には、数多くの顔が浮かぶ。
　幼馴染の彼、ただ一人の物静かな後輩、恋い焦がれる彼女、夏に出会った寡黙な先輩——とても、多くの人間が、想起される。
　そして、それらに対する、彼女たちの思いは、ただ一つだった。

『——みんな、私の大切な仲間だから！』

『……そうか』
　《ケレス》はただ一言、どこか得心いったように、呟くだけだった。
　大槌を振り上げることもなく、それを地面に突き刺したまま、眼を閉じる。
　《プロセルピナ》が《ケレス》の脇をすり抜ける。その間際。
　彼女は、彼女たちだけに聞こえる小さな、囁くような声で、彼女に伝えた。
『——わがままでごめん、おかあさん——』
　それは一瞬の出来事。
　その一瞬が過ぎ去ると、《ケレス》も、ふっと漏らすように呟いた。
『……行け、《ルピナ》よ』
　そんな《ケレス》の姿は、我が子の成長を見守る、母親のようであった。
　《プロセルピナ》が飛翔する。古木の龍を引き連れ、神話の妖精が可憐に舞う。
　勝利という名の春を、告げるために——

「《萌芽神話 フォレスト・プロセルピナ》で、ダイレクトアタック——！」