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　部屋に戻ったおれは間に休みを挟みながら、一人で調査を進めていた。
　モノクマの言動が気にならない訳ではないが、それについて考えたところで答えが出るはずもない。
ならば、おれのできることをするしかないだろう。


「……やはり、妙だな」


　前回はシャワールームだったため、おれは今回は机とベットを重点的に調べることにした。
そこで分かったことは、いままでにも見られたように、どの設備も新しいことだった。
ベットのシーツも布団も、あまり使われていないのかしわさえ寄らず、新品同様の状態を保っている。
絨毯も、壁も、机も何一つ汚れがない。


（……あとは、引き出しか）



　ベットの隣にある机に戻り、全ての段の引き出しを取り外して床に置く。
　それから、中身をすべて取り出して確認したものの、入っていたハサミなどの道具でさえ真新しい。

引き出しが入っていた奥の方も覗いてみたが、特に変わったところはなさそうだ。


「……ん」


　確か、一番下の引き出しだったか。
手のひらに収まるほどの、透明な液体が入った瓶が目に入る。


（もしかして……これが不動の言っていた毒なのか？）


　プラスチックの蓋を慎重に開け、あおぐように臭いを嗅ぐ。
甘い香り……アーモンドに似ているような臭いだ。
刺激はなく、鼻腔にすっと染み込んでくる。


「っ！？」


　しかし、そのすぐ後にむせかえりたくなるような息苦しさを覚えて、おれは即座に蓋を閉めた。
ビンを絨毯に下ろし、離れたところで呼吸を整える。


（毒とみて間違いないな……）


　少なくとも、臭いで何かしら体調に異変を感じれば、まずおれたちの体に害のあるものになる。
他にそれらしいものがなければ、おそらくはこいつで間違いない。
これが全員の部屋にあるというのなら、早いところ処分すべきだろう。

先ほどのモノクマの件もある。
悪いことにならなければいいが……。

　毒と思われる小瓶をポケットに押し込み、散らかしたままの部屋を後にする。
そして、おれが廊下に出た直後だった。


『ピンポンパンポーン…』
「あー、あー…！マイクテスッ、マイクテスッ！
　校内放送、校内放送…！」
「っ！！？　モノクマ……ッ」


　まるで妨害でもするように、廊下に設置されたスピーカーからモノクマの声が流れ始める。
　
　わざわざ放送を流すということは、何かしら企んでいるはずだ。
おれは昼食時のことを思い出し、言い様のない寒気を覚える。
その悪い予感は……見事に当たった。


「えー、今から大切なお話がありますっ。
　 生徒の皆さんは至急、小ホールにお集まりください。
　10分を過ぎても来ない悪い子には問答無用でエクストリームなおしおきなので、遅れないようにねッ。ではでは、ヨロシクぅッ」


　一方的に述べた後、プツンと音を立ててスピーカーが切れる。


（一体…何をさせる気だ……）


　正直なことを言えば、行きたくはないが……行かなければ殺されるのは目に見えている。
それに、逆に発想を変えれば、皆が集まるため、すぐに毒の件を伝えることができるメリットもある。

嫌な感覚は拭えないが、行くしかない。

　おれは心を落ち着かせるように大きく深呼吸をすると、重い足取りで小ホールに向かっていった。

　重い小ホールの扉を開け、足を踏み入れる。
途端に、先にきていたメンバーたちの視線が一斉におれに集中した。
その中には、昨日の報告会以降、ずっと姿を見ていない不動の姿もある。

　……どうやら、おれで最後だったようだ。
小ホールを見渡した後、皆の顔色を伺う。
程度の差はあれ、先ほどのことが尾を引いているのか、皆の表情はどことなく引きつっていた。

　しかし、彼、不動だけは違った。
腕を組み、鋭い視線でおれを睨みつけると不敵な笑みをみせる。


「はっ、ポリ公か。相変わらずちんたらしてるようだな」
「……ああ。すまないな」
「ふん。だったらどうにかするんだな。そのうち殺されるぞ」


そうして彼は腕を組んだまま吐き捨てるように言うと、まだ何もない舞台の方に視線を戻した。


「おい、これで全員そろっただろ。早く出てこい、クソ野郎！！」


　暴言とも言える不動の声が小ホールに轟く。
数秒も経たない内に、教壇からモノクマがとびあがった。


「うぷぷぷぷ…なーんだ、みんなちゃっかり揃ってるねっ。やればできる子なんだね」
「前置きはどうでもいい。とっとと要件を言え。
　俺様は一秒でもここにいるのが嫌なんでな」
「まあまあ。そう急かさないでよ、不動クン。
　ではでは、本題に入る前にちょっとしたクイズをしま〜すッ」
「はぁ？　クイズ？」
「オマエラ、警察にはどんな役割があるか知ってる？
　あ、これは失敬失敬、当の警察管がいたよね。
　では”超高校級の警察官”の速水クン、答えてください」
「……第一に治安維持、第二に事件の捜査、犯人の逮捕。第三に、暴動の鎮圧。
　ここでは、あんたたち犯罪者から、皆を護ることだ」
「へぇ、そぉ〜ですか、うぷぷぷ、うぷぷぷぷぷっ！
　ブヒャヒャヒャヒャッ、アーハッハッハッハッ！！」
「…っ！？　なにがおかしいっ！！」
「なにがおかしいって？　大外れだからだよ。
　まったく的を狙ってない大外れっ。本当に警察官してるのキミぃ？
　実は履歴書も嘘っぱちだったりしてない？　ねぇ、そうなんでしょ？」　
「Shut up！！（黙れ）」


　驚異から市民を守り、それを未然に防ぐ者。
その役目を果たす警察、FBIの存在はおれにとって今でも憧れであり、誇りだ。
当然、おれ自身もそうであることに誇りを持っている。

　だが、やつはおれを馬鹿にしたどころか、そもそもその存在さえ否定した。
それは、おれにとって大切な仲間を侮辱し、名誉を傷つけたも同然だった。

残念ながら、そこまで言われて黙っていられるほど大人ではない。
おれは次の瞬間になると、拳を固く握りしめた。


「それ以上おれたちを侮辱するなら、あんたをっ」
「せ、刹那くんっ。ダメ！　ダメだよっ！！」
「っ！？」

　 　背中に衝撃が走り、おれは思わず顔だけを後ろに向ける。
そこには、今にも泣きそうな顔でおれの背中にしがみついている米倉がいた。
　

「米倉……？」
「刹那くん…っ」


　米倉の青い瞳に涙が浮かぶ。
そこで、おれはようやく我に返った。
　右足が大きく一歩を踏み出している。
その方向は舞台で憎たらしく笑っているモノクマへ向かっていた。
あと少し米倉が遅かったら、間違いなくおれはモノクマを殴っていただろう。
そのあとは……考えたくない。


「……すまない。ありがとう」
「うんっ」


　米倉がおれの背中に顔を埋め、こくこくと頷いてから、回していた腕を離す。
　ふと周囲を見ると、他の皆は驚いた様子でおれを覗いていた。
どうやら……ずいぶんと見苦しい姿を見せてしまったようだ。