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　Sora様

柳生編ですよ!　九ちゃん九ちゃん((
メガネケチャラーも来ますよォ!　食べさせるかはお悩み中ですw

ゴリラを姐さんは私も無理ですw泣きますw←

イラストも見てくださったとは…有難う御座います!(´∀｀)
お妙さんと話している時の八雲の目は大概すわってますw

　—

　近藤の見合い場から戻ってきた栄蓮と八雲。
　だが…二人の頭の中は、先程のお妙の涙と新八の話でいっぱいだった。


　63訓　そーゆー時には素直に語れ


『　あの人が何かいきなり姉上を“許嫁”だから迎えに来たとか言って…。
　　それで姉上に尋ねたら普通に行っちゃうし…でも、泣いてて。
　　正直僕も…、頭の中がごちゃごちゃしてます…　』


「……」


　イン・ザ・屯所のマイルーム。ウィズ八雲…なんだけど。
　…なんでお妙さん…泣いてたんだろ。


「…あの女なら」
「え…」
「あの女なら…普通笑いますよね」
「…うん」


　そう!　そうなの!　普通嫁に行くんだったらお妙さんは笑う!
　なのにだよォォ?!　あのお妙さんがっ!　あのお妙さんが泣いたんだよ?!


「しかもあんな悲しそうに泣くなんて…お妙さんらしくないよ」
「…そーッスよね」


　…あ゛あ゛あ゛あ゛!!　スッキリしないなァァァもォォォッ?!
　

「そういや、副長も負けたらしいっスよ」
「兄さんが?!　誰に?!」
「まな板女の許嫁…柳生家の次期当主に」
「やーぎゅ?　え、レーザービームのアレ?」

「どこのジェントルマン?!　違うっスよ!
　“柳生九兵衛”…小柄なガキみてーなツラした野郎、って聞きました。さっきの奴と一致するっしょ?」

「あー…まァね」


　線細かったし…華奢だったもんねェ、すっごく。


「で…どうするんスか?」
「…八雲。近藤さんね、あのゴリラ王女に気に入られちゃったらしくって。…今度結婚式するらしいよ?」
「は…はァァァ?!　あんなことされといて?!」
「何かタフなところが気に入ったとかなんとか。…でもね」


　——正直、ゴリラを姐さんはマジ無理じゃね?　
　そう言うと八雲は全力で頷いてくれた。　


「…お妙さんの涙もあるし、ゴリラもあるし。…私は行こうと思いまっす!」
「…んじゃ、俺も行きます。大体…あんなの結婚も何もねェですし」
「え、なんで?」
「…やっぱ気づいてないんスか」


　何?　何のこと?


「さァ、行きますか!」
「教えてよォ?!」


　—


　雨の降るその日。名門柳生家の門前に、笠を被った男が二人。


「なんだい、君達は?　入門希望者?」
「それとも何?　道場破りとか言わないよね、まさか?」
「「——いやいやァ、道場破りなんてそんな物騒な」」


　次の瞬間、門番たちが吹っ飛ばされた。
　笠を被った男二人——新八と近藤は駆け出し、柳生家の敷地内に入る。


「な…何奴?!　ここを柳生家と知っての狼藉ロウゼキか!!」

「我は天堂無心流、恒道館道場が当主、志村新八!!」
「そして俺はその門下、悟罹羅ゴリラ勲!!」
「天下の柳生家に決闘を申し込まんと参上つかまつった!」
「柳生流の看板などに興味はない。…だが」


　二人は別々の方向に飛び出し、自分達を囲む多勢の敵を吹っ飛ばしていく。
　その目的は、ただ一つだ。


「姉上を返せェェェ!!」
「お妙さんを返せェェェ!!」
「ぞ…賊めェ!　斬れェェ!　たった2人だ!　囲んで斬り捨ててしまええ!!」
「やれェェェ!　グォッ…?!」
「「?!」」


　突如倒れた一部の相手に、新八と近藤、さらには柳生家の門弟達も驚く。
　振り向いたその先には、笠を被った侍が5人と、傘をさした者が1人。


「わりーな、2人じゃねェ」
「プラス6人ってことで」


　バッと一斉に笠が取られる。新八と近藤は目を疑った。
　銀時、神楽、土方、総悟、栄蓮、八雲がそこには立っていた。


「銀さん!　神楽ちゃん!」
「お…お前ら!」
「——行くぞコラァァァ!」


　ズドォッと飛ばされる門弟。6人は各自違う方向に散らばる。
　それに習い、新八と近藤も再び応戦し始めた。


「うおらァァァ!　怪我したくなかったらお妙さん返せェェ!!」

「な…何だこいつらァァ?!　まるで歯がたたぬぞ?!　どこの門下だ?!」

「新八ぃ!　てめェは減給だぜバカタレェ!!　
　なんでこんなマネする前に俺に一言言わなかった!　1人で煮つまりやがって!」

「そうアル!　1人でこんな面白そうなことシコシコ計画して!
　一言かけろヨ!　お前は今日からシコッ八な!!」

「チャイナ娘ェェ!!　それ誤解生むからやめてェェェ!!」


　栄蓮はくわッと叫びつつ、門弟達を竹刀で倒している。
　八雲も呆れ顔で倒し続けているようだ。


「つーか近藤さんは何でいるんスかァァ!」

「それは俺のセリフだァァ!　
　お妙さんはここへ嫁ぐと言った!　だが…あんな顔でさよならなんてできるわけもねェ!」

「それは同じ意見でェェェす!」


「こんなマネしても誰も喜ぶ奴なんていないのかもしれん!　お妙さんはこんな事望んでないのかもしれん!　
　それでもテメーの我を通したい奴だけここに来た!　お妙さんにもう一度会いたいだけでここに来た!
　大義もクソもない戦いに余計な奴巻き込むわけにはいかんだろ!」


　気がつけば周囲にいた者達は全員倒されていた。
　何とか残っていたものは“東城さんを呼べ”と繰り返しながら走り去っていく。


「なのに…。なのに何でお前らまで来るかなァァもォォォ!!」

「…近藤さん。俺もテメーの我ァ通しに来ただけだ。柳生には借りがある。
　そいつを返しに来ただけさ。ちなみに今日は休みだしそこんとこも心配ねェ」

「…近藤さん、俺も我ァ通しに来ただけでさァ。このままいけばゴリラを姐さんと呼ばなきゃいけなくなる。
　ちなみに今日はバリバリ仕事でしたがサボってきました」

「オメーはホントに我だな!!　で、栄蓮と八雲はなぜ?!」


　近藤がバッと栄蓮と八雲を見ると、二人は顔を見合わせた。


「何でって…なんでだったっけ?」
「多分近藤さんのゴリラ結婚阻止のためっス」
「オメーらも総悟と一緒かよォォォ?!　けどアリガト!」
「「ちなみに今日はバリバリ仕事でしたが他の隊士に任せてきました」」
「もう隊長と副隊長おりろォォォ!!」


　一応相手の隊士に許可はとったようではある。
　その時だ。倒された門弟達の方を見ながら、“銀さん”と新八がつぶやく。


「僕ねェ…もうシスコンと呼ばれてもいいです。
　僕は姉上が大好きですよ。離れるのはイヤだ。できる事ならずっと一緒にいたいです」


「……」


「姉上が心底惚れて連れてきた人なら、例えそれが万年金欠のうさん臭い男でも、
　ゴリラのストーカーでも、マヨラーでもドＳでも、幽霊嫌いの二枚目でも、
　……姉上が幸せになれるなら、誰だって構やしないんです。送り出す覚悟はもうできてるんだ」


「……」


「泣きながら赤飯炊く覚悟はもうできてるんだ。…僕は仕方ないでしょ、泣いても。そりゃ泣きますよ。

　——っでも……!!　
　泣いてる姉上を見送るなんてマネは…っ、まっぴら御免こうむります…っ!!

　僕は…僕は姉上には、いつも笑っていてほしいんです…。それが姉弟でしょ…」


　涙を流しながらそういう新八。
　その姿を見て何を思ったのかはわからない。銀時と神楽は歩き出す。


「銀ちゃん、アネゴがホントにあのチビ助に惚れてたらどうなるネ。
　…私達完全に悪役アル」

「悪役にゃ慣れてるだろ。人の邪魔するのもな。
　…新八、覚えとけよ。俺達ゃ正義の味方でもてめーのネーちゃんの味方でもねェよ」

「……っ」

「“てめーの味方”だ」


　そう言って銀時と神楽は柳生本地に入っていく。
　その次に土方、沖田と続いた。


「…言っておくが俺は味方じゃねェぞ。たまたま喧嘩相手が一緒なだけだ」
「ベタじゃない?　ベジータ気取りでさァ。あのままさり気なく仲間になるもりだぜ。気をつけな」
「あんたここに来てもそれ?」


　続けて歩いていた栄蓮が目を座らせながらツッこむ。
　ふと新八が栄蓮を見ると、彼女はいつもの温かい笑顔を見せた。


「眼鏡。私もアンタの気持ち、すんごい分かるよ。言わないけど…私も兄さん、大好きだもん。
　そんな兄さんが誰かを好きになったのなら…本当に、幸せになってほしいと思う。笑ってて欲しいと、思う」

「栄蓮さん……」

「だからこそ、かな。涙でさよならはちょっと引っかかっちゃって。まァ、気軽によろしくゥ!」

「以下どーぶんッス」

「栄蓮さん、八雲さん…。有難う御座います!」


　そういう新八の瞳は、全員の言葉により真剣なものになっていた。
　近藤はポンと新八の肩に手を置く。


「…仲間とは程遠いが、この八人なら天下の柳生にも勝てるかもしれん。
　いくか、義弟おとうとよ」

「…誰が義弟おとうと?」

「最後ソレェェェェェ?!」



（家族が嫌いなんて、あるわけない）