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　あずま様

ミツバ編は私自身書いてて苦しくなる時がありますww
そうですね…八雲絡みです(´∀｀)そろそろ明かしたい…な!←
私の勘が正しければ、その台詞私も大好きなのでばっちり書きます!

そのイラストはそんな感じですね。いつもと違う栄蓮です。
感情移入は私もよくしちゃいます…(　´∀｀)

栄蓮達にそのようなお言葉、有難う御座います!　滅茶苦茶幸せにしてやります!((←
更新頑張ります…!

　—

　参照≒「ミツバ編：沖田と栄蓮」。アップです(´∀｀)

　—


　屋敷から屯所に帰った栄蓮達。
　自室に戻った栄蓮をふいに睡魔が襲い、そのまま栄蓮は眠りにおちた。


　79訓　友達は大切にしましょう


『　栄蓮ー!　オイ、栄蓮んん!　』

『　ふんぬぐゥ?!　ヤバい、総悟!　早く饅頭食べちゃって!　』
『　わわ分かってらァ…はむっ!　んぐぐ…!　オヴェッホォッ!!　』
『　ギィヤァァァァッ!　』

『　あ、見つけた栄れ…って何してんだァァ!　』


　——まだ武州にいた頃の、穏やかな日々。　
　幼き栄蓮と総悟は今日も一応仲良く過ごしていた。無論その他も。


『　総悟ォ!　オマッ、急ぎすぎて喉に饅頭詰まらせて吐くなァァ!　』
『　フッ…。近藤さん、饅頭が俺達を呼んでたんでさァ　』
『　分かりやすい嘘をつくなァァァァ!　』
『　ほらァ、やっぱ怒られたじゃねーかィ。栄蓮のせいでさァ　』
『　饅頭食べたいって言ったのは総悟じゃん?!　私付き合っただけじゃん?!　』
『　付き合った時点でアウトだろーがァァァ!　』


　ゴチィンッと言う鈍い音が響いた。
　総悟と栄蓮が頭を殴られたのだ。むっと二人は頭上を見上げる。


『　兄さんんん!　痛いから!　ちょーう痛いからァァ!　』
『　テンメェェ土方ァァァ!　調子に乗ってんじゃねーぜィ!　』
『　上等だコルァ!　』
『　ギャァァァ!　トシも混じってんじゃねェェェ!　』


　—


『　ミッツッバー!　』
『　あ、栄蓮!　いらっしゃい。稽古お疲れ様　』


　稽古の合間にやってきた栄蓮に対して、ミツバは優しく微笑んだ。
　茶を出してやれば、礼を言って栄蓮は勢いよく茶を飲んだ。


『　プッハーァ!　いっきかえった〜ァ!　』
『　ふふ。剣の調子はどうなの?　』
『　最高にいいよ!　今日も兄さんぶちのめしたった!　』
『　え?!　と…十四郎さん?!　』


　明らかに動揺しているミツバ。ブッハハッと栄蓮は笑う。


『　じょーだん!　今日は兄さんとは手合わせしてないよ!　』
『　そ…そうなの?　』
『　うん!　にしてもミツバ…ホント兄さんのこと好きだねェ　』
『　え…栄蓮ッ!　』
『　さっきも一気に顔色変わっちゃって〜。告白しないの?　』
『　も…もうっ　』
『　ぶはっ!　ごめんごめん!　』


　頬を朱に染めて俯くミツバを見て、栄蓮は明るく笑った。
　そんな栄蓮につられてついついミツバも笑ってしまう。


『　…絶対うまくいくと思うんだけどなァ　』
『　え?　』
『　なーんでもないよ〜　』


　ミツバは微笑みながらじっと栄蓮を見つめ、そして小さく俯いた。
　その表情はどこか寂し気だ。


『　ねェ、栄蓮…　』
『　んー?　』
『　皆が一旗上げるとき…栄蓮も、行くの?　』
『　え?　うん、その予定だけど…　』
『　……。そっか。…そうよね!　御免なさい、変なこと聞いちゃって　』
『　……　』


　困った様に笑うミツバを見て、栄蓮は眉根を下げた。
　ちょっと考える素振りを見せる。


『　……。でも…ミツバと一緒に武州に残るのも、悪くないかもね　』
『　え…?!　それホン——　』
『　本当ですかィ?!　』
『『　わッ?!　』』


　ガササッと茂みから出てくる総悟。…どうやら盗み聞きしていたようだ。
　が、そんな事を気に止める様子もなく、総悟は子犬のように寄ってくる。


『　栄蓮、それ本当かィ?!　姉上の傍にいてくれんのかィ?!　』
『　イ、イヤ…。まだ分かんないけど…　』
『　じゃあ姉上の傍にいてくれよィ!　姉上、栄蓮に行って欲しくないって言ってたし!　』
『　そ、そーちゃんッ　』
『　え、マジでか　』


　きょとんとしてミツバを見る栄蓮。ミツバは俯き、そして頷いた。


『　な、なっ!　いいだろィ、栄蓮!　ちょいと考えてくれよィ!　』
『　…そうだね。総悟とミツバの頼みなら…ちょっと交渉してみようかね!　』
『　ほんとに?　』
『　もち!　』


　—


　ミツバと総悟の頼みということもあり、栄蓮は早速近藤と兄に相談してみた。
　ええっ、と大きな声を上げる近藤。


『　イ、イヤ…別にいいんだけどよ?!　栄蓮も一応女の子だし?!　』
『　近藤さん、一応ってなに?　』
『　でもお前刀振ってる方が得意だろーが。…いいのか?　』


　確かに栄蓮は家でおとなしくしているタイプではない。
　土方の言うことは確かである。…だが。


『　でも…ミツバが寂しそうに言ってきたから。それに総悟も…　』
『　まァ…俺達としてもミツバ殿の傍に栄蓮がいてくれた方が安心だが…　』
『　…いいんじゃねーか　』
『　トシ?!　ンな簡単にでいいのか?!　』
『　栄蓮コイツがそうしたいんならそれでいいだろ　』


　きっぱりと言う土方。それは決して冷たい口調ではない。
　

『　まァ…それもいいかもしれんな。バラガキなんて呼ばれてるが…栄蓮も元はただの女の子だもんな　』
『　近藤さん、元はってなに?　さっきから喧嘩売ってます?　』
『　ヨシ、とりあえずもうちょっと考えてみるから。一応刀稽古はしろよ?　』
『　はーいィッ!　』


　—


『　——ミッツッブゥワァァ!　』
『　わッ?!　も、もう!　驚かさないでよ…!　』
『　ごめんごめん!　それよりね!　私、ミツバと一緒に居られそうだよ!　』
『　えっ…?!　』


　パァッとミツバの顔が明るくなった。栄蓮も笑う。


『　栄蓮…本当にずっとここにいてくれるの?　』
『　今のところそういう方向で話が進んでる!　近藤さんもそれもいいなって言ってくれてて!　』
『　ふふふっ…嬉しい…っ!　有難う、栄蓮…!　』
『　お礼なんて言わないで?!　』


　微笑ましい光景。稽古を終え、汗を拭っていた総悟。
　自らの姉の幸せそうな笑顔を見て、総悟も一人嬉しそうに微笑んだ。


　—


　数日たったある日、栄蓮は道場で稽古をしていた。


『　栄蓮。ちょっと来い　』
『　へ?　どったの?　』


　栄蓮は兄に呼ばれ近づく。土方はポンと栄蓮の頭に手を置いた。


『　俺達ァあと5日後…江戸で一旗あげる　』

『　それって…いよいよ江戸に行くってこと?!　』

『　あぁ、そうだ。…これはまだ俺と近藤さんしか知らねェ。
　　一応お前には最終確認のために言うが…誰にも言うなよ　』

『　お、おう　』

『　で、だ。…お前、本当に行かねーのか?　』


　真っ直ぐに射抜いてくる兄の視線。迷うことなく栄蓮は微笑んで頷く。


『　近藤さんも今のところ普通にオッケーしてくれてるし。…私はミツバの傍にいるよ　』

『　…そうか。じゃあマヨネーズ買ってこい　』

『　っはァァァ?!　今のとどう関係があったのォォォ?!　』

『　頼んだぞ。…そういや最近、巷で人斬りが出てる　』

『　…人斬りィ?　』

『　“蒼紫の化け物”っつーんだそうだ。聞いたことあんだろ。
　　…なるべく早く帰ってこいよ　』


　そう言って去っていく兄を恨めしげに栄蓮は見送った。
　
　しぶしぶながらも栄蓮は道場を出て近くの店に向かう。
　その足取りはどこか軽い。


（　これからはミツバと一緒だもんね〜。剣は捨てらんないけど。
　　おっとっと!　早く行かねば…　）


　兄の言葉を思いだし栄蓮は急ぎ足になる。
　
　マヨネーズを五本ほど買い占め、帰路につく栄蓮。
　その頭の中にあるのはミツバとのこれからの生活への期待だ。


（　ミツバは兄さんにいつ告白するんだろーなァ…。
　　兄さんにも仕送りとかしないとね…。あ、あと総悟と近藤さんにも…　）


　その時だった。栄蓮の前方から多くの人間がこちらに向かってくる。
　ん、と栄蓮は顔を上げた。


『　うわァァ!　化け物だァァァッ!　』
『　ばッ…化け物だァァ!　噂の“蒼紫の化け物”だァァァァ!　』
『　に、逃げろッ!　化け物が!　化け物がこっちに来るぞォォォ!　』
『　こっ…殺される!　早く逃げろォォォ!　』
『　お嬢ちゃんも早くお逃げよ!　』


（　……?　）
　

　栄蓮は疑問を抱く。

　確かに目の前に自分と同い年くらいの少年が立っている。
　少年の持つ刀からは血が流れ落ちている。人を斬ったのだろう。


（　こんな泣きそうな目してるのに、“化け物”?　）


　目の前の紫髪の少年を栄蓮はただただ見ていた。
　——その瞳は、どこまでも堕ちた暗い瞳だったから。



（　悲しい目をした、少年　）