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　瑠李

やく…八雲だァァァァァァッ!
何かもうその表情とかもういかにも八雲ォォッ!

栄蓮に続き八雲まで…本当にありがとう、瑠李!

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　気づけばカラクリの山を大量にぶっ壊していた。
　…あーァ、油くさ。あ、近藤さん達から離れてしまったらしい。

　戻ろうとしたその時…首筋に、冷たい感覚。


　17訓　「久しぶり〜」って言って「え、誰??」って言われるとすっごく傷つくよね


「……誰だ?」
「……」


　…人の首に刀当てといて無視かよ。ふざけた奴だ。　
　なんて思っていると刀にこめられる力が上がった。…動くなってか。


「誰だっつってんだ、答えろ」
「…………」
「…殺されてぇのか」
「…………」

　
　まさか、…高杉晋助か?

　…はーい、八雲くんプッチン10秒前ェェェ。
　じゅーう、きゅー、はーち、ろぉぉぉく、よォォォォんんんッ!


「——この状況でそんな口きくなんて…相変わらずね」
「……ッ?!」


　…オカマ?!　え、高杉オカマァァァッ?!
　イ、イヤ…高杉だっつーのは俺の予想だ…!　落ち着け俺…!


「…誰だって俺ァ聞いてんだ」
「…………」
「…悪いが俺は短気でなァ。…おちょくってんの?　…殺すぞ?」
「フフフ…ッ。——八雲」
「ッ…!」


　ゾワッとたつ鳥肌。背筋を何か冷たいものが走った。
　この、俺の名を呼ぶ時の声色は。このおぞましい、声色は。

　大ッ嫌いな、…声色は。


「なんでテメェがまだ生きてんだよ…、クソ姉貴…ッ」


　—


「カエルがいっぴーき、カエルがにひーき、あ、逃げたァ〜。
　アハハハッ、カ〜エ〜ル〜ちゃ〜ん。今いくよォォォ〜」

「「いくなァァァァァァァァッッ!!」」

「ふぇえ…?　アレ、あそこに昔よく遊んでくれた駄菓子屋のおばあちゃんが…!
　おばあちゃァァんッ!　久しぶりィィッ!」

「瞳孔女ァァァァッ!　テメッ、ちょ、逝くなァァァッ!」


　いく?　良く?　行く?　活く?　逝く?


「いってきまァァァァす…ご飯用意しといてねェェ…ッ」
「ご飯でもなんでも用意するからァァッ!」
「とりあえずそっちいくなァァッ!」
「あァァァ…綺麗な女性ヒトォォ…舟だァァ…コレ乗るのォォ?」
「綺麗な女性についてくなァァッ!　…ヤベ、俺も見てぇ」
「テメーもかィィッ!　っていうかその舟に乗んなァァァッ!」
　

　え〜…?　でも…おいでおいでェェェェって言ってるよォォ…?
　

「アレ…銀ちゃんッ!　ここにいたアルかッ!」
「旦那ァ、それに土方さんに栄蓮。何してるんですかィ?」
「神楽ァァッ!　沖田くゥゥんっ!」
「助けろォォッ!　ちょ、栄蓮がこのままじゃ逝くゥゥッ!」
「イく?　…土方さん、そんな発言は」
「字がちげェんだよォォォッ!」


　総悟…に、チャイナ娘ェェ…?　あ、メガネと近藤さんもきた。
　あれ…?　アレレ?　あ、れェェェ…?　　


「や、く…も……は?」
「——隊長?」


　八雲の声が、聞こえて。そっちを見ると八雲がいた。
　そう。隊服に返り血を浴びまくった…八雲。


「八雲…オマ、1人何と戦ってきたんだァァッ?!」
「カラクリとかカラクリとか女とか」
「女ァァァァァッ?!」


　コッ…コイツ…!　女斬ったのォォォォッ?!
　一般人とかじゃないよね?!　大丈夫だよね?!　


「隊長…もう何か、顔色ヤベーっすね」
「え、そう?　いやァ、でもね!　そこに川があるから顔洗えるよ?」
「いや無いッス。それ三途の川っす」
「三種の鶏皮?」
「どこをどうやったらそう聞こえたァァッ?!　もうダメじゃないっすかァァァッ!」


　あァ。…幸せだなぁ。
　

　—


「…………」


　女が1人。船の上で、ぼうっと空を見上げていた。

　肩まで真っ直ぐにのびた紫色の美しい髪と、すんだ青色の瞳。
　整いすぎているその顔立ちは、今は憂鬱そうである。


　そんな女の体を、何者かが抱きしめた。


「なんつー顔してんだ」
「……晋…助…?　怪我、してるんじゃ…?」
「まァな。女隊士と銀髪にやられちまったぜ」


　クククッと愉快げに笑う高杉。女は眉根を下げた。


「無理、しないでよ…」
「分ァってる」
「わかってないでしょ!」
「…そう言うテメェも、腹やられてんじゃねぇか」


　女の身につけている胸元のはだけた裾の短い派手な着物。足元は黒いブーツだ。
　その腹を指差し、巻かれている包帯をなぞる高杉。


「…誰にやられた」
「フフフッ…内緒」
「お前なァ…」


　呆れたような表情を見せる高杉。ニッコリと女は笑う。


「大丈夫よ。今日はちょっとやられてあげただけだもの。
　次会ったら…ちゃんと殺すわ?」

「…やっぱあんな女より、テメェが1番だ」

「んー?　何か言った?」

「…何でもねェよ」


　——久しぶり、八雲。
　——俺の名前を呼ぶな。お前なんかもう家族でもなんでもねェ。
　——…えぇ。…そうね。


「…………」
「…………」


　2人してぼんやりと空を見上げる。
　高杉の腕の中で静かに女は目を閉じた。


「…晋助」
「…なんだよ」
「…私——」


　—

　
　オッス!　オラえっちゃんッ!
　いやぁ、やっとのことで風邪からも解放されてねェェッ!


「うるっせェしキメェんだよテメェはァァッ!」
「ふべらっぷッ!」


　グッホォォォ…顔面ヒィィィット…!
　
　あのお祭りの日からまァ実に2日くらい生死の境をさまよって!
　イヤ、高熱＋出血＋激しい戦闘でもうやばかったのよ!


「たーいちょォォ、キモいっす死んでください」
「オイコラ待てェェェッ!　何でそうなんのォォォッ?!」
「えーれーんッ、失せろ死ね堕ちろ地獄に」
「今地獄にっつったァァッ?!」


　総悟と八雲は相変わらず敵ィィィっ!
　近藤さんは…ッてアレ、近藤さんんんんッ?!


「近藤さんなら…そこだ。その…見ないほうが」
「ギャァァァァァァッッッ!!　何で下はいてねぇんだアンタはァァッ!」
「ぐぼふッ!」
「ちょ、おまっ、何してんのォォッ?!　近藤さァァんッ!」

「ヒューヒュー栄蓮!」
「やんややんや隊長ォォッ!」
「テメェらは栄蓮の敵か味方かどっちなんだァァァァッ!」


　都合によって寝返りまくる野郎どもだよォォォッ!
　もう織田○長の気持ちがわかる!　…きがする!


「あ、栄蓮隊長ォッ」
「お、ザキ!　苺牛乳買ってきてくれた〜?」
「えぇ!　どうぞっ!」
「せんきゅーべりぃまぁっち!」
「発音悪ッ」
「ンだとコラァァァッ!　気分は帰国子女じゃァァッ!」


　やっぱり元気が1番だねッ!



（あ、坂田さん）
（ん?　あァ、八雲くん。どーかしたか?）
（コレ、苺牛乳ッス）
（マジで?　八雲くん奢ってくれんの?）
（違います。…匿名希望さんからっスよ）
（……………………）　
（じゃあその匿名希望さんに、ありがとよ瞳孔女、って伝えといてくれや）
（…りょーかいッス!）