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「それでは、私の最後の手持ちです。行きなさい、チゴラス！」

　ザクロが最後に繰り出したのは、幼君ポケモンの名を冠すチゴラスと呼ばれるポケモンだった。
　アマルスとチゴラスには、共通した特徴がある。
　それは、古代を生きていたポケモンだということ。今の技術で、化石から細胞を再び蘇らせることに成功し、この世でまた生きることになったのである。
　その中でも、チゴラスの系統は王者として恐れられたポケモン。
　伝わってくる。体こそまだ小さいが、君主としての覇気が。

「ニャスパー、ここが正念場だ！　行くぞ！」

　まず、手始めにヤツの動きを止める、基本である。
　カルムは早速、速攻でケリをつけにかかった。

「ニャスパー、サイケ光線！」

　ニャスパーの眼が白く光る。腕を振り上げると、紫色の渦を巻いた光線が一直線にチゴラスへ。サイケ光線は喰らえば確率ではあるが、相手を混乱させる効果がある。ここで打ったのは正解だ。
　しかし、ザクロとてジムリーダーだ。
　ここで簡単に負けるわけにはいかないのである。

「チゴラス、岩石封じ！」

　光線が届く寸前、３秒、２秒、１秒、そこで岩が一気に降ってきた。
　チゴラスへ到達するための回路はそこで断たれることになった。

「岩を弾除けに！？」
「しただけなら、良いんですけどね？」

　上空を見れば、ニャスパーの真上にも岩が迫る。それも、何十個もの数が。
　岩を降らして、相手の動きを封じる技、それが岩石封じである。
　しかし、今のは明らかにニャスパーを狙っている。

「避けろ！」

　指示が通り、咄嗟の条件反射で一気にかわすニャスパー。しかし、ニャスパーの周りを円を作るようにして一気に岩が降り注ぐ。
　------------しまった、ブラフか！

「フィニッシュ！！」

　真上から特別大きな岩石が轟々言いながら降ってきた。
　避けられない。
　しかし、止めることならば出来る。

「念力だ、ニャスパー！」

　岩が寸前で止まり、破裂した。
　念力によって、岩を破壊したのである。さらに、同時に全ての岩を吹っ飛ばす。これで、自由にはなれた。

（つっても、このままじゃ一方的な防御ゲーだ……どうするよ、俺）

「まだです、今度は噛み付く！」
　
　やべっ！
　と回避の指示を出す。
　が、間に合わずにチゴラスの大顎がニャスパーに襲い掛かった。
　大顎は、がぶり、とニャスパーの胴へ-------------------。

「ニャ、ニャスパァー！！」

　呼びかけるカルム。
　しかし、当のニャスパーは苦悶の表情を浮かべ、膝を付く。

「くそっ、どうすれば--------------」


　--------------主人、早く指示を---------------！

　頭の中に声が響いた。
　声の主は、最初は分からなかった。
　しかし、直感した。

　正しく、目の前に居るニャスパーが俺に呼びかけているるか、とようやく理解した。

　心を落ち着ける。
　今、ここでどうすれば良いのか。
　弱点技を喰らって、いまにも限界のニャスパー。
　このまま闘わせるならば、どうするべきか。

　-----------俺が今、此処で慌ててどうすんだよ！

　そうだ、今ならば、ここで至近距離でぶつけることができるはずだ。
　一か八か、賭けるしかない！

「オーケー、ニャスパー。サイコショックだ！！」

　応えかたの様に頷いたニャスパーは、眼を白く光らせると、そのまま大量の念じ球をチゴラスにぶつけた。
　驚いて、顎を離すチゴラス。
　
「まだだ！！　そのまま、連続で放て放て放て！！」

　どらららら、と念じ球が爆ぜては現れ、爆ぜては現れる。

「この程度じゃ、落とせませんよ！　チゴラス、岩石封じ！」

　再び降りかかる岩石の影。

「くそっ、またか！！」

　しかも、今度はさっきの倍ほどの岩石が降りかかってくる。今度は、小細工抜きで一気に倒すつもりらしい。
　岩石がニャスパーを埋め尽くした。
　しかし、カルムは見逃さなかった。
　ニャスパーの体が一瞬光ったところを。

　-------------ご主人、僕を信じて！

　ああ、分かってる。
　お前のことは誰よりも知ってるつもりだ。
　だからよ、驚かせてくれよ！！
　今度も、俺を！

「勝負ありましたね」
「決め付けんなよ、勝手にさ！　案外、人生もバトルもどっちに転ぶか、分かんないもんだぜ！！」

　次の瞬間、光が岩から差し込んでくる。
　一筋、また一筋、と光は増えていく。


　そして------------岩とともに、光が一気に広がった。

　ばちん、という音とともに、そこにいたのはニャスパーではない。
　既に、姿を変えた相棒の姿。
　青い体毛に、くるりと巻いた尻尾。そして折りたたまれた耳。
　抑制ポケモン、ニャオニクス。
　ニャスパーの進化後のポケモンだ。

「こ、これは------------！？　まさか、このタイミングで進化するなんて！」

　驚きと同様が隠せないザクロだったが、同時に笑みを浮かべて見せた。

「ですが、尚面白い！！　私達も全力で相手しましょう！！　チゴラス、噛みつきなさい」

　ガアアッ、と咆哮したチゴラスが再び迫る。
　しかし、それはカルムの一言でかき消された。


「カッ飛ばせ」


　ざっくりとした言葉だった。
　しかし、一瞬で勝負はついた。
　無数の念じ球がチゴラスへ襲い掛かる。
　全て、高速ならぬ光速で。
　残像が紫色のラインを引っ張っていく。

　勝敗など、わざわざジャッジが確認するまでも無い。


　＊＊＊

「私の負けです。まさか、あの状況で進化するとは」
「いや、逆に言えばあの状況で進化していなければ、僕は負けていました」
　
　ザクロの長い手が伸びる。手のひらの上には、茶色に輝くバッジが。

「ウォールバッジです。貴方は久々に、私を熱くさせてくれた。いえ、前置きなんていりませんね。リーグ公認のこのバッジを渡します」
「確かに、受け取りました」

　バッジを指で掴む。

「ありがとうございます！」

　礼を言うと、カルムは足取り早くポケモンセンターへ向かうのだった。

　＊＊＊

「何故だ？　何故この時代にこんなものが---------------」

　少年は、呟いた。ルカリオとフライゴンを連れたトレーナーだ。廃工場を見て回ったものの、他にめぼしいものは見つけられなかったのか、後にする。
　唯一つを除いては。

「石-----------か」

　少年は苦虫を噛み潰したような表情を浮かべる。

「考えていても仕方がねえ」

　そう言うと、フライゴンに跨る。

「俺は未来を変える。そのために、此処に来たんだ」

　少年の姿は空へ消えた。
　その後姿は、何故かさびしかった。