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　４番道路、パルテール街道。ここには、色とりどりの花が満ち溢れていた。・・・・・・かつては。

「確かに、ひどいっすね・・・・・・。」

　カルムは呟いた。先ほど、朝食を済ませ、パンジーにお礼を言い、ハクダンを出たカルム。しかし、そこにあったのは、花畑・・・・・・いや、正確に言えば”葉がない”花畑だった。何と、全ての花の葉が食い荒らされているのである。
　そして、庭師のおじさんが泣いていたのを見かねて、カルムが話しかけたところ、おじさんも「こんなことは初めて」と言っていた。

「葉っぱがなくなったら、花は生きていけないだよ〜！何とかして、原因を突き止めないと、今度はパルテール街道の別の花畑がやられるっぺ！」

　おじさんの初見の判断は、これだった。カルムも、花は好きな方だ。放っておけば、今度は別の花畑がやられるかもしれない。

「僕、協力します！」

　そう元気よく言い、「虫退治」に協力することにしたのだ。





「はわわ〜！ている先輩、どこ行っちゃったですか〜！」

　だぼだぼの白衣を着た女性・・・・・・いや、少女は慌てた様子でうろついていた。綺麗なピンク色をした長髪は、手入れしてないのかボサボサ。可愛らしい顔立ちにも関わらず、所謂”ぐりぐりメガネ”で台無し。要するに、残念な少女だった。
　踏み出したいつものパルテール街道。花で満ち溢れている。しかし、次に足を踏み入れた途端、彼女は”異変”に気付いた。

「なにこれ・・・・・・皆枯れちゃってるです〜！」

「おーう、”マロン”！おせーぞ！」

　低く、凛々しい声がする。見ると、黄色の髪の男、テイルだった。

「ているせんぱーい！先行っちゃダメって、何回言ったらわかるですか！」
「わりぃわりぃ、だけどよ。花畑が一夜で枯れるなんて現象、今までにあったか？」

　テイルは、この現象の解明のために動いていた。そして、花を一つ一つ見ながら、ポケモンの大量発生が原因である、と判断した。

「マロン、葉っぱ喰う虫ポケモン。お前の頭の中から、”捜して”くれないか？」
「了解です！」

　元気よく答えると、マロンは目をつぶった。そして、次の瞬間、

「あった、ありました！」
「そうか！流石、”歩くポケモン白書。”」

　テイルは、そう言ってマロンを褒める。マロンは、照れたように頬を赤くした。テイルは、彼女が仲間になってよかったと頭で繰り返す。プラターヌ博士の言葉を思い出した。




「君は、絶対記憶能力って知ってるかい？」

　１か月前。プラターヌ博士は、麦茶を飲んで休憩しているテイルに向かって、そう切り出した。

「絶対記憶能力・・・・・・っすか。一度覚えたものを絶対に忘れない体質のことっすよね。」
「そう。今度入る新人研究員は、正しく”それ”なんだ。」
「へぇ。」
「それだけじゃない。彼女は、見たものから得れる視覚情報から分かる要素・・・・・・例えば身長なんかを、無意識に頭が計算してしまうんだよ。そして、結果を暗記してしまう。ポケモン図鑑も、その能力を参考にして、さらにパワーアップさせたんだ。」

　テイルは驚いた。入ってくる人間は、恐らく相当の天才なんだと期待していた。しかし、入ってきたのはドジばかりの天然っ娘だった。最初こそ、期待はずれだったテイルだが、今では自分のエモンガの次に頼れる相棒である。





「んじゃあ、何がヒットした？」

　テイルは聞いた。

「せ、先輩・・・・・・。」

　マロンは、答えを言う前に指差した。テイルは、「俺の顔になんかついてる？」と聞いたが、彼女は首を振る。テイルは思わず、振り返った。次の瞬間-------------------------そこにあったのは、”敷布団”と”掛け布団”だった。

「ぬわぁ〜にぃ〜！？なぜに布団！？誰か寝てやがるのか！？寝てんのか！？」

　そう叫んでダッシュ。そして、敷布団を引っ剥がす。当然、上に乗っていた”何か”は、転げ落ちた。
　その正体は-------------------------

「カ、カルム・・・・・・。」

　見覚えのありまくる少年だった。

「あ、おはようっすテイルさん。もう、夜中の１２時にはなりましたか？」
「まだ、昼にもなってねーよ馬鹿！何やってた！」

　テイルは思いっきり突っ込んだ。カルムは寝ぼけた様子で答える。

「そりゃあ、今日は徹夜で害虫退治するから、今のうちに寝ておこうと思ってですね。」
「お前も、害虫退治か・・・・・・。」
　
　テイルは呆れたように言った。

「え？ところで、そこの女の子は？先輩の彼女っすか？先輩、ロリコンなんすか？」
「しばくぞ馬鹿。後輩だ。」

　一応言っておくが、テイルは１８歳。もう、立派な青年である。

「こいつはマロン。こないだ、研究所に新たに配属された、研究員だ。」
「はわわ〜！とれーなーさん、よろしくです！」

　カルムは布団を片付けながらマロンを見る。確かに、テイルが犯罪者になってしまいそうな体格の少女だ。全体的に華奢で、幼い。

「ちえっ、もうちょいでロリテイルになるところだったのに。」
「俺はロリコンじゃねえぞ！！いっとくけど、お前より背が少し低いだけで、こいつは１６だ。おめーの背が高すぎんだよ。」

　驚いた。まさか、１６歳とは。ちなみに、カルムの身長は１６５cmメート程。１３歳では、結構高い。

「んじゃ、２人が結婚してもテイルさんは犯罪者にはならないんですね。合法なんスね。」
「いい加減にしろ馬鹿。」

　カルムの冷やかしに、怒りを見せるテイル。「さて-------------」と無理やり本題に入った。

「この辺の害虫、いつ出てくるか分からん。はっきり言って、こいつは昼夜両方で出てくるかもしれんぞ。」
「せーんーぱーい！多分、この葉っぱ食べたのって、レディバじゃないでしょうか！」

　七星ポケモン、レディバ。成る程、それならやりかねないとテイルは思った。考えれば、最近ポケモンの異常発生が多すぎる。

「レディバか。なんなら、話は早いぜ！出てくるまで、待機だ。」

　と、言うとテイルは電子ゲームを取り出し、ピコピコ鳴らし始めた。こんな時にゲームかよ、と突っ込みそうなカルムだったが、また彼の機嫌を損ねかねないので、あきらめた。





「あのー、テイルさん。」

　カルムがテイルの服を引っ張る。

「るっせーな、今ドラゴンファンタジー８やってんだよ、今ラスボスなんだよ、騒がしい。」
「いや、そうじゃなくて・・・・・・。」

　気付けば、自分たちは正しく”それ”-------------------------レディバに囲まれていた。

「しまったぁー！！今何時だ！！」
「夕方の４時です〜！はわわぁ〜！テイルさん、どんだけゲームやってるんですか！」

　----------------時は数時間前にさかぼる。テイルはゲームをしていて動かない。仕方なく、カルムとマロンは昼食を食べに行った。結構、話が合い、意気投合していた２人は、テイルを放ったまま早４時になっていたことに気づく。そして様子を見れば、案の定テイルは、まだゲームをしていた。止めさせようと、２０分経過。そして、いつの間にか、レディバの群れに囲まれていたのだ。----------そして、現在に至る。

「テイルさん、数が多すぎます！僕たちの逃げ場はないっすよ！」
「やべぇ、肩こった。首いてえ。」
「ゲームのし過ぎだよ、アンタ！！」

　レディバは、てんとう虫のようなポケモンだ。硬い羽と薄い羽の二段構成でできた、４枚羽根で飛び回り、小さな虫や葉を食べる。しかし、テントウムシに益虫と害虫がいるように、レディバにも食べる物に好みが分かれる。この場合、害虫だったというわけだ。

「害虫の駆逐！それ、最優先事項っしょ！行け、ケロマツ！」
「俺もだ、行けエモンガ！！」

　モモンガポケモン、エモンガ。テイルは２匹所持しているが、そのうちの１匹を繰り出す。マロンもボールを投げる。

「あ、あたしもですっ！行くです、ノズパス！」

　コンパスポケモン、ノズパス。鼻が、磁石の役割をしている、岩タイプのポケモンだ。

「これで、こっちは３匹。とっとと、害虫駆除と行きましょうか！」
「言われるまでもねえ。ぶっつぶす！」

　３人は、身構える。

「ケロマツ、水の波動！」
「エモンガ、エレキボール！」
「ノズパス、岩石封じですっ！」

　こうして、レディバ退治は、３人がレディバを全滅させることで、終焉したのだった。


後書き：今回、またまた新キャラ登場しました。新人研究者のマロンです。言動も、容姿も幼いのですが、１６歳です。彼女の手持ちをノズパスにしたのは、特に意味はありません。ただ、なんとなくです。テイルがゲーマーという設定も、なんとなくです。はい。ちなみに、カルムも１３歳にしては背が高いという設定です。それでは、次回をお楽しみに。

・・・・・・にしても、レディバの扱いが酷いことに今更気づく。