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　５番道路を抜けた先にあるのは、コボクタウンという街だった。しかし、民家は所々が焼けており、まるで戦争にでもあったかのようだった。

「ひどいな、これは・・・・・・。」
「ニャー」
「一緒に言うな。」

　腕に抱えているニャスパーも、同調したかのように鳴く。頭の上のプラスルも不安そうに、怯えた顔をしていた。

「・・・・・・てか、お前ら・・・・・・重いわァー！！」
　
　と、カルムはいきなり腕に抱えているニャスパーとプラスルを振り落とした。２匹は華麗に地面に着地。

「僕が何も言わなかったら、ずっと居るつもりだったのか！？いい加減腕は痺れて、首は凝って来たんだけど！！」

　カルムはそう言いながら首を回して見せた。ゴキゴキと首が鳴る。２匹は、「ニャーニャー！」と「プラプラー！」と抗議の声を上げたが、カルムに通じるはずがなく、

「戻れお前ら！」

　と、あっさりボールの光線を当てられ、ボールの中に戻されるのであった。

「ったく、大人しいケロマツの方が、よっぽど良いっての！あれ？そう言えばケロマツ出てきてないな、ちょっと出て来い！」

　そう言って、ケロマツを出した。が、ケロマツは--------------------------寝ていた。

「寝てんのかよ！！」

　思わず突っ込む。しかし、その声でケロマツは飛び起きた。そして、怒った顔をして水を吹く。

「冷てえ！！分かった、悪かったって！戻れ！・・・・・・はぁ。」

　カルムはため息をつき、そのまま街を見て回った。しかし、ひどい有様だった。




　ポケモンセンターでポケモンを回復し終わったあと、受付のお姉さん------------------通称、ジョーイさんにこんな事を言われた。

「バトルで戦わせてあげるのも良いんですけど、たまには甘えさせてあげていますか？」
「何でそんなことを？」
「ええ・・・・・・何か、ポケモンが少し怒っていたような・・・・・・。」
「怒ってた？まぁ、直に治るんじゃないすか？それじゃ、ありがとうございました！」

　と、スルーしてとっとと去------------------らなかった。

「って、その前に聞きたいことがあるんすけど。この街、一体どうしたんですか？何があったんですか？何か・・・・・・家はあちこちが焼けたり、所々の施設が壊れたりしてるんですけど・・・・・・。」

　疑問をぶつけてみるカルム。すると、ジョーイさんはこう答えた。

「それが、先ほど・・・・・・フレア団と名乗るスーツを着た人たちが、爆撃を行って、街の人のポケモンを取ってしまったんです。」
「な------------------フレア団が！？」
「ええ、詳しいことはショボンヌ城の城主に、聞いてみたら如何でしょうか？」

　と、言うことだったのでショボンヌ城に行ってみた。




　ショボンヌ城は、結構小さな城だった。しかし、それでも風情があり見栄えはある城だった。ただ、違和感を感じたのは、城主の格好と、意外な来訪者だった。

「あ、カルタロ！来てたんだ！」

　-----------何でこいつがいやがるんだ！？
　と、言いたくなったが、それ以上にもっと言いたいことがあったので、喉に勝手に引っ込んでしまった。

「あら、いらっしゃい。今日はお客さんが妙に来るわね。」

　激しく違和感。城主の格好は、空手服にハチマキ。まず、城の雰囲気に釣り合わない。そして何より、オカマ口調だった。

「・・・・・・何コレエエエエエエエ！！」

　思わず、叫んだカルムであった。




「はい、オレンジジュースとコーヒーよ。何もないけど、ゆっくりしていってくださいね。」

　３階の部屋は、思いの外広かった。何もない、というのが一番の要因だろうが。コーヒーをご馳走してもらい、眠気は吹っ飛んだカルム。まず、疑問を、目の前の少女にぶつけることにした。

「サナ・・・・・・何でお前がここにいるんだ！？」
「えー、だってここが観光名所だって聞いたから、来てたんだよ？」
「成る程、観光名所ねえ。」
「この城は、とても長い歴史があるんだよ？この城にものがほとんど物がないのは、その歴史の中で色んな人にあげちゃったからだって。」
「それ、借金の代わりに献上しただけじゃね？」

　貧乏臭い城主の格好で、大体見当は付いた。冷めた様子でカルムはコーヒーを啜る。一方、ストローでオレンジジュースを吸っていたサナは、彼の冷めた反応も気にせず、切り出した。

「あ、そうだそうだ！ポケモン見せてよ！」
「は？まぁ、いいけどよ。あ、城主さん。ここでポケモン出して良いっすか？」
「ええ、いいわよ。」

　城主は２つ返事でOKを出した。カルムは３つのボールを投げる。中から、自分の手持ち３匹が現れる。

「うわぁー、ケロマツもニャスパーもプラスルも可愛いね！」
「あ、そう？」
「うん！でもなんか・・・・・・機嫌悪いみたいだよ？何か、拗ねてる感じ・・・・・。」

　ニャスパーとプラスル、そしてケロマツの表情を見て、サナは言った。

「ね！カルタロ、ポケモンたちと遊んでる？」
「うーん、あんまりそういう時間は取らねえつーか、何ていうか・・・・・・。」
「そりゃさ、戦わせたり、トレーニングするのも大事だけど、ちゃんと休む時間も上げないと！」
「ボールに戻してる間は？」

　悪びれもせず、カルムは言った。

「そーいう意味じゃなくて、トレーナーと触れ合う時間をもっと増やせって言ってるの！後・・・・・・やっぱりー！！ほら、よく見てよ！ニャスパーも、プラスルもケロマツも、体が汚れてるじゃん！ニャスパーの毛並みも乱れてるよ！」
「え？だからどうしたんだよ。バトルに関係な----------------」
「大アリだよ！体が汚れたままだと、当然ストレスは溜まるよ！つまり、バトルでもいつか影響が出るよ！ブラッシングや、体は拭いてあげないと！」

　「て言うか・・・・・・。」と、サナはケロマツ達に自前のブラシをかけながら言った。

「カルタロって、バトルのことしか考えてないの！？」
「え、いや・・・・・・その・・・・・・。」
「サイテー！ポケモンだって生き物なんだよ！？」

　痛いところを突かれた。確かに、そういった事は----------------例えば、家にいたころのニャスパーの世話だが、餌やりこそしていたものの、毛並みの手入れは母に任せることが多かった。

「わ、悪かったって！今度からがんば-------------------------」

「旦那ァー！！大変だよ！！」

　階段を駆け登ってくる音。見れば、金髪の男だった。思わず、振り向く３人。男は息を切らせて言った。

「またッ・・・・・・、また”あいつ”が現れたよ！！」


後書き：今回、ショボンヌ城にカルム達が到着しました。現時点では、まだ言うことは何もありません。取り敢えず、続きをお楽しみに。

”あいつ”とは、あいつのことです。前回のラストに出てきた・・・・・・。