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突如現れた男に連れられて、７番道路・リビエールラインに歩を進める一行。すると、そこには橋が架かっていた。いや、それだけならば何ら問題無き平常な光景なのだが、それに黒い「何か」が寝転がっていた。

「ほら、見てよ！！山みたいだよ！！通行止めだよ！ほら旦那、アレがあっただろ！？ポケモンの笛！！・・・・・・って、あれはもうないのか。」
「えーっと、これって？」

　カルムは恐る恐る聞いた。男は答えた。頭を抱えている。

「大食いポケモン、カビゴンッ！！こいつは、時々やってきて数日感の間寝ちまうんだよ！！」
「す、数日ゥ--------------------！？」
「いや、酷い時は１，２ヶ月行くな・・・・・・。」
「い、１，２ヶ月ゥ---------------------！？」

　思わず叫んでしまった。ダメだ、こんなの退くのを待っている暇はない。

「ケロマツッ！ニャスパー！プラスルッ！奴に、今できる最大の攻撃をしろ！！」

　３匹で巨大なカビゴン（休眠）に挑むカルム。ケロマツは電光石火、ニャスパーはサイコショック、プラスルは電気ショックを放った。が--------------------どれも全く効いていないように見える。

「・・・・・・。」
「ほら見たことかッ！！寝ているカビゴンに、攻撃は無力に等しいんだよ！！・・・・・・”ポケモンの笛”なら唯一カビゴンを起こせる救いだけどな・・・・・。」
「んじゃ、それを使えば！」

「あげちゃったのよ。」

　城主は言った。

「パルファム宮殿の主にね・・・・・・。」
「借金を返すためにな。まさか、ここで必要になるなんて！！」

　まさか、無いとなると、このままではずっと待つことにもなりかねない。

「・・・・・・パルファム宮殿か。」




「すんませーん、ここって入れるんですかねぇー？」

　カルムは正しく今、そのパルファム宮殿の前に立っていた。そして、今にも入らんとの雰囲気だった。

「ええ、入場料は１０００円でございます・・・・・・。」

　門番はそう言った。入場料を取られることを知っていたカルムは、あっさり渡した。

「あ、そうなんすか？分かりましたぁー。」

　道中で戦って倒したトレーナーから貰った賞金で、１０００円など直ぐに溜まってしまった。今、所持金は３万はある。そして、今にも門を開けて宮殿に入ろうとした瞬間-----------------------

「ぐえっ！！」

　襟首を引っ張られた。後ろを振り向いたら、サナの姿。

「ちょっと！！どうして来たのよ！！」
「いや、だからさぁー。見学したくなっちゃって・・・・・・。」
「嘘つき！どうにかして笛を買おうとしたんでしょ！」

　とにかく、金で買い戻せないかと、カルムはこのような結論に至った、そのため、宮殿のことを色々と聞いていたのだ。

「笛がねえと、あそこは通れないんだ。だから、どうにかしてでも笛は手に入れなきゃいけねえ。」

「笛？ポケモンの笛ならば、先日ご主人様-------------コバルト伯爵がこのようなことを申しておられましたが？」

　門番が言った。

「確か、『今度また、バトル大会を開こうと思うんだ。出場料もたんまりとってね。優勝賞品は・・・・・・ポケモンの笛がいいかなぁー？あれ要らないし。ただ、もう少し待とう。カビゴンがやってきたら、これを必要としてあちこちから皆やってくると思うぞ？そしたら、また大儲けだぜ・・・・・・！』って言ってましたが。」
「「・・・・・・。」」




「バトル大会ですって！？」

　帰ってきたカルムとサナの話を聞いて、城主は驚いたように目を丸くした。いや、事実驚いていた。

「そう言えば、宮殿の主は気まぐれでバトル大会を開いていたな。優勝賞品は、他の奴から借金替わりに取り立てた品々ばかりだ。」

　運が良かった。このバトル大会で優勝すれば、笛を手に入れることはできるはずだ。だが、気になることが１つあった。宮殿の主、コバルト伯爵は、なぜそこまでして金が欲しいのか。彼ほどの財力の持ち主ならば、もう金を稼ぐ必要さえも無しに感じる。確かに、生活費として金は必要だが、それにももう困っていないようだった。それを裏付けるのは、宮殿にあった石像の数々。そして派手に飾り付けがされた屋敷の中。そんな余裕があるくらいなら、やはり金を稼ぐ必要はなしに感じられて仕方が無かった。だが、今考えるべきことは１つ。

----------------バトル大会で勝つこと。

だった。

「カルタロ！絶対にバトル大会、お互いに頑張ろうね！あ、勝つのはサナだよ？」
「あ、ああ！」

　我に返るカルム。そして、聞いた話によると、城主が今日は城の個室で別々に泊めてくれるとの事だった。




　
　個室にて。

「・・・・・・あいつらのブラッシングもしてやらなきゃな。」

　カルムはそう呟きつつ、ポケモンを出して、サナから借りたブラシで丁寧にポケモンをブラッシングし始めた。最初こそ、ぎこちなかったが、終わる頃には慣れてきていた。そして、機嫌が良くなったのか、ニャスパーとプラスルは彼に飛びついてくる程になった。

「わっ、くすぐったいって・・・・・・。」

　そう言いつつも、サナに言われたとおり、今日はこいつらのワガママに付き合ってやるか、と思ったのだった。




「金はいくらあっても、困らないからな・・・・・・。」　

　パルファム宮殿の主、コバルトはこの手のタイプによくある、小太りな体型ではなかった。むしろ、スマートでやせ型な体型をしており、整った顔立ちの若い青年男性だった。彼は、安楽椅子に持たれながら、トリミアンを撫でる。そして、手元にある小さなカードに目をやった。そのカードには-----------------------フレア団の紋様が施されていたのだった。




　---------------大会当日。

『レディース・エーン・ジェントルメーン！私、この宮殿の主を努めます、コバルトと申します！！今回の大会のバッジ制限は３個！初心者〜初級者までの、同レベル同士での面白い対決が見れそうです！！』
　
　コバルトという男は、司会業も得意らしい。そして、観客席には多くの人が座っていた。宮殿の奥にあった大きな闘技場。それが、今回のバトルフィールドだった。

--------------勝つ、この大会に優勝して笛を手に入れるんだ！！



後書き：取り敢えず、更新完了です。パルファム宮殿あたりのストーリーは、完全にオリジナルですね。そして、コバルトという人物にも、後々スポットを当てていきたいと思います。次回からは、大会がスタートです。投稿していただいたオリキャラも登場するかもしれませんよ？誰が出るかは、お楽しみに。