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隠せねェよなァ…と諦めたように言った旦那は、ポツリポツリと、今までのことを話してくれた。



　　　　　　　



　　　　　　　　　.夜叉の語った修羅の話.





「じゃあ…岡田似蔵は既に紅桜に乗っ取られてるってことね」
「ああ」



旦那からの説明を聞き終えた私。
桂が斬られ、その犯人を捜そうとした神楽と眼鏡。
それと同時刻に、紅桜を探し始めていた旦那。

どうやら、旦那はその紅桜を探していた最中に岡田と遭遇したようだった。


「それで、殺りあった…」
「そういうこった」

目を伏せる旦那。
これ以上聞くな、とでも言うように。
それを感じ取ってそれでも聞くほど、私は無神経な女じゃない。



「…旦那？」


目の前に座っていた旦那が、再びバフッと布団に寝転んだ。



「お妙ェ、お前さっき赤マルジャンプ買ってきやがっただろ、ちゃんとジャンプ買いなおして来い！！」



叫んだ旦那。



「……はいはい、わかりましたよ」


仕方ない、とでも言うかのように苦笑して万事屋を出て行く、お妙さん。



その瞬間、私は、その二人がどれだけお互いのことを理解し、信頼し合っているのかを、見たような気がした。






　　　　　「かわいくねぇ女」



　　　　　「馬鹿な男（ひと）」




万事屋の玄関には、旦那の着物と、女物の傘、そして、お妙さんからのメッセージが、当たり前とでも言うかのように置かれていた。














ドカアアアアン!!!



「うわっ！」
「！」


船がグラリと揺れる。


「…敵か？」
「クク…どうやらそうらしいなァ…」


ここは鬼兵隊の船。
俺は、今、晋助の部屋で丁度これからの作戦を確認していたところだった。


「…見て来い、宗助」
「…分かった」





俺が外へ出ると、赤いチャイナ服を着て髪を団子に纏めた、丁度武市へんた……武市が好きそうなくらいの歳の少女が、十字の木に縛り付けられていた。


…縛り付けられていた？




「オイ聞けェ!お前らァ！お前らの目的は読めたァ！　　この娘ッスね、なんやかんやで、この娘を助けたいのは痛いほど分かってるッス！」


来島が、メガホン片手に耳鳴りがする程大声で、敵の船に向かって叫んでいる。

…ああ、あの娘を前に立てれば攻撃されないと思ったのか…


「…でも、それは違うと思うぞ…来島」



数秒後俺の思ったとおり、娘を前に立てた効果なんて何も発揮されず、ドカンと攻撃をお見舞いされた。