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　どこからか聞こえる声。その声は、一騎たちのよく知る彼の声に他ならなかったのだが、
「焔君……？　え、どこにいるの？」
「ここです」
　ガコン、と。
　床のタイルが外れ、中から焔が這い出て来た。
「いやー、意外とこの城、抜け道多いですねー。部下に裏切られた時の事でも考えていたんでしょうか？　ハハハ」
　などと白々しく笑う焔は、エスポワールに向く。
「まーこんなことだろうとは思ってましたけどー、寸分違わず僕の読み通りに行動してくれるなんて、あなた黒幕には向いてないですよー」
「一人足りないと思っていたら……流石に、少々驚きました」
　エスポワールは静かに口を開く。確かに彼は驚いた。この状況で空護が現れるとは夢にも思わなかった。
　だが、それはそれだ。
　一騎たちと同じように、対処すればいいだけの話。
「アンドロム」
「おっと、危ないですねー」
　しかしアンドロムの対象をフリーズさせる光を、空護は軽く避ける。それが避けたという動作だと認識するために時間を要するほど、自然な動きだった。
「……アンドロム聖歌隊、一斉——」
「させませんよ」
　と、次の瞬間。
　瞬間的に駆け出し、一息でエスポワールとの距離を詰めた空護。そしてその手には、デッキが握られていた。
「氷麗さんに力を貰っといて良かったですー……いや、あれはリュンさんのでしたっけ？　なんでもいいですけどー」
　なんにしても、これで誰にも邪魔されず、エスポワールを叩き潰せる。
　胸中でそう呟いた刹那、空護とエスポワールは神話空間の中へと引きずり込まれるのだった。



「まさか、このような伏兵がいるとは……」
「そういう性分というか、性というか、まあ僕はそんな奴なんですよー」
「……まあいいです。この場所での戦闘だからといって、私が負けるということはあり得ません」
「それ、死亡フラグっていうんですけどねー」
　そんなこんなで始まった、空護とエスポワールのデュエル。
　互いにシールドはまだ五枚。ただし空護は《エメラル》でシールドを一枚仕込んでいる。
　空護のバトルゾーンには《土隠妖精ユウナギ》《土隠雲の超人》。
　エスポワールの場には《蒼天の翼 ラウ》《聖歌の翼 アンドロム》《封魔聖者シャックル・アーマ》
「さあ、そろそろ本番ですよ。私のターン！　《シャックル・アーマ》でコストを下げ、呪文《ドラゴンズ・サイン》！」
　《ドラゴンズ・サイン》は、光の新たな踏み倒し呪文の一つ。手札から光のドラゴンを一体コストを踏み倒して呼べる呪文だ。
「その能力で、手札よりこの私《天団の精霊龍 エスポワール》をバトルゾーンに！」
「早速出ましたねー」
　相手の切り札が出たが、さしたる焦りは見せない空護。そのまま、マイペースに自分のターンを進める。
「んー……とりあえず《エマージェンシー・タイフーン》を撃っときますかー。カードを二枚引いて、手札を一枚墓地へ。さらに《アクア・スーパーエメラル》を召喚して、ターン終了ですー」
『そんなことでいいのですか？　私のターンですよ』
　これで、前のターンに呼び出した《エスポワール》が攻撃可能となった。遂に攻めてくる。
『《斬隠テンサイ・ジャニット》を召喚。《ユウナギ》を手札に戻し、私で攻撃。その時、私の能力が発動します』


天団の精霊龍 エスポワール　光文明　(７)
クリーチャー：エンジェル・コマンド・ドラゴン　９５００
ブロッカー
このクリーチャーが攻撃する時、バトルゾーンにある自分の「ブロッカー」を持つクリーチャー１体につき、バトルゾーンにある相手のクリーチャーを１体選び、タップしてもよい。
Ｗ・ブレイカー


　攻撃時、ブロッカーの数だけ相手クリーチャーをタップするのが《エスポワール》の能力。《エスポワール》の場には三体のブロッカーがいるので、
『あなたのクリーチャーはすべてタップですよ！　そしてＷブレイク！』
「……Ｓ・トリガーは、ないですねー」
『ならば《ラウ》で《土隠雲の超人》を、《アンドロム》で《アクア・スーパーエメラル》をそれぞれ攻撃！　破壊します！』
「うーん、やられちゃいましたねー」
　口ではそう言うものの、やはり口だけに見える空護。
「僕のターン。《エマージェンシー・タイフーン》でカードを二枚引いて、一枚を墓地へ。さらに《ユウナギ》を再び召喚。ターン終了ですー」
『やはりその程度ですか。ならばこのターンで私の勝利です！』
　そう高らかに宣言する《エスポワール》。そして、
『呪文《ダイヤモンド・ソード》！』
「……！」
　ここで、少しだけ目を見開く空護。
　《ダイヤモンド・ソード》の効果で、《エスポワール》のブロッカーはすべて攻撃可能となった。つまり、アタッカーが五体となったのだ。
　対する空護のシールドは残り三枚。
『私で攻撃！　その時、《ユウナギ》をタップ！　Ｗブレイクです！』
「…………」
『どうせこのターンで終わりますが、念のためです。《ラウ》で《ユウナギ》を攻撃！』
「おっと、それは通しませんよー。ニンジャ・ストライク４、《威牙忍ヤミノザンジ》を召喚。《ラウ》のパワーをマイナス２０００して破壊」
　《ラウ》が《ヤミノザンジ》の吐き出す瘴気にやられ、墓地へと送り込まれる。
『む……』
　その様子を見て、《エスポワール》は少し考え込む。
『クリーチャーを潰してからの方が良いと思いましたが……シノビやＳ・トリガーでクリーチャーを削られて、とどめを刺せないなどという事態があるのは面白くありません。私のシールドはまだ五枚あることですし、ここは普通に攻撃しましょう。《テンサイ・ジャニット》で最後のシールドをブレイク！』
「……来た」
　ニヤリと、空護が笑みを見せる。
　《テンサイ・ジャニット》に割られた最後のシールド。それは、空護が一番最初に仕込んだシールドだ。
「やっと割ってくれましたねー、街に待って待ちくたびれましたよー」
『……？　なにを言っているのですか？』
「こういうこと……Ｓ・トリガー発動」
　砕けたシールドの破片が、光の束となり収束する——

「——《霊騎秘宝ヒャックメー》召喚」

霊騎秘宝ヒャックメー　光/闇/自然文明　(５)
クリーチャー：アーク・セラフィム/パンドラボックス　８０００
マナゾーンに置く時、このカードはタップして置く。
Ｓ・トリガー
このクリーチャーをバトルゾーンに出した時、自分の手札をすべて捨てる。このようにして手札を１枚も捨てない場合、このクリーチャーを破壊する。
Ｗ・ブレイカー


　シールドから飛び出したのは、百の目玉を持つ異形のクリーチャーだった。
「《ヒャックメー》の登場時能力発動。僕の手札をすべて墓地へ」
『それは好都合ですね。自ら手札のシノビを捨てるとは』
「なにか勘違いしてません？　確かに僕の手札にはシノビがいますけどー、なにもシノビはニンジャ・ストライクしかしないわけじゃないんですよー」
　次の瞬間、《ヒャックメー》の吐き出す炎が空護の手札を焼き払う。しかし、そのうちの三枚だけは燃えずにバトルゾーンへと飛び込んでいく。
「《斬隠蒼頭龍バイケン》三を体バトルゾーンへ！」


斬隠蒼頭龍（きりがくれそうとうりゅう）バイケン　水文明　(６)
クリーチャー：ポセイディア・ドラゴン/シノビ　６０００
Ｗ・ブレイカー
相手のターン中にこのクリーチャーが自分の手札から捨てられる時、墓地に置くかわりにバトルゾーンに出してもよい。そうした場合、バトルゾーンにあるクリーチャーを１体選び、持ち主の手札に戻してもよい。
自分のシノビの「ニンジャ・ストライク」能力を使った時、カードを１枚引いてもよい。


　手札から水飛沫を散らしつつ現れるのは、シノビの頭領。
「《バイケン》の能力で《バイケン》がバトルゾーンに現れた時、相手クリーチャーを一体手札に戻します。　三体いるので《アンドロム》《シャックル・アーマ》そして《エスポワール》をバウンス！」
「っ！　そんな……！」
　一瞬でバトルゾーンのクリーチャーを吹き飛ばされるエスポワール。しかも、これでエスポワールのターンは終わりだ。
「ターン終了時に《ユウナギ》の能力で《ヤミノザンジ》を山札に戻す代わりにマナゾーンへ！　そして僕のターン！」
　フッと空護の引くカードに陰りが見える。その影は、一気に戦況を巻き返した空護と共に、さらに追い打ちをかけるように表舞台へと姿を現すのだった。

「シノビ流狩猟忍法、毒ガマの影討ち！　現れよ、《ゲロ ＮＩＣＥ・ハンゾウ》！」