ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　俺はなにをしているんだ。
　と、ドライゼは自分を叱咤する。
　今、主人はなにをしている。
　戦っている。それも、一人で。
　そして今、危機に瀕している。
　一歩踏み外せば、闇へと堕ちてしまいそうなほどに、危うい。

　——あの時と、同じだ。

　主が死の淵に追いやられ、そして、自分の力は及ばなかった。
　自分は、あの時と同じ過ちを繰り返してはいけないと、固く誓ったはずだ。
　拒絶されようと、地の底に叩き落されようと、それだけは忘れない。そして、遂げなければならない。
　死んでも構わない。それが正しいのかは、分からない。
　だが、そんなことを気にして、悩んで、迷っている暇はない。
　本当に救いたいなら、もう二度と主を失いたくないのなら。
　迷うな、躊躇うな。
　あの時と同じではいけないのだ。
　あの時と同じ悲劇を繰り返してはいけないのだ。
　今度こそ、主を守り抜く。そして救いきる。
　そう決心した語り手は、暗闇を進む。
　地の底から、這い出るように——



「——沙弓！」
「っ……！」
　突如、叫ぶような声が聞こえる。
　場からではない。手札からでもない。もっと下の、深いところ——墓地から。
　一体のクリーチャーが、顔を出していた。
「ドライゼ……」
「恐れるな。恐怖は奴らの餌だ。恐怖に飲まれるということは、奴らに飲まれるということだ。奴らに飲まれたら、お前の後輩とやらは、助けられないぞ！」
　分かっている。そんなことは、言われるまでもなく理解している。
　だが、頭で理解できていても、もうダメなのだ。
　身体に、恐怖を刻み込まれてしまった。渇望という邪淫の大罪を、この身に染み込まされてしまった。
　もはや、恐怖に支配された身体は動かない。
　動くことが、できない。
　しかし、
「お前には！」
　それでもなお、ドライゼは叫ぶ。
　己が主人のために、叫び続ける。
　そして自分の、証明のために。
「お前には、俺が……俺たちがいるだろう！？」
「あなた、たちが……？」
　ふと、目を落とす。
　手札にあるカード。今の状況を切り抜けるためには、必要不可欠なパーツ。
　墓地にあるカード。自分の戦略を組み立てる上では、切り離させない場所。
　山札にあるカード。これから先に待つ未来の展開を左右する、運命的領域。
（あぁ……そっか）
　これらはすべて、自分の仲間だったのか。
　いや、それだけではない。
（あの子たちは、私の大切な部員たちで、後輩たち……私は遊戯部の部長。だから、皆を助けなくちゃいけない。そう、思ってた）
　それは間違いではない。
　しかしそれだけでもない。
（皆、部員であり、後輩である以前に、わたしの仲間……共に歩む、仲間よね）
　立場的に、自分が上だと驕るつもりはない。だが、事実としてそうあることが、脅迫的に迫ってきていたことは事実だ。
　しかし今その事実は、幻となって、雲散霧消した。
（身体の震えは止まった……不思議ね。仲間がいるって分かった途端、なんだか、心強くなっちゃった）
　死ぬことも怖くないくらいに、と冗談を言いそうになる。
　しかし、それは違う。死ぬことが怖くないのではない。
　死に向き合い、立ち向かうことに、躊躇がなくなった。
（恐怖はない。皆は失わせはしない。私も、こんなところで生涯を終えたりはしない）
　——あの人たちの分まで、生きなくちゃいけないから——
（私は、この時の死に抗って、否定する。誰も傷つけさせはしない、誰も殺させはしない。私自身も、仲間と一緒に生き延びる。そしてまた、あの部室に帰るのよ——）



　——どうやら乗り越えられたみたいね、死という生の障害を——



　どこからか、声がする。
　女の声だ。どこか尖りがありながらも、神秘的な艶のある声。
「え……誰……？　どこに、いるの？」

　——まあ待ちなさい。今、姿を見せるわ——

　刹那、どこからか——暗夜の如き獄より、長い銃身が一つ突き刺さったような、淡く光る球が現れた。
　死の超克を感じ取り、それは目覚める。月光の如く、闇を照らしながら。
　一瞬、暗闇の世界が沙弓を覆う。ただ一つ、儚い月の光のみが支配する、夜の世界が。
　気づけば、そこは黒い空間。
　真っ暗闇でありながらも、自分の姿——そして傍らに立つ、ドライゼの姿は、はっきりと見える。
　それに、不思議と心地よい。墜ちたような感覚はなく、狂ったような滅裂さもなく、頭は冴え、そして清々しい。
　直感的に分かった。ここは神話空間ではない別空間。そして、この空間が持つ意味。
「ここは……」
『とりあえず、初めましてと言っときましょうか、卯月沙弓』
　声がしたので、ふと顔を上げる。
　そこにいたのは、女神。
　いや、実際に女神なのかどうかは分からない。しかし、その容貌は、沙弓が一瞬でも眼と心を奪われみとれてしまうほどに、美しかった。
　総髪を後ろに流した、けがれを知らないかのような真っ白な髪。
　しなやかな肢体を覆う一枚布の衣が、彼女の艶やかさを表している。同時に裾へとグラデーションのように染まっていく黒が、純潔なだけではない彼女のもう一面を示す。
　そして、彼女は弓を携えていた。和弓のような、繊細で、なめらかな作り。ぴんと張った弦を見るだけでも、こちらの心も引き締まるかのようだった。
「あなたは……？」
　と、沙弓が尋ねると、彼女が名乗るよりも早く、
「……アルテミス……」
　ドライゼの口から、その名がこぼれ落ちる。
　アルテミス。
　それが、彼女の名だった。
『……久しぶりね、ドライゼ』
「アルテミス……会いたかった。また、会える時が来るとは……」
『……悪いけど、今の私はただの残響にすぎないわ。日が落ちても未だ残る残光のようなもの……だから私はただ、私のすべきことをするだけだし、そのための時間も長くはない。あんたの話を全部聞いてる暇はないわ』
　どこか見捨てるように、刺々しい口調で言うアルテミス。
　そして彼女は、続ける。
『死とは、すべからく生命に与えられた義務。いえ、生命に限らないわ。岩が風化し、鉄が錆び、城が朽ちるように、すべてのものには、形こそ違えど、“死”が存在する。何人も、それから目を背けることはできない……でも、なかなか向き合えつ者ではない。あんたたちは今、その死と向き合い、超克した。死に至る恐怖、死へと立ち向かう勇気、死と寄り添う覚悟——それらを認め、受け入れた。だから』
「あなたの力を受け継ぐ資格を得た、かしら？」
『そうね。だけど、そうじゃない』
　沙弓の言葉を肯定し、直後、アルテミスは否定する。
『本来なら私も、他の神話のように、あんたたちに力を与え、受け継がせるべきなんだけど、生憎ながらそれはできないのよね』
「できない？　どうして？　あなたは、そのためにいるんじゃないの？」
『その通りよ。だけど、私の力は全部ハーデスの奴に取られちゃったから、私の力は本来あるべき私の力じゃない。私の力は、元々は——』
　言い淀むことはなかった。まるで、それに誇りを持っているかのように、アルテミスはなめらかに繋げる。
　そして、彼へと視線を向けた。
『——ドライゼ。あんたの力よ』
「…………」
『ハーデスに力を奪われ、死の淵にまで追いやられた私に、あんたは自分の命を削って、生の源である魔術の力を私に撃ち込んでくれた。その力があったからこそ、私はこの世界を去るその時まで生きることができた。あんたに分け与えられた力を拠り所にしてね』
　感謝してるわ、とアルテミスはあっさりとのたまう。
　だがそれでいて、とても穏やかな声だった。
「……だが、俺はあんたを救えなかった。真に救えたとは、とても言えないほどに、酷い結果だ。俺の力を注いだあんたは、もはや昔のアルテミスじゃない。月光のように煌びやかなあんたはもういない……あんたは、俺の力のせいで、影になっちまった」
　しかし当のドライゼは、浮かない顔をしている。沈んだ声で、言葉を返す。
　それが彼の枷となっているかのように。
『……言っとくけどね、私はあんたのことを命の恩人だとは思ってるけど、それでもあんたに怒ってるのよ』
　そんなドライゼに、アルテミスは呆れたように、それでいて憤りを感じさせる語調で、また言葉を返した。
『自分が死ぬかもしれないのに、私に力を撃ち込むだなんて馬鹿げてる。私がその力を受け入れられるかも分からないっていうのに、自分の命を賭けるだなんて……その無謀さと無鉄砲さには、ずっと怒ってるのよ』
「だが、俺は……」
『だがもへったくれもありゃしないわ。いい？　私は、こう言いたいのよ——』
　アルテミスは、ドライゼを見る。
　彼の眼を、真っ直ぐに、見つめる。
　陰りのない、満月の如き純潔な瞳で。

『——私を理由に、勝手に死なないで』

「…………」
　それは、彼女の心からの言葉だったのだろう。
　死。如何なる生命、物体であろうとも、避けられない運命。
　彼女はその運命を否定も肯定もしない。ただそこにあるべきものとして、受け入れている。
　だが同時に、それと立ち向かい、向き合う大切さを知っている。
　だからこそ、自分を語り継ぐ者には、それを知ってもらいたかったのだろう。
　それはドライゼであり、そして自分自身。
『……ちょっと、感傷に浸りすぎたわ。私はどうしても感情的になりすぎちゃうのがいけないわね。これじゃあ、お兄様に示しがつかないわ』
　一度アルテミスは深呼吸して、落ち着いたように二人と向き合う。
『ともかく、今の私はあんたの力で成り立っているから、その力をあんたに授けるなんておこがましいことは言えない。だけど、あんたに科した枷は、外してあげるわ』
　パキン、と。
　どこかで、何かが外れるような音が聞こえた気がした。
『ドライゼ、そして卯月沙弓。あんたには、私の神話を受け継いでもらうわ。なにがどうあっても、その事実は変わらない』
　元より力がないがゆえに、力は与えられないが、彼女という神話は受け継がなくてはならない。
　それが、ドライゼと、そして自分に課せられた使命。
　沙弓もここまで来たからには、その覚悟はできたいた。
　だからこそ、そこを追求するつもりはない。
「ねぇ、一つ聞いてもいいかしら？」
『なに？』
「あの大罪の悪魔龍って、一体なんなの？」
　だから沙弓は、純粋に気になった点を問う。
　大罪を司る、七体の凶悪な悪魔龍。
　傲慢、怠惰、強欲、暴食、憤怒、嫉妬、そして邪淫。
　これらはアルテミスが束ねていた悪魔龍だと聞くが、神核を託すほど、重要なものたちだったのだろうか。
　それだけが、疑問だった。
『あー、あいつらね……あれは元々、私の秘めた罪を形にして、放ったもの。言い換えれば、私の一部だったものよ』
「あなたの、一部……」
『そう。スペルビア、コシガヘヴィ、アワルティア、グラトニー、ガナルドナル、アスモシス……あとなんだっけ？　まあなんでもいいけど、奴らは、いわば私がこの世界に残してきた、私の“罪”。私一人が抱え込むべきではないと思って、それを分割して、具現化して、配下とした存在よ。だから、元を辿れば私の抱いていた“原罪”であり、私自身と言ってもいい存在』
　だから、アルテミスは大罪に己の継承を託したのだ。
　自分の認めた語り手が、その罪を乗り越えると信じて。
『特にアスモシスは、一番強大な力を持っている……だからこそ、核をそこに残したわけだけど』
「邪淫の罪が一番強いって……それって……」
　思わず、邪推してしまう。
　しかしその考えも間違えではなかった。うぐ、とアルテミスは言葉を詰まらせ、ムキになったように声を荒げる。
『な、なによ。私だって、ちょっとお兄様に対して色々と思うところがあったりしたのよ。それに、夜は私の領域だし……』
「アルテミス、開き直るのはいいが、墓穴を広げる必要はないぞ」
『う、うるさいっ！　あぁ、もう！　いつまでも喋ってないで、とっとと行きなさい。私も、もう消えるからっ』
　急に子供っぽくなったアルテミス。神話らしからぬ、普通の仕草に、思わず笑ってしまう。
　神話と言えど、彼女も自分たちと同じ意思を持つ、生命なのだ。
　それを、少しだけ感じた。
『絶対に死ぬんじゃないわよ、あんたたち』
　薄れゆくアルテミスの身体。もう、お別れのようだ。
　しかし彼女は感傷的なところなどなにもなく、追い払うように手を振っている。
　そんな彼女が、消える寸前。
『……信じてるからね』
　最後に、アルテミスは微笑んだ。
　月の影たる光を残して——



「…………」
　気づけば、そこはいつも通りの神話空間。
　目の前には、邪淫を渇望することで歪んだ、《アスモシス》の姿がある。
「……祝福に抗う英雄、龍の力をその身に宿し、罪なる怨嗟で武装せよ——《呪英雄 ウラミハデス》」
　沙弓は、なんの迷いもなく、今しがた引いて来たばかりの《ウラミハデス》を呼び出す。
　刹那、沙弓のマナが黒く光った。
「《ウラミハデス》のマナ武装７発動……墓地から、闇のクリーチャーを一体、バトルゾーンへ呼び戻すわ」
　戦場へと立つ《ウラミハデス》は、マナから闇の力を取り込む。その力を持って武装し、鮮血の大鎌を握り、数多の霊魂を従える。
　そして、死した亡者を、蘇らせる。
　いや、それは亡者というには、あまりにも神々しい。
　死者というには、あまりに生を強く持っている。
　《ウラミハデス》の魔術が、墓地から闇の存在を引きずり起こす。
　その怨嗟によって、ではない。
　そのものを望むから。
　渇望ではない。
　希望だ。
　過去の傷痕を受け入れ、現在という受難を超克し、未来へと繋がる、希望。
　光の裏にある影もまた、光の一部。
　今、それが蘇るのだ。
　地を這うかの如く。
「進化——」
　それは新たな力であり、かつての力。
　月の光にして、その影となる存在の、失われたものを取り戻す魔の力。
　地の底より、死をも乗り越えて、それは再び戦場へと舞い戻って来る。

「——メソロギィ・ゼロ！」












　闇が閉じる。
　そこにあるのは、暗夜の如き銃。
　影となる者の光。
　そして、死者を突き動かす、失われた神話の力。
　かの者は《月光神話》——否、《月影神話》の継承者。
　かつての神話を救った黒き魔術を手に、月光の影となりて、その存在を照らす。
　そう、かの者こそは——

「——《月影神銃 ドラグノフ》！」