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　自宅のベッドの上で目が覚めた。
　時間を確認すると、もう八時過ぎだ。
「夕飯……いやその前に、生徒会の……ガイギンガは……えぇっと……」
　まだ頭が混乱している。自分が今なにをすべきか、分からなくなってきている。
　一旦落ち着いた方がいい。落ち着いて、整理して考えた方がいい。
　そう思って深呼吸していると、ギィ、と扉が開いた。
「つきにぃ……起きた……？」
「恋……どうしたんだ？　というか、俺はどうしたの？」
「……はこんだ」
「運んだ？」
「うん……」
　一体なににどう運ばれたのか気になったが、恋はそれ以上は言わなかった。
　代わりに、ズイッと近寄ってきて、囁くように言う。
「つきにぃ……お腹、すいた……」
「え？　あぁ、そうだな。今から夕飯作るから、ちょっと待って。こんな時間になっちゃったから、悪いけど、ありあわせでささっと——」
「……と思って、作った……」
「え？」
　作った？　と思わず反復して聞き返してしまう。
　そして恋は、部屋が暗かったので見えなかったが、ずっと手に持っていたらしい器を差し出した。
「おかゆ……」
「……恋」
　どうやら、満身創痍で心身ともに疲弊しているだろう一騎のことを慮って、お粥を作ってくれたらしい。
　恋の面倒は自分が見る、と愛と約束していながら、立場が逆になってしまったことに、自責の念を感じる。
　けれどあの恋が、自分のためを思って動いてくれた。そのことについては、非常に嬉しかった。恋が今までにない成長を見せ、新たな一歩を踏み出した。それだけで、一騎は破顔するほど嬉しい。
　嬉しい、のだが。
　一騎の笑いは、非常に引きつったそれであった。
　その理由は、彼女が差し出した器の中身だ。
「恋……俺にはこのお粥は、炊いてない米にお湯を入れただけに見えるんだけど？」
　暗闇なので月明かりと廊下から漏れた光だけがそれを照らし、見づらいが、明らかに米に対するお湯の量が多い。米がすべて沈殿し、水がなみなみに注がれていた。およそ炊かれている米には見えない。
　しかも湯気なども感じられない。温かな熱気も感じられない。器からこぼれた液体が、一騎の体にかかって、その中身が水であると理解した。お湯ですらなかった。
　その、およそお粥と呼ぶには抵抗がある代物——むしろ、今から米を炊くつもりなんじゃないかと思えるような代物を見て、一騎は苦笑いを浮かべるしかない。
「作り方がわからなかったから……見よう見まね……飛天御剣流とおなじ……」
「見様見真似って、恋、俺が米を炊いてる時はいつも寝てるじゃん。俺が炊飯器使ってるとこ、見たことある？」
「ん……ないかも」
　そうだろう。一騎が起床する頃には恋は大抵は寝ている。たまに起きていても、部屋にこもっている。
　なにも知識のないのだから、できるはずがなかった。
　それにしても、こんな加工前の食品みたいなものが出て来るとは、思わなかったが。
「まあ、でも……ありがとう、恋。俺のためにと思って、作ってくれたんだよな」
「ん……」
　くしゃくしゃと恋の頭を撫でる。恋は猫のように、なされるがままに、気持ち良さそうに目を瞑っていた。その様子を見ていると、昔を思い出す。
　一騎は水を零さないよう、慎重に器を手に取ると、ベッドから降りる。
「このお粥は気持ちだけ貰っとくよ。だから後は俺に任せて」
「ん……わかった」
　そう言うと、恋はトタトタと部屋から出て行った。自室に戻ったのか。
　一騎は恋が見えなくなってから、部屋を出て、キッチンへと向かった。



　ありあわせのもので軽く夕飯を作り、風呂にも入り、再びベッドに入った一騎。
　明日も学校だ。それに、今日は色々ありすぎた。ミシェルたちの言う通り、一騎はかなり疲弊していた。
　しかし、すぐには寝つけなかった。
　暗い部屋の中で思い返すのは、今日の自分の不甲斐なさだ。
「俺は……また無力だったな」
　いや、それどころではない。
　むしろ、皆に迷惑をかけた。
　暴龍に飲まれていた時の記憶は曖昧だが、左手の感覚が覚えていた。
　大剣を振るい、恋を、ミシェルを、手にかけたことを。
　二人とも、特に気にした様子ではなかったが、一騎は少なからず責任を感じてしまう。
　しかも、それだけではない。
「ミシェルのお陰で、俺は助かったけど……でも、まだ、《グレンモルト》と《ガイギンガ》が、あの中にいる……」
　まだ、問題は解決していない。
　今でも一騎のデッキは枚数が足りておらず、超次元ゾーンのカードも一枚少ない状態だ。
　暴龍となり、《ガイギンガ》に飲まれた《グレンモルト》。彼らを元に戻し、助け出さなければ、終わらない。
　しかし、本当にそれは可能なのか？
　一騎は人間だ。本来、クリーチャー同士で起こるはずである“事変”における異分子だ。
　だからこそ、ミシェルの手で、強引にだが引きずり出されたのかもしれないと、後から《フィディック》は言っていた。
　だが《グレンモルト》も《ガイギンガ》もクリーチャー。事変における核だ。
　二人はクリーチャー同士で、互いに、ダイレクトに心を通わせた間柄。その繋がりは、一騎以上に強いはず。
　近しい二人。ということは、怒り狂った《ガイギンガ》が《グレンモルト》を完全に飲み込むのも、容易いのではないか。
　互いに心が通い合っていたからこそ、互いに近い存在であったからこそ。
　二人が一体とない、暴龍と成れ果てるのは、容易なことではないのだろうか。
　完全に飲まれてしまえば、もう二人を引き剥がせないだろう。
　仮に、まだ完全に飲まれていないとしても、どう二人を救えばいいのか、一騎には分からない。
　ミシェルがやったように、無理やり手を突っ込んで引きずり出すのか。いや、それは無理だ。あれは人間である一騎だったからこそできた芸当だというのは、さっき思い返したばかりだ。
　分からない。
　自分が、どうするべきなのか。
　どうすれば、彼らを救うことができるのか。
「……これじゃあ、恋の時の同じじゃないか」
　あの時も、どうすればいいか分からなかった。
　ただがむしゃらになって、ミシェルの言うように無茶なこともして、それで、空回って、なにもできなかった。
「あの時みたいに、また暁さんに任せるのか……？」
　いや、そんなわけにはいかない。
　これは、自分の問題だから。
「《グレンモルト》も《ガイギンガ》も、俺のせいであんな姿にしてしまったんだ。俺が弱かったから……だから」
　今度こそ、自分の力でどうにかしてみせる。
　そう思う——思いたかった。
　一騎の中には、過去の失敗が渦巻いている。
　かつての不格好な自分が、今の自分の姿を、曇らせる。
　昏い光にも、怒りの炎にも、圧倒され、飲まれてしまった自分を思い出しながら、一騎の瞼は降りていく。
　彼の意識はそのまま、闇夜と一緒に沈んでいった。