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　完全に遊びの体を成しているが、暁たちがこうして集まったのは、名目上は合宿のためだった。
　それも、東鷲宮と烏ヶ森における、合同合宿。
　もっともその名称は本当に名目上であり、事の発端は「休みになったら皆で遊びに行きたいわね」と沙弓が何気なく言って「じゃあ恋とか一騎さんたちも呼ぼうよ！」と暁が便乗し「あきらと遊ぶ……絶対、行く……」と恋が制御不能になり「皆にも呼びかけて、なんとか夏に予定を合わせようか」と一騎の承諾も得て計画された、まごうことなき遊ぶことが目的の旅行だ。
　しかし、ただ単純に遊ぶだけとも言い切れない。
　この日のために、沙弓は一騎と打ち合わせをして、その上で入念な準備を重ねてきたのだ。
　ゆえに、忘れてはならない。
　遊戯部部長が、この合宿を計画したということを——



「海だあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
　屋敷に荷物を置き、水着に着替えて、海に着くや否や、暁は駆け出した。
　そして、咆哮の如き声を張り上げて、単身で真夏の砂浜を激走していった。
「あきら……待って……」
「あ、あきらちゃん、走るとあぶないです……というか、そんな大声をだすとはずかしいです……っ」
　その奇行にしばし呆気にとられていたが、すぐ気を取り直した恋と柚が、彼女の後に続く。
「……はしゃぎすぎだろ、あいつ」
「正直なところ、私もそう思う。なにがあの子を駆り立てるのかしら」
　遠くの方で小さな水柱が立つのが見えた。あの勢いのまま海に飛び込んだのだろう。危険行為として注意されかねないからやめてほしいと、切に思った。
「暁さん、怪我してなければいいけど」
「あれだけはしゃいで怪我してたら世話ないな。その時は自業自得だろう」
「まあ、ちょっとやそっとの怪我じゃ、今のあの子は止まらなさそうだし、放っておきましょう」
「大丈夫かなぁ……恋も」
「柚ちゃんもいるし大丈夫じゃない？」
「霞がいても不安だろう、あの面子だと……」



　ドッボーンッ！
　と、漫画みたいな擬音が轟きそうな海面を叩く音とと共に、水飛沫が飛び散る。いや、そんな生易しいものではなく、小さな水柱が立つほどの勢いだ。柚も恋も、生まれて初めて水柱というものを見た。
　感動半分で呆然としていると、水面から暁の顔が飛び出した。
「ぷはっ！　ふぅ、スッキリした」
「もうっ、あきらちゃん！　あぶないですよっ！」
「あはははは！　ごめんごめん。いてもたってもいられなくてさぁ。でも、もう大丈夫！　今ので頭冷えたから！」
　本当だろうか。とてもそうには見えないが。
「それよりも、海だよ海！　ゆずと恋もはやく！」
「は、はひ……」
「うん……」
「あ、ここ、意外とすぐに深くなるから、気を付けてね」
　だからあんなに派手に飛び込んでも無事だったのだろう。かなり勢いつけて遠くまで飛んで行ったが、もしまだ浅瀬で、頭でもぶつけたらどうするつもりだったのだろうか。
　いや、恐らくなにも考えていなかったのだろう。それでこそ暁らしいと言えば、らしいが。
「いやぁ、海はいいねぇ。本当に久しぶりだよ」
「……あきら、海、好き……？」
「んー？　好きっていうか、なんかテンション上がるよね！　プールじゃ味わえないこの波の感じとか！　砂浜とか、潮風とか！」
　思いのほか、風流な答えが返ってきた。しかしその気持ちは分からなくもない。
　プールにも海や川などの、自然を再現した施設、設備はある。浜辺のように砂を盛ったり、波を起こしたり、流れるプールも、流れという点では海や川と通ずるところがあるだろう。
　しかしそれらは、あくまでも再現。本物で味わう感覚には敵わない。
「まぁ、それだけじゃないけどねー」
　スッ、と。
　暁の目つきが、目の色が、ほんの少しだけ変質する。
「薄着……もとい水着の女の子がたくさん見られるからね。天国みたいなところだよ」
「……あきらちゃん？」
「おっとっと、なんでもないよ。それよりどうしよっか。浮き輪とか、ボールとか持って来てる？」
「……つきにぃがいくつか持って来てた」
「ぶちょーさんも、ボールなら用意するって、言ってましたよ」
「そっかぁ。じゃあ部長たちのところに一回戻る……前に、もう少しだけ、ここで観察、じゃない。海に浮かんでよっか」
　暁は仰向けに近い態勢を取って、器用に水面の上を滑っていく。
「はぅ、でもわたし、泳げません……これ以上ふかいところだと、足つかないですし……」
「私も……」
「……やっぱり一度、部長たちんところ戻ろうか」



「さーて、どうしようかしらね」
　砂浜にビニールシートを敷き、パラソルを立てて、荷物を置く。とりあえず拠点は完成した。
「とりあえず、誰か一人はここで荷物番をしてなきゃいけないけど」
「なら俺がする。動きたくないからな」
「清々しいくらいに引き込もり丸出しの発言ね」
「まあ、霧島君は眼鏡があるから海に入りにくいよね」
「仕方ないわね。と言っても、私もまだ出る気はないんだけど。もう少しくつろいでから——」
「ぶちょー！」
　と、沙弓が腰を下ろそうとしたとき、溌剌とした声が響いた。
「暁！　無事だったのね」
「え？」
「一人で海に飛び込んで帰ってこないから、海底に頭を打って溺れたのだとばかり……みんなでライフセーバーの人に助けを求めに行こうかって話をしてたのよ」
「えぇ！？　そうなの！？」
「いや、そんな話はしてないよ……」
「部長、変に現実味のある嘘を吹き込むのはやめろ」
「なんだ、嘘か……」
「でもいきなり爆走して海に飛び込むのはやめてちょうだい。ちょっと、いやかなり、私たちも恥ずかしかったから」
「大事なのはそこなんだね……うん、ごめんなさい」
　そんな茶番を繰り広げるうちに、はっと暁は思い出したように口を開く。
「そうだ部長、ボールとかない？」
「ボール？　あぁ、いくつか持って来たわ」
「いくつか？　そんなにいらんだろ、ボールなんて——」
「硬球と軟球、どっちがいいかしら」
「野球ボールかよ！　海になんてもん持って来てんだあんた！」
「残念、テニスボールよ」
「テニスボールは硬式軟式だろ！」
「霧島君も、そういう問題じゃないよね？」
　ツッコミがおかしな方向に逸れる。脇で棒立ちになっている暁は、そもそも硬球と軟球の意味すら理解していないようだった。
「よく分かんないけど、ボールないの？」
「大丈夫よ。ちゃんと持って来てるから。何ポンドがいいかしら？」
「いい加減にしろ」
　と、いよいよ収拾がつかなくなりそうだったので、そうなる前に沙弓の頭を殴って止める。手加減はしたので問題はないはずだ。
「はいはい。ちょっと待っててねー」
　やっとまともに動く気になった沙弓は、自分の荷物の中から潰れたビーチボールを取り出すと、それを暁に手渡した。
「空気は自分たちで入れてね。それじゃあ、頑張って」
「えー、部長も一緒に遊ぼうよー」
「私は暑いから動きたくないわ」
「おい、さっきの台詞そのまま返すぞ」
　彼女の言う、引きこもり丸出しの発言を、自分自身でしているのだから世話ない。
　面倒くさそうな顔をして、動く気配を感じさせない沙弓だったが、暁も負けじと彼女の腕を引っ張る。
「そんなこと言わずにさー、行こうよー、遊ぼうよー。ゆずと恋も向こうで舞ってるんだからー。ねーねー」
「あーもう、腕引っ張るのはやめなさい、子供じゃないんだから……分かった分かった。仕方ないわね。ちょっとだけ付き合ってあげるから」
「ほんと？　やった！　じゃあはやくはやく！」
「わかった、わかったから！　引っ張るのやめて——」
　暁に腕を引かれて、そのまま沙弓は砂浜の向こうへと消えてしまった。