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「ねぇ、霧島」
「なんだ」
「一つ聞いていい？」
　沙弓や柚たちと分断されてしまった暁と浬。ほぼ一本道の通路を進む中、暁は浬に問う。
「なんか私、霧島に嫌われてるっぽいんだけど……なんで？」
「ストレートだな」
　嫌われていると自覚していながらもこの発言。相当図太い精神をしているとしか思えないが、これが暁である。
「まずお前が嫌いかどうかだが……はっきり言って好きな部類の人間ではない」
「ん……」
「お前みたいなうるさい奴は好かない」
　だが、
「それでも、お前は強い」
「え……？」
　まさかそんなことを言われるとは思わなかった、というような顔をする暁。
「お前の強さは認める。今の俺でも、お前には勝てないと思う」
「霧島……」
「だから」
　浬は目線だけを暁に向ける。そして、
「お前を倒せる時まで、お前とは対戦しない」
「…………」
　足を止め、黙り込む暁。浬の言葉を噛みしめるように心中で反芻し、やがて彼女も口を開く。
「……馬鹿じゃないの？」
「なんだと？」
　少しだけ怒気を含んだ浬の声。自分の中身を晒した言葉を、こうも真っ向から否定されたのだから当然だろう。
「デュエマはなにが起こるか分からないから面白いんだよ。なのに最初から勝てないとか、勝てるようになったら対戦するとか、霧島は馬鹿だよ」
「……黙っていれば、言ってくれる——」
「でも」
　暁は見上げる。そして、浬をまっすぐに見据えた。
「一人ひとり、考え方やスタイルが違うのもデュエマの面白いところだよね。私には霧島の考え方なんて理解できないけど、それが霧島だってなら、それでいいんじゃないかな」
「…………」
　今度は浬が黙った。まさかそんなことを言われるとは思わなかったような、そんな表情だ。
「……俺は、少しお前のことを誤解していたかもな」
「私も。霧島ってもっと頭の固い嫌な奴だと思ってた」
「はっきり言うな……」
　しかし暁風に言うなら、それが暁というものなのだろう。
　再び歩を進める二人。そして暁は、浬を見上げながら言う。
「ねぇ、これから浬って呼んでいい？」
「……好きにしろ」
「私のことも、暁って呼んでいいよ」
「知るか」
　素っ気なく断る浬と暁。いつもの様子とそれほど変わらないが、しかしそこには確固とした変化があった。
　さらにしばらく進む二人。すると、やがて次の扉が見えてくる。
　だがその扉を守護するように、一体のクリーチャーも構えていた。
「《不滅の精霊パーフェクト・ギャラクシー》か……奴を倒さなければ、先には進めないみたいだな」
「だったら私が倒すよ。コルル！」
「任せろ！　神話空間、展開だ！」
　率先して飛び出し、神話空間に飲み込まれていく暁とパーフェクト・ギャラクシー。浬とエリアスは、その様子を見るだけだった。
「え、あ、早いですね……いいんですか、ご主人様？」
「ああ」
　大丈夫だ、と浬は続け、暁が消えた先の空間をじっと眺めるのだった。



「《ギャノバズガ・ドラゴン》召喚！」
　暁とパーフェクト・ギャラクシーのデュエル。
　序盤から攻める暁はパーフェクト・ギャラクシーのシールドを次々と割っていったが、Ｓ・トリガーを踏んでしまい、そこからクリーチャーを殲滅されてしまった。
　暁の場には、今しがた召喚した《ギャノバズガ・ドラゴン》が一体。シールドは四枚ある。
　対するパーフェクト・ギャラクシーのシールドは三枚。場には《時空の守護者ジル・ワーカ》《光器パーフェクト・マドンナ》《光陣の使徒ムルムル》《磁力の使徒マグリス》。
「私のターン。《不滅の精霊パーフェクト・ギャラクシー》を召喚！」


不滅の精霊パーフェクト・ギャラクシー　光文明　(７)
クリーチャー：エンジェル・コマンド　９０００
シールド・フォース
ＳＦ—このクリーチャーは「ブロッカー」を得る。
ＳＦ—このクリーチャーがバトルゾーンを離れる時、バトルゾーンから離れずにとどまる。
Ｗ・ブレイカー


　遂に現れた《パーフェクト・ギャラクシー》。シールド・フォースで指定したシールドが存在する限り、その名の通り不滅の守護神となる。
『《マグリス》でシールドブレイク！』
「っ、私のターン！　《爆竜 バトラッシュ・ナックル》召喚！」
　《バトラッシュ・ナックル》は召喚時、相手クリーチャー一体と強制的にバトルする。
「《ムルムル》とバトル！　そして《バトラッシュ・ナックル》がバトルに勝利！」
　それにより、手札から暁の切り札が現れる。
「暁の先に、勝利を刻め——《爆竜勝利 バトライオウ》！」
　これで場にドラゴンが三体並んだ。しかし、それでも《パーフェクト・ギャラクシー》の壁はなお高い。
「ターン終了……」
『私のターン。呪文《ソーラー・チャージャー》、私と《マグリス》を指定。このターンの終わりに、この二体はアンタップする。さらに《光陣の使徒ムルムル》《曙の守護者パラ・オーレシス》を召喚し、私と《マグリス》で残りのシールドをブレイク！』
「くぅ……Ｓ・トリガー発動《ドリル・トラップ》を二枚発動！　《ムルムル》と《ジル・ワーカ》を破壊！」
　二つの螺旋槍が二体のブロッカーを貫く。しかし厄介なクリーチャーは消した代償として、暁のシールドはゼロ枚になってしまった。
『そしてこのターンの終わりに、私と《マグリス》はアンタップする。さらに私はこのシールドがある限り場を離れない！　次のターンにはとどめだ』
「それはどうかな？　私のターン！　《爆竜 ＧＥＮＪＩ・ＸＸ》を召喚！」
　攻撃時にブロッカーを破壊するスピードアタッカー《爆竜 ＧＥＮＪＩ・ＸＸ》。これで一気に突破口が開けるだろう。
『しかし、それでは私を破壊できない！』
　しかも相手の場には《パーフェクト・マドンナ》までいる。除去は困難だ。
「どうかな。行くよ《ＧＥＮＪＩ》で攻撃！　その時《パラ・オーレシス》を破壊！」
『私でブロック！　《ギャノバズガ・ドラゴン》がいるのでバトルは私の負けですが、私は破壊されません』
「なんでもいいよ。どっちにしろ、私の《ＧＥＮＪＩ》は“バトルに勝った”んだから」
　そう、暁にとってはタップ状態の《パーフェクト・ギャラクシー》などどうでもいい。破壊されようがされまいが関係ない。重要なのは、バトルに勝てるかどうかだ。
　《ギャノバズガ・ドラゴン》のお陰で、暁の火のクリーチャーはバトル時のみパワーが３０００足される。なので《ＧＥＮＪＩ》のパワーは１００００となり、《パーフェクト・ギャラクシー》を上回った。
　そして、バトルに勝利したのだ。
「さあ出て来て！　《太陽の語り手 コルル》をバトルゾーンに！」
「《ＧＥＮＪＩ》に続いて登場だ！　任せろ！」
「続けて《バトラッシュ・ナックル》でＷブレイク！」
『《パーフェクト・マドンナ》でブロック！』
　バトルに勝っても《パーフェクト・マドンナ》は破壊されないが、しかし《パーフェクト・ギャラクシー》同様、それはどうでもいい。
　これで、ブロッカーはいなくなった。
「《ギャノバズガ・ドラゴン》でシールドをブレイク！　《バトライオウ》で残りのシールドをＷブレイク！」
　次々とシールドを粉砕していく暁。これで《パーフェクト・ギャラクシー》のシールドはなくなった。
「《コルル》でダイレクトアタック！」



「終わったか。少し冷や冷やしたぞ」
「あはは。まあ、勝てたんだし、いいじゃん」
「まあな……とりあえず」
「行こうか」
　カードとなった《パーフェクト・ギャラクシー》を回収しつつ、扉に目を遣る暁。
　扉を開くと、その先はまたも開けた空間になっていた。しかし今度は左右に扉があるのではなく、奥に一つだけある。
「あきらちゃんっ！」
「ゆず！　それに部長とリュンも！　無事だったんだ」
　手前にある扉のうち一つから、柚と沙弓、そしてリュンが出て来る。
「あの扉は正解不正解ではなく、ルートが違うだけで最終的には同じ場所に着くようになっていたのか」
「だからプルも首を傾げていたのね」
「ルー」
　正解がどちらかと言われて、どちらも正解だったということだ。
「ご主人様、あの奥の扉から私たちと同じ気配を感じます」
「ということは、あの扉に先に《語り手》がいるわけだな」
　となればここで突っ立っている理由もない。一行はその扉へと歩を進めようとする。
　その時だった。

「ちゃんと揃ってる……ここに来る程度の力は、あるみたい……」

　奥の扉が開く。
「え……？」
「はひ……？」
「これは……」
「どういう、ことだ……」
　唖然とする一行。
　開かれた扉の先にいたのは——たった一人の、少女だった。