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超竜サンバースト・ＮＥＸ　　火文明　(７)
進化クリーチャー：アーマード・ドラゴン　１１０００＋
進化—自分のアーマード・ドラゴン１体の上に置く。
このクリーチャーがバトルに勝った時、このクリーチャーをアンタップしてもよい。
パワー１２０００以上のクリーチャーとバトル中、このクリーチャーのパワーは＋１１０００される。
Ｗ・ブレイカー


　不屈の魂は、未来へと繋がる絆の力へと進化する。
『だからどうした。そやつでは我には勝てぬ！』
「そう思うなら、黙って見てなよ。《スピア・ルピア》で《ドラゴ大王》を攻撃！」
　槍を構え、《スピア・ルピア》が《ドラゴ大王》へと突貫する。
『効かぬ！　そのような雑魚が、我に敵うものか！』
「確かに《スピア・ルピア》だけじゃ君は倒せない。でも《スピア・ルピア》が破壊された時、私のクリーチャー一体のパワーをプラス２０００、そしてアンタップ状態のクリーチャーも殴れるようになる！」
　強化するのは当然《サンバースト・ＮＥＸ》。これでパワー１３０００だ。
「行っけぇ！　《サンバースト・ＮＥＸ》で、《ドラゴ大王》を攻撃！」
『ふん、忘れたのか。我には《ギャノバズガ・ドラゴン》がいる。その能力でバトル時の我がパワーは１６０００だ。そやつでは敵わんぞ』
「いいや！　《サンバースト・ＮＥＸ》はパワー１２０００以上のクリーチャーとバトルする時、パワーが１１０００上昇する！　だから《スピア・ルピア》と合わせて、パワー２４０００だよ！」
『なんだと……！？』
　太陽の如き莫大な炎を纏い、《サンバースト・ＮＥＸ》の刃が《ドラゴ大王》を断ち切った。
「ぐおぉぉぉ！　だがそれまでだ！　我が龍たちが、貴様を燃やし尽くす！」
「燃え尽きるのは君だよ！　《サンバースト・ＮＥＸ》のもう一つの能力！　《サンバースト・ＮＥＸ》がバトルに勝った時、アンタップする！」
「なに……！？」
　今の《サンバースト・ＮＥＸ》は、《スピア・ルピア》によってアンタップ状態のクリーチャーも攻撃できる。
「これが、君が馬鹿にしたファイアー・バードたちの力だ！　《サンバースト・ＮＥＸ》で《ギャノバズガ・ドラゴン》を攻撃！」
　さらに続けて《フジサンダー》《バルケリオス・ドラゴン》《バルケリオス・Ｇカイザー》と立て続けの攻撃し、《ドラゴ大王》のクリーチャーは全滅した。
「そして最後に！　私の火のドラゴンがバトルに勝ったから《爆竜勝利 バトライオウ》をバトルゾーンに！」
「馬鹿な、こんなことが……《偽りの名 バルガ・ラゴン》を召喚！」
「それで終わり？　だったらこれで終わりだよ！　《サンバースト・ＮＥＸ》でＷブレイク！」
　炎の刃がドラゴ大王のシールドを切り捨てる。
　そして最後に、熱血の戦闘龍が、大王を討つべく駆けるのだ。

「《爆竜勝利 バトライオウ》で、ダイレクトアタック！」

　《バトライオウ》の刃が、ドラゴ大王を切り裂く。
　そして龍の世界が、断ち切られたのだった——



「ふぅ……みんな、ありがとう」
「やったな暁！　あのドラゴ大王を倒したぜ！」
　はしゃぐコルル。確かにこの勝利は嬉しい。だがそれが、仲間のクリーチャーたちの力があってこその勝利だと分かると、なおのこと歓喜が込み上げる。
「私にも聞こえた。カードの、クリーチャーの声が……」
　今まではただのカードだと思っていたクリーチャーたち。しかしその声をじかに聞き、今まで以上に仲間としての意識が強くなる。
　と、その時。重い声が響く。
「まさかこの我が、貴様のような小娘に敗れるとはな」
　ドラゴ大王だ。その威厳は負けても変わらず、しかし攻撃的な威圧感はなくなっていた。
「貴様はあの憎たらしい小僧——アポロンにそっくりだ。仲間がどうとか甘いことをぬかし、弱きものを擁護し、共に戦う。その癖に強い。まったくもって気に食わん」
「なんだと！　負けた癖によくもそんなことを——」
「だが」
　ドラゴ大王の物言いに憤慨するコルルだが、ドラゴ大王はそれを遮るように続ける。
「奴の強さは認めざるを得ない。龍と共にしか存在できぬ、龍以外とは相容れぬ我よりも、奴の方がよっぽど強い。我はかの《支配神話》たちと同じだ。力で他者を屈服させ、ただ一人で龍の世界に坐する、孤独な存在よ。そんな我は、仲間と共にある奴に憧れていたのかもしれぬな」
「ドラゴ大王……」
　龍だけの世界を作り出す彼は、圧倒的にして絶対的な世界を作り上げる。しかし力による支配しかないその世界において、彼は孤独な存在だった。
　《太陽神話》もドラゴ大王と同様に、本心ではドラゴ大王の力は認めていたはずだ。そして彼の孤独さも理解していただろう。
　だからこそか、彼もこの地に眠らせたのかもしれない。
「結局のところ、我もアポロンと共にありたかった。だが奴に従う小さき鳥たちは、我の圧力に耐え切れぬ。故に我は孤独の道を歩み、それが我のあるべき姿だと念じたのだ」
　孤独な王は、弱き民を求めていた。惰弱でも、脆弱でも、弱き彼らの中には、王にはない福楽が存在している。
「その一念は、やがて我の存在意義となった。思い込んだが最後、我はそのようにしか生きられぬ。弱くてもいい、小さき民を求めようとも、その民たちは我の後には続かぬ。我の存在は、生を得た時から孤独の運命だったのだ——」
「だったらさ」
　悲嘆を増すドラゴ大王に、暁は言う。それは気休めでも慰めでもない。彼女の、本心からの言葉だった。

「私と一緒に来ればいいよ」

「！」
「あ、暁！？」
　コルルが驚愕する。後ろにいる浬や柚たちも、少なからず驚いているようだった。
「なに言ってんだよ！　あのドラゴ大王だぜ！？　正気か！」
「？　コルルこそなに言ってんの。だってすっごい強いじゃん《ドラゴ大王》。是が非でも私のデッキに入れたいよ」
　それに、と暁は続ける。
「私の仲間たちは、君の圧政なんかに負けるほど弱くないし。ねぇ、コルル？」
「え、まあ、それは……確かに、こいつの圧力なんかに屈してたまるか！」
　半ば自棄になったかのようにコルルが叫ぶ。それを聞き、ドラゴ大王は、
「……ふん、口の減らない小娘が。いいだろう、我もそこまで言われて引き下がることはできん。我が圧政、耐えられるものなら耐えてみよ」
「上等！」
　刹那、ドラゴ大王が炎に包まれる。その炎は次第に小さくなっていき、やがて一枚のカードとなった。そして、暁の手中へと収まる。
「《龍世界 ドラゴ大王》……これからよろしくね」
『我は貴様に従う気はない。あくまで王権は我にある。だが、この姿になってしまえば、否が応でも主導権は貴様にあるがな』
「口が減らないのはどっちだよ」
　暁の純粋な言葉も、尊大に返す《ドラゴ大王》。
　その時、彼はふと思い出したように声を発す。
『そういえば、忘れていた』
「なにを？」
『あの小僧——アポロンが我をこの地に封印した時、我に託したものがある』
「アポロンさんがお前に？」
『ああ。我も不思議に思ったものだがな……だが奴は、龍以外と相容れぬからこそ、我に持っていてほしいと、ふざけたことをぬかしておった。今思い出しても不愉快なことよ』
　《ドラゴ大王》の気分はともかくとして、《太陽神話》が彼に託したものというのは気になるところだ。
「で、なにを託したんだよ」
『急かすな、小童。今掘り起こす』
　と言うと、小部屋の壁面が赤く光り始める。そしてその光の中央から、炎が噴き出した。
　吹き出した炎はやがて一つの形を創り出す。
　その物体は、暁の手元へと流れて行った。
「これは……」
『それがなんなのかは我にも分からぬ。だが奴が言うには、奴の力を継ぐ者が持つべき代物らしい』
　暁は手元のそれを見つめる。見覚えのある形状だ。自分がこの世界に来たばかりの頃。横で飛んでいる相棒が生まれた卵と似ている。
　そう、それは、

　漆黒の翼に抱かれた、太陽だった——