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　＊＊＊

「いやー、それは不運でしたね、レン先輩」
「全く、呪いの装備とはこのことだ」
　
　一通りノゾムとホタルに事情を話した後、玄関に入るとそこには既に武道場のような講堂が広がっていた。そして、最奥には大きな扉があった。
　そして、周りには座禅を組んでいる人型のクリーチャーと思しき連中。

「あれは……《三界 ザゼンダ》達か？」

　こそこそ、と玄関の隅に隠れ、そのクリーチャーの名前を呼ぶヒナタ。ジャスティス・ウィングの侵略クリーチャーだ。
　見ると、中央に居るリーダーと思われるそれが、何か叫んでいる。

「皆さん、精神を統一させるのです！　後三回！　後三回、座禅１０分のセットをこのまま行いますよ！　その後、いつも通り何か胡散臭そうな雰囲気のある老婆に変装して、幸運のペンダントを配るのです！」
「イエス、南無！！　我は仏の下にあり！」

　洒落か。まさに、三回ザゼンダである。

「何よ、イエス南無（ナム）って。これじゃもう、何教じゃ分かったもんじゃないわね」
「どうする、ヒナタ。まずは奴らが隙を見せるまで待機するか--------？」

　とヒナタに問うたレンであったが---------既に、隣にヒナタは居らず。
　
「っしゃー！　行け、白陽！」
「頼むぜ、クレセント！　叩きのめしちまえ！」
「何で勝手に飛び出してるのだ、貴様らはあああああああ！！」

　レンの叫び虚しく、カードから２体が飛び出してくる。
　が、しかし。２体は何やら気まずそうな雰囲気を醸し出しており。

「……」
「……」

　無理もあるまい。先ほど、クレセントは白陽に酷いことを「何故か」言ってしまっており、喧嘩をした後も同然だったからだ。

「何で黙りこくってんだ、てめーらはああああああああああ！！」

　と、理由は分かってはいるが納得がいかないヒナタが２体に突っ込んだその時であった。ザゼンダのうちの１体が叫ぶ。

「あ、あいつら、さっき私がペンダントの配布をしていたときに家の中で、どう考えてもこの後○○○とか△△△とか、うへへこっちの口は正直だぜ、とかそんな感じになりそーな雰囲気だったクリーチャー共ですよ！　ムカついたので、言霊の術吹き込んで酷いこと言わせて仲違いさせてやりましたが」
「何？　マジですか。ナイスジョブでしたね。我らブッディ教の教えに従い、”リア充死すべし”に従った善行でしょう」
「いやー、でもまさか此処まで来る------------」

　次の瞬間、言ったザゼンダの体が文字通り、”粉砕”された。クレセントが、音速で距離を詰め、鉄槌を振り下ろしたからである。
　衝撃波で近くに居たもう１体も吹っ飛び、壁にめり込む。そこに白陽が火の玉を飛ばして焼き尽くし、完全に息の根を止めた。
　一瞬の出来事に、その場に居た全員が沈黙した。
　
「白陽？　さっきはごめんね？　こいつらやっちゃお？」
「そうだな、クレセント。同意見だ」
「ねーえ、白陽？　後で、さっきの続き……シよ？」
「ふん、足腰立たなくなっても知らないぞ？」
「えへへー、白陽大好き。それくらいしてくれないと」
「全く、お前も人のことは言えないな」
「駄目だこいつら、早く何とかしねえと」

　殺意とラブラブオーラが纏わりつく２体に、嫉妬の感情しか浮かばないヒナタ。
　しかし、まだ安心してはいられない。まだ、敵は残っている。

「おいいいいい、異教徒だぁぁぁぁ！！　排除しろおおおおお！！」

　あちこちから声が上がった。同時に、何体かクリーチャーが現れる。着ぐるみのような天使のクリーチャー、《九極 デュエンジェル》の軍団だ。
　
「雑魚は私達に任せろ！　この程度の連中、私達が居なくてもどうにかなるだろう！」
「俺とノゾムが決闘空間を開く！　早く奥へ！」
「先輩、自分の呪いは自分で解いて下さいよ！」
「ああ、分かった！」

　一騎当千とも言える火力で次々にクリーチャーを薙ぎ倒していく２人を横目に、レンとコトハ、ホタルにフジは奥へ進む。

「……しっかし、想像以上のラブラブっぷりね。異種族にしては」
「あれはもう……教会建てるしか無いですね」
「くだらん。胸糞が悪いぞ、俺様は」
「とにかく、奥の部屋に敵の親玉が居るということだ。行くぞ！」

　レンが先頭に、そのまま扉を開いた。
　そこには、かなり長い通路が広がっていたが、番人と思われるクリーチャーが徘徊しており、こちらを見るや襲いかかってきた。
　しかし。

「ワシに任せい！」

　飛び出したハーシェルが、角をクリーチャーへ突き立てる。そして、ホタルとフジが進み出た。

「此処は私達に任せてください！」
「俺様も久々に、決闘空間でクリーチャーを片付けてやろうかね」

　レンはしばらく黙り込む。しかし、頷くとすぐさま駆け出し、そのまま抑え込まれたり、決闘空間に引きずりこまれているクリーチャーを潜り抜け、そのまま奥へ走り出した。
　コトハもその後に続く。

「分かった！　皆の思いは踏みにじるわけには行かない！」
「行くわよ、レン！」

　叫びながら、いつも先陣をきっていたヒナタの気持ちが、何となく分かった気がした。


　＊＊＊


　最奥部の部屋。そこには、金色の飾りをつけた派手な仏像が安置されていた。先までの通路にいたクリーチャーが最終防衛ラインだったのか、他には何も見られない。
　しかし、直感で感じた。
　
「……クリーチャーか？」
「そうみたいだけど……」

　と、呟いたそのときであった。ゴゴゴゴゴゴ、と重い音を立てて仏像が動き出す。仏像の中から、力士象のようなクリーチャーが現れた。

「ククク、遂に此処に来たか。異教徒め」

　クリーチャーは、神々しい光を放ち、座禅のポーズを取った。
　そして、槍を片手に顕現させ、レンとコトハの前に立ち塞がる。
　光のジャスティス・ウイングの侵略者、《三界 カッツイレル》だ。

「コトハ、下がっていろ。こいつは僕が倒す」
「だ、だけど！」
「安心しろ。僕はもう、負ける訳には行かないんだ！」

　ギリッ、と拳を握り締める。　
　１人の少女の表情が浮かんだ。変化に乏しくていつも笑わなくて、でも内に秘めた感情は大きくて。
　----------僕はかつて、彼女の思い出を奪ってしまった。それが正義のためだったとはいえ。それが仲間を守るためだったとはいえ。
　ギリッ、と歯を食いしばる。
　----------だから僕は染めることにした。何にも染まらなかった透明のデッキを、漆黒に。

「ほほう。戦うというのか？　この《三界 カッツィレル》は、此処で座禅を組むのが暇で暇で----------人間共の苦しむ顔を見るのが趣味なのだよ。貴様もその１人のようだが、それで私の邪魔をしに来た、と」
「悪いが、貴様のやっていることは僕にとって邪魔なんでな。パックを引いてもアタリが来ないなら、それは金の無駄遣い、美しくない」

　それに、と彼は続けた。


「僕は貴様の金メッキで覆われた腐った性根に、激しくキレているのでな！！」


　次の瞬間、黒い霧が現れる。

「気をつけて、レン！　相手は侵略者！　速攻で潰される危険性が高いわ！」

　コトハの声がした。しかし、レンは振り返らなかった。
　----------この程度でくたばっていては、スミスに、あいつに笑われてしまう！！
　絶対、この戦い。負ける訳にはいかなかった。

「教えてやる、”三回カツ丼”」
「三界カッツイレルだ。死ぬか人間クソヤロー」
「一回で切れたわ。酷い僧ね」

　レンは、自らのデッキを掲げて叫んだ。


「----------”美学に勝る不運無し”ということを！！」


　----------次の瞬間、決闘空間が顕現した。