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　＊＊＊


「……出来たぞ」
「嗚呼」

　ヒナタは、組み終えた４０枚の札を掲げた。白陽も頷いた。
　-----------２人とも、いかにも不健康そうなげっそりとした顔立ちになってはいたが。
　
「あ、あっれー、おっかちぃな……空がすっげー明るいぞ……？　今何時だ白陽」
「この時計というものが全くわからん」
「あ、んじゃ、俺が見るわ-------------１２時？　ああ、まだ夜中------------」

　此処で２人の意識は覚醒した。



「んなわけあるかあああああああああああああああああああ！！」



　まずい。完全に９時間の間、あの後デッキを組んでいたことに気付く。どんだけ集中してたんだこいつら。
　それはともかく、もう昼にまでなっているとは。
　そういえば、何かコトハっぽかったり、母っぽい声が聞こえてきてたような。

「とりあえず白陽」
「嗚呼」
「寝るか」
「違うだろ！！　昨晩の件はどうするんだオイ！！」

　もちろん、冗談ではある。いや、半分マジが入ってはいたが。
　何せ、ヒナタももう１０時間近く寝ないで作業をしていたので、相当眠気がきつくなっているのである。
　何故、１０時間もかかったのかというと、その中に寝かけたりなんだりがあったからであるが、それでも不屈の根性で彼はデッキ完成に向かっていったのだった。
　さて、白陽の問いについてだが、ヒナタ自身、これについては考えあぐねていた。
　何故ならば、まずアヴィオールが律儀に約束を守るとはさらさらヒナタには思えないのである。クレセントやほかの人間に働いた所業からも一目瞭然、義理人情が通用するタイプだとは到底思えないのである。

「今教えても不安がらせるだけだろ。……とはいえ、奴等が律儀に約束を守るとは思えない。やっぱ警告はしておくべきか。白陽、奴等はどこに潜んでいるって言った」
「キュウカイドスイサンコウジョウと言っていたぞ」

　旧海戸水産工場。かつて、東京都旧海戸区湾岸にあった水産工場であったが、海戸が建設される際に新しく工場が作られることになったため、閉鎖して新しく作ることになったのである。
　しかし、未だに取り壊されておらず、建物は残っていると聞いた。
　
「確か、築地の近くに武闘財閥が昔、建設したって聞いたな。１０何年くらい前に」
「全く、人間とは色々作るのが好きなのだな。この”日本”という国の技術には驚いたぞ。魔法だとか妖術だとかは発達していないみたいだが、鋼で出来た建物ばかりだ」
「いや、木やコンクリートで出来た建物だって沢山あるぞ」
「そうか？　まあ、そういえばそうだな。だが、木で出来た建物ばかり見てきた私には、全てが珍しく見えて仕方がないのだ。クレセントは、あんまり興味が無さそうだったがな」

　それは、現代の技術と水文明の超技術を比べる方が酷だというものである。オカルトと科学。相反するものを司る種族のクリーチャー同士が此処までラブラブなのも分からない。

「どっちにせよ、白陽。これは速急にノゾム達に知らせ------------」

　そう言おうとした瞬間、ヒナタは盛大に机に突っ伏した。とうとう限界が来たか。それはどうやら、白陽も同じらしく--------

「ま、まずい、私ももう---------」

　そのまま、ヒナタの椅子に寄りかかる形で寝てしまったのであった。

　＊＊＊

「そうだ、ノゾム君。あたしとデュエルしてみない？」

　唐突にコトハから発せられた言葉はそれだった。

「シケた気分にさせちゃったお詫びも兼ねて、ね？」
『そう言いながら、コトハ様が楽しみたいだけなんじゃないですかにゃ？』
「うっさいわね、あんたにも出て貰うわよ！」

　うーん、と少しノゾムは悩んだがすぐに、


「はい、喜んで受けさせて貰います！！」


　と返したのだった。

「ええ。こちらこそ頼むわ。一回あんたとはやってみたかったしね！」
「オレも如月先輩の実力、直接戦って感じたいです！」
「それじゃあ、このデパートの屋上に行こうかしら。確か、あそこにもデュエルテーブルがあったはずだから」

　考えてみれば、ノゾムは入学初日に何人もの上級生を屠っている。だが、ヒナタが自分を倒したように。レンがそれと同格だったように。
　目の前のこの先輩も只者ではないことは分かる。
　自然文明使い、如月コトハ。噂に聞いてはいたが、マナを相手よりも速く伸ばすことに長け、それで強烈なビートダウンを放ち、相手のシールドをがりがり削っていくことに定評があるとは聞いていた。
　さらに、ヒナタからも最近はジュラシック・コマンド・ドラゴンを扱うようになったため、より強敵になったことには間違いないと聞かされてはいた。
　いざ戦うとなると、緊張が走る。
　
「言っておくわよ？　あたしはヒナタやレンより弱いかもだから」
「よく言いますよ。そのヒナタ先輩にもこの間勝ったんでしょ？」
「あいつよりもあたしが成長していた、それだけだわ。ヒナタは気付いたら、もう追い越してる。この間まではこっちが追い越していたはずなのにね。それでも-----------」

　彼女はデッキケースを掲げて、言った。


「後輩を簡単に勝たせるほど弱くも無いことは言っておくわよ！」
「望むところです！　勝負だ、如月先輩っ！」