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「さあ行け、《ソウルハート》を装備！」

　次の瞬間、邪悪な瘴気が辺り１面に広がった。

「た、多色！？　自然と火のドラグハートなのか！？」
「そうだ！！　さらに、《キリモミ・スラッシュ》使用！　《サソリス》はスピードアタッカーに！！　行け、シールドをブレイク！」

龍覇 サソリス　R　自然文明　(6)
クリーチャー：ビーストフォーク號/ドラグナー　4000
このクリーチャーをバトルゾーンに出した時、コスト2以下のドラグハート1枚、または、コスト4以下の自然のドラグハートを1枚、自分の超次元ゾーンからバトルゾーンに出す。（それがウエポンであれば、このクリーチャーに装備して出す）
このクリーチャーが破壊される時、墓地に置くかわりに自分のマナゾーンに置く。　

「そして、《ソウルハート》の能力発動！　装備したクリーチャーが攻撃したターン、次の自分のターンまで俺のクリーチャーは攻撃されない」
「お、おいおいマジかよ」

　そして、ターンの終わりに光り輝く《ソウルハート》。

「そして、ターンの終わりに貴様のクリーチャーが２体以上居る場合、龍解する！！」

破天炎矛（はてんえんむ） ソウルハート 火/自然文明(4)
ドラグハート・ウェポン
このドラグハートを装備したクリーチャーが攻撃するとき、次のターンまで自分のクリーチャーは攻撃されない。
龍解--ターンの終わりに、相手のクリーチャーが2体以上居る場合、このドラグハートをクリーチャー側に裏返し、アンタップする。


　次の瞬間、《ソウルハート》が《サソリス》の元を離れて、そのまま爆ぜた---------と思いきや、そこから１つの火の鳥が現われて、《ソウルハート》のパーツを１つずつまとっていく。


「龍解、天空を制圧せよ、そしてすべてを永遠のものとせよ！！　復活、降臨、《太陽龍皇ザ・フェニックス ソウルフェザー・ドラゴン》！！」


　そして、姿を現した。どうじに、男のローブの隙間から赤い羽根のマークが見える。
　鳥龍は一度甲高く咆哮を上げると降下した。
　フェニックスだ。
　不死を司る火の鳥なのだ。
　ドラグハート・クリーチャー。しかし、とても禍々しいオーラを放っている。
　それに見入るだけで自然と唇が乾いてきた。

「ノゾムっ！　とってもヤバいよ！」
「お前、これが何なのか知ってるのか！？」
「分からない！　だけど、とっても危ないってことだけはわかる！！」

　びりびり、と目の前の龍から悍ましいほどの瘴気が発せられた。

「ははははは！！　《ソウルフェザー・ドラゴン》が龍解したとき、手札からコスト7以下のドラゴンを出せる！！　行け、《「白陽」》！！」
「ッ----------！！」

　まずい。次のターンに決めようと思っていたものが、決められなくなってしまった。

「オレのターン……」

　---------オレは引けるのか？

　カードを捲る手に力が篭る。

　---------いや、引ける！

　ひゅっ、とカードが手で弾かれて回転した。


　---------そうだ、組み立ててやろうじゃねえか、”勝利の方程式（パズル）って奴を！！


　ノゾムの手に来たカードが、それを確かにした。

「どうした？　怖気づいたか？」
「怖気づくのはてめーの方だぜ！！　オレのターン、《Q.E.D》の効果発動だ！　呪文、《インビンシブル・テクノロジー》を使用！　そして、山札から好きなカードを好きなだけ手札に！」
「何？」
「そして、呪文《スパイラル・ゲート》で《「白陽」》をバウンス！」

　しかし、そのときだった。

「はははは、バカめ！！　《ソウルフェザー・ドラゴン》の効果発動！　自分のドラゴンかファイアーバードが場を離れるとき、山札から１枚を墓地においてもよい。それがドラゴンかファイアーバードならば、バトルゾーンを離れない！」

太陽龍皇ザ・フェニックス ソウルフェザー・ドラゴン 火/自然文明(7)
ドラグハート・クリーチャー：ファイアー・バード/アーマード・ドラゴン 9000
W・ブレイカー
このクリーチャーが龍解したとき、手札からコスト7以下の火のドラゴンをコストを支払わずにバトルゾーンに出す。
自分のドラゴンかファイアー・バードがバトルゾーンを離れる時、自分の山札の上から1枚目を墓地に置く。そのカードがドラゴンまたはファイアー・バードであれば、自分のドラゴンとファイアー・バードはバトルゾーンを離れるかわりにとどまる。

　山札から１枚目が捲られた。そのカードは、《翔竜提督 ザークピッチ》だ。

「ドラゴンだったので、バウンスは免れる！」
「ま-------大体そんな感じの能力だろうとは思ったぜ。不死鳥だの何だの抜かしてるんだから。だけどよ、気付いていないみてーだな」
「何？」

「結局、お前は《「白陽」》に生かされているだけに過ぎない！！」

　つまり、この状況で《「白陽」》さえどかしてしまえば、ノゾムはゲームに勝つことができるということだ。

「ま、まさか-----------」
「さっき、《インビンシブル・テクノロジー》で手札に加えたのは、全部バウンス呪文-------後はその他色々だ！　それも、２マナの《ザ・ストロング・スパイラル》豪華４枚積み！　いっけええええ！！　残りのマナを使って、《「白陽」》を集中バウンスだ！」
「えっと、つまりノゾム？」

　クレセントが怪訝な顔で聞いた。

「ああ、確かにこれは危険な賭けだ。だけど、この際運に頼るしかない！」

　《ザ・ストロング・スパイラル》。２マナで手軽に使えるバウンス呪文。《スパイラル・ゲート》からＳ・トリガーが消えた代わりにパワー6000以上のクリーチャーをバウンスすれば、カードを１枚引けるという特典付きだ。

　１度目、《コッコ・ルピア》。
　２度目、《ボルバルザーク・エクス》。
　３度目、《ガンリキ・インディゴカイザー》

「ははははは！！　無理に決まってんだろ！？　ごり押しでこの俺様を倒せると思ってるのかぁー？！」
「倒せるさ！！　てめぇの歪んだハートをぶっ壊す！！」

　水流が《白陽》を飲み込んでいく。

　４度目--------------《ナチュラル・トラップ》。

「------------！！」

　男は動揺した顔を、ここではじめて見せた。奥の手の奥の手も全て破られてしまったのだ。
　
「《トライグラマ》でシールドをT・ブレイク！！」

　シールドが一気に叩き割られた。《白陽》がいなくなったことにより、クリーチャーの大群がなだれ込んでいく。

「《アクア・スーパーエメラル》でブロック！」

　何とか防ぐ。しかし。

「《スペルサイクリカ》でW・ブレイク！」
「は、はは！！　Ｓ・トリガー、《ナチュラル・トラップ》で《スペルサイクリカ》を----------！！」

　《トライグラマ》で割られたシールドから、トリガーが飛び出したのだ。
　しかし。

「ざーんねんでした！　《ルーン・ツールC》の効果で、コスト６以上のＳ・トリガーを無効化する！」
「な、何だと！？」

　刹那、《ルーン・ツール》の鉄槌が一気に振り回されて、《ナチュラル・トラップ》の宿木を薙ぎ払った。

月英雄 碧鎧のルーン・ツールC(クレセント) 水文明(7)
クリーチャー：リキッド・ピープル/クリスタル・コマンド・ドラゴン 6000
マナ武装7：このクリーチャーをバトルゾーンに出したとき、マナゾーンに水のカードが7枚以上ある場合、水のカードを２枚まで山札から手札に加える。その後、山札をシャッフルする。
相手はコスト６以上のＳ・トリガーを自分のターンに使うことは出来ない。
ブロッカー
W・ブレイカー

　さらに、《スペルサイクリカ》の甲高い咆哮と共にシールドが次々に割られる。

「へっ、教えてやるよ人攫い！　《サイクロペディア》最後のシールドをブレイクだ！！」
「ぐ、ぐああああ！！」

　ノゾムは指を天に向けて叫んだ。
　勝利を確信したかのような笑みを浮かべて。

「お前は自分が一番強いって言ったが---------それは間違いだ」

　《ルーン・ツール》の鉄槌が眼の先まで迫る。
　男はこのとき、このデュエルで初めて敗北への”恐怖”を悔しいほどに味わうことになった。

「てめぇのように、クリーチャーを道具扱いするような野郎が、最強になれるわけがねえ！！　何故なら、そいつは自分のクリーチャーにさえ見放されちまうからだ！！」
「く、くそおおおおおおお！！　こんな、こんなクズ野郎に、クズ野郎にいいいいいいいいいいい！！」

　まくし立てるように、怒号を放つ男。しかし、最早そうしたところで《ルーン・ツール》の鉄槌が止まる訳が無い。
　今此処に、月に代わって天罰が下される。

　
「はっきり言って気に食わないが、テメェはこいつがぶん殴る！！　とっとと豚箱にぶち込まれやがれ、この大馬鹿野郎！！」


　刹那------------鉄槌がローブの男の右半身を抉り取った。

　＊＊＊

　煙が消え、元の場所に戻る。
　男の居た場所には、血が滴っていた。

「あ、あわわわわわ」

　そう呟いたのはノゾムだった。まさか、殺すつもりまでは無かったのだ。
　男の状態は悲惨なものだった。
　それは、まさに右半身がえぐりとられ、言うなれば断面人間状態になっていたのだ。
　血が常に噴出しており、直視できるものではない。
　しかし。

「ぐ、ぐあああ……俺としたことが何て失態だ----------」
「い！？　まだ生きてんのかよ！？」

　何と、左半身だけになっても執念で生きているかのように見える男。血のしたたる断面を左手で確認すると、片方だけの口で笑った。

「《ソウルフェザー》の効果で、俺は死なない」
「し、死なない！？」

　彼はとんでもないことを言い放った。なるほど、それでぎりぎり虫の息ながら、生きながらえているのか。
　そう思った矢先---------

「否、それだけじゃねえ。《ソウルフェザー》！！」

　刹那、赤い炎が男を焼き尽くす。だが直後、炎の中から再び男は５体満足になって顕現した。
まるで、何事も無かったかのように。
まるで、この世の摂理をあっさりと覆すかのように。
　まるで、燃え盛る不死鳥かのように。
　男は確かに、蘇ったのだった。

「こんな感じに再生もできんのよ」
「ははは……グロテスクなこった」
「さあ、許さねえぞテメェら……この俺を散々コケにしやがって……だが、今日は疲れた」

　どうやら、外傷を回復できても、体力までは回復できないらしい。最早、男に決闘空間を開く力は残っていない。だがそれは、ノゾムにも言える事だった。不本意であるが、此処で見逃すしかない。
　一方の男も悔しそうに唇を噛み締めて、だがな、と続けた。

「次こそ死ぬより苦しい地獄を見せてやる」

　捨て台詞を吐くと、男はすぐさま逃げようとした。《ソウルフェザー》と《白陽》のカードを掲げて。
　だが、そのときだった。
　ダッシュで駆け込む音が聞こえる。
　シュッと音がしたかと思うと、男の手にカードが鋭い音と共に刺さった。殺傷力や人に傷を付ける力こそ無いが、それでも痛みを与える分には十分な威力といえるだろう。
　同時に、男は《白陽》のカードを落とした。拾おうとするが、慌てている所為か上手く拾えない。


「あぶねーあぶねー、前にこれでケータイ泥棒倒したの忘れてたぜ。危うく捨て設定になったかと思ってたわ」

　
　フランクな声が響く。暗くて見えなかったが、そこには少年が居た。
　見覚えの在るグラサン、黒髪、そして痩せ型の体型。皮肉に浮かべる笑み。
　正しくそれは、暁ヒナタだったのだ。