ALLジャンルのオリジナル小説、ライトノベル、二次創作、ss小説やイラスト投稿なら「小説☆カキコ」

　　翌日の放課後。やっと学校にやってきたヒナタを、３人は迎えたのだった。
　
「久々だな！　お前が学校に来なくって心配だったんだぞ？」
「ほんとうですよ……また、対戦しましょう？」
「そうだわぁ。組んだデッキがあるんだけど——」

　だが——ヒナタは一言、呟いた。
　まるでそれらを全て振り払うように。




「何でそんな平気でいられるんだよ」




　冷たく、そう一言。
　これだけで３人は黙ってしまった。
　　
「もう、デュエマはやめたんだ。俺に——近づかないでよ」

　そう言って——通り過ぎていく。
　沈黙。
　それが重くのしかかった。
　まるで何分、何時間にも感じた。
　ヒナタがいなくなり——ショウゴは膝をついた。

「俺の所為だ……俺があんな余計なことをしたから——」
「ショウゴさんの所為じゃないですよ！　ヒナタさんは……きもちのせいりがつかないだけだとおもいます……」
「そうだわ。大切な人が居なくなって、逃げ場を探しているのねえ。自分の胸を縛る苦しみから逃げる方法を」
「だけどっ……その方法が”デュエマをやめる”だなんて——ねぇよ！！　ねぇよこんなの！！」

　ガンッ、ガンッ、と床に拳を打ち付けた。
　いずれ知ることだったとはいえ、ショウゴは後悔していた。
　ヒナタに自分からナナカの死を伝えたことを——
　余りにも突然すぎて、彼はショックを抱え込み——そのままずるずると引き延ばしてしまっているのだろう。
　
「だから本心で言っているわけじゃないと思うわあ」
「今は……時間を置きましょう」
「くそう……くそうっ……」

　悔しさも悲しさも抑えられないまま、彼はそのまま床に手を着いたのだった。
　溢れ出る負の感情を堪えながら——




　＊＊＊



　もう、何カ月経っただろうか。もう、あのメンバーで集まることはすっかりなくなっていた。
　PC教室で時たま振り返るノア。また、あの少女が来るかもしれない、という叶うはずのない願いを抱きながら。
　——ちょっと頼みがあるの！　あなたの腕を見込んでね！
　——え、ええ……良いんですか？　私で。
　昼休みもサッカーの途中、気が散って集中できないショウゴ。周りと合わせていつも通りを装っていたが、やはり気は紛れなかった。
　——サッカー習ってたの？　あたしも得意なのよ！　女子だからって侮らないでよ？
　——オッケー、掛かってきな！　俺からボールを取——ってはえーよ！
　カードショップでしきりにデッキを只１人見つめているしおり。デッキを見るたびに、彼女の表情を思い出す。
　——しおりさんはこれ使ってみて！　手札破壊とか使うから合ってると思うのよね！
　——あらぁ。ありがとねぇ。こういうの私好きなのよぉ。あ、そうそう、今度こっちのカードのルールも教えようか？
　そして——いつも屋上でただただ空を見つめるヒナタ。
　——ヒナタ！　デュエマしよう！　
　目を伏せる。
　辛い。
　思う度に胸が苦しくなる。
　皆から大切に思われていた。
　寄せ集めのメンバーがこんなに仲良くなれたのは、彼女のおかげだったのだろうか。
　今でも、あのサングラスを帽子に掛けたあの少女のことを思い出す。
　例えるなら——太陽のような少女だった。



　
　＊＊＊




　隣に誰も居ない。
　１人で歩く世界はこんなにも怖くて、１人で歩く時間はこんなにも惨めで、１人で歩く空間はこんなにも寂しくて、やるせなかった。
　——俺なんかどうせ……ナナのおまけみたいなもんだ。
　そう卑下しながら、全てが白と黒に染まってしまった世界を仰ぎ見る。
　



「暁ヒナタぁぁぁー……！！」




　見ればそこには——いじめっ子のタイセイと、その取り巻き達の姿があった。
　この路上の真ん中で正面からヒナタを潰すつもりなのだろう。
　その顔は殺気に満ち溢れていた。
　
「……くーっくっくっく、この度はご愁傷さまだったな、お付きの邪魔なアバズレが死んでくれたから、これでもう好きなだけお前を甚振れるってわけだ」
「てめー……本当どこまでも腐ってんな」
「あんとき散々好き放題言いやがって！！　ぶっ殺す！！」

　最早、怒りも沸かなかった。
　全てを放棄した彼は胸倉を掴まれて顔を殴られても、もうそれ以上は何も言わなかったし、泣きもしなかった。
　ただただ為されるがままだった。
　そのままアスファルトの地面に叩きつけられる。
　そして、彼の大きな足が迫る——

「惨めで哀れで、それでいて臆病者のお前は——どーせあいつに守られていただけにすぎねーんだよ！！　檜山ナナカのオマケが、調子に乗りやがって——ぎゃはははは——」

　


　ガァンッ




　足は——振り下ろされなかった。
　巨体が倒れるような音が重く響き渡る。
　ヒナタは顔を上げた——途端に手を引っ張られる。
　そのまま、無我夢中で走った——




　＊＊＊




「大丈夫か！？　ヒナタ！！」
「ヒナタさん、しっかりしてください！」
「大丈夫？　ねぇ！？」


　その声で、ようやく状況の整理がついた。
　気付けば、誰かの部屋にいた。
　ベッドに寝かされて、顔に色々貼られている。
　そこには——ショウゴ、ノア、しおりの姿があった。

「ったくよぉ、心配ばっか掛けさせやがって……！　良かった、本当に良かった……！」
「もう……ショウゴさんから久々に連絡を貰ったと思ったら……！」
「もう痛いところはないかしら？　怪我も手当しておいたからねぇ」
「ごめん」

　一言、そう謝る。
　自分はあんなに酷い事を言ったのに。
　そして、自分が前にカードショップでタイセイと決勝で戦ったことを話した。
　その時に——挑発的なことを言ったことも。
　ひいてはこの事態が自分の所為だということも。

「何で……何で助けたんだよ。俺が起こしたことなのに。俺はあんなに酷い事言ったのに。デュエマも、ナナカもない俺を——」
「バカ野郎！！　友達だからに……決まってるだろ！！」

　彼の目には涙が浮いていた。
　そのまま、捲し立てるように続ける。




「あんな奴の言うことなんか、真に受けるんじゃねえ！　お前は暁ヒナタなんだ！　檜山のオマケやセットなんかじゃねえ！　１人の……１人の俺の友達なんだ！　お前まで居なくなったら——俺は——」




　彼の身体を掴み、必死でショウゴは叫んだ。
　顔に貼られた絆創膏を指でなぞりながら——