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　＊＊＊



「……貴方は……！！」
「……だから警告しているのに……まあいいでしょう」

　ホタルは、自分の頭に血が昇っていくのを感じた。
　今目の前にいる少女こそが、今回の事件を引き起こした犯人だ。
　そう。瓜二つ、まさに自分そのもの。
　自分が目の前にいると錯覚してしまうところであった。

「……目的は、何ですか」
「貴方には関係ない。此処で死んで頂きます——」

　次の瞬間——目の前にいる偽物は、カードを掲げた。
　そこから、一陣の風がホタルを狙うも——

『むんっ！！』

　——障壁に体を包み込んだハーシェルが、それを受け止める。間一髪、防ぐことは出来たが——突貫してきた物の正体を見て驚愕した。

『ワシがもう１人……！！』
『ワシらの邪魔をする事は……許さん』

　突如現れたもう一体のハーシェルは、その角でハーシェルを振り払う。
　何ともややこしいことになっているが、これによって完全に相手はこちらに瓜二つということが分かった。

「……ハーシェル、どうしますか？」
『ぐぬぅ、贋作に負けるわけがないと思っていたが、これは予想外！！　パワー、耐久力、共にワシに匹敵するレベルで、生身の打ち合いでは、こちらが押し負けるか！？』
「そんな……！？」
『決闘空間に引きずり込むか……だが——』
「もう、迷ってなんかいられないですよ！！　最初っから負けることを考えててどうするんですか、ハーシェル！！」
『ぬぅ……』

　彼女は駆け出す。
　そして——デッキを掲げて叫んだ。

「貴方の好きには、させません！　決闘空間開放！」



　＊＊＊


　ホタルと、その姿を騙る少女のデュエル。現在、ホタルの場は《聖鐘の翼 ティグヌス》と《信頼の玉 ララァ》、そして《奇跡の玉 ラ・クルスタ》の３体によって固められている。
　
「私のターン——」

　言ったのは、対戦相手である通称・偽ホタル。彼女はクリーチャーこそ召喚していなかったものの、手札を序盤から増やし、さらに《スペルブック・チャージャー》で呪文の《ヘブンズ・ゲート》を手札に加えつつも、マナを増やしている。
　そのためにホタルの《ラ・クルスタ》によってマナの数を追い越されることになったものの、このターンで彼女のマナは６枚に——

「呪文、《ヘブンズ・ゲート》を唱えます。その効果により、手札より進化ではない光のブロッカーを２体——《知識の精霊 ロードリエス》と《歴戦の精霊龍 カイザルバーラ》を召喚します」



知識の精霊ロードリエス　P(R)　光/水文明　(5)
クリーチャー：エンジェル・コマンド　4000
マナゾーンに置く時、このカードはタップして置く。
ブロッカー
このクリーチャーは、相手プレイヤーを攻撃できない。
このクリーチャーまたは自分の他の「ブロッカー」を持つクリーチャーをバトルゾーンに出した時、カードを1枚引いてもよい。



歴戦の精霊龍 カイザルバーラ　VR　光文明　(8)
クリーチャー：エンジェル・コマンド・ドラゴン/革命軍　8000
ブロッカー
W・ブレイカー
このクリーチャーがバトルゾーンに出た時、カードを1枚引く。その後、光のコスト7以下の進化ではないクリーチャーを1体、自分の手札からバトルゾーンに出してもよい。



「《ロードリエス》に《カイザルバーラ》——！！」
「そして《ロードリエス》の効果で１枚、そしてブロッカーの《カイザルバーラ》が場に出たのでさらにカードを１枚引きます」

　天国への門が開き、２体の精霊が姿を現した。
　これにより、偽ホタルの手札は回復する。《ロードリエス》は自身を含めたブロッカーが場に出たとき、カードを１枚引ける強力なドローソースだ。
　そして——彼女は、更なる一手をたたきつける。

「そして、《カイザルバーラ》の効果発動。カードを１枚引いて——コスト７以下の光クリーチャーをバトルゾーンに出します」

　淡々と言い放った彼女の頭上に地獄への門が現れた。
　ホタルは戦慄する。
　あれは自分も見たことがある。
　何故ならば——以前あれを使ったのはほかでもない、自分なのだから。

「——出でよ、《惨劇の一角星 ハーシェル・ブランデ》」

　悲鳴の音色を響かせ、命を食らい現れたのは、かつて多くの命を奪った惨劇の象徴。
　その身は血に濡れた赤黒に染まり、穢れ切ったプライドを現すのは黄金の鎧。
　血走った目は、ただただ復讐の糧を探すのみだ。

『ぬ……！！』
「ハーシェル……！？」

　余りにも動揺したようなハーシェルの呻き声が、ホタルの脳裏に響く。
　
『あの姿は——かつてのワシそのもの……かつて、怒りのままにあらゆる命を奪った怪物・ハーシェルの姿そのものだ……！！』
「ハーシェル、なに言ってるんですか！？　あんな姿が、ハーシェルの本当の姿なわけがないじゃないですか！！」
『——ワシだから、分かる。ワシは、あんな化物になっておったのか——ましてや二度も、二度も——』
「そして、超次元ゾーンよりＵ（ユニオン）・コアを持つクリーチャーを１体、バトルゾーンへ。出でよ——」

　地獄への門が再び開く。
　そこから現れたのは——美しき女を象ったクリーチャー。しかし、その下半身は、あらゆる罪人を処刑してきた拷問器具・鋼鉄の処女となっていた。
　


「——ステラアームド・クリーチャー、《鋼神姫 ドラドルイン》をバトルゾーンへ」



　残虐なる光器がその姿を現す。
　それにより精霊の加護を受けて、さらに彼女の知識は満たされていく。
　
「これで、さらに２枚ドローです。ターン終了」
「っ……！」

　ホタルは、目を見張った。
　余りにも強烈な光景を前にして。このターンで一気に４体ものクリーチャーが場に並んだことになる。
　だが、それだけではない。ある意味予想していた通り、いや恐れていた通りといったところか。彼女はやはり——

「——あなたは——あなたはやはり——」
「黙りなさい、淡島ホタル」

　ぴしゃり、と彼女は告げる。　
　とても冷たい眼差しだ。何もかもが自分と同じなのに、どこかが違う。
　
「——私は、貴方に”なり替わる”——私は影、貴方の影——光であるあなたを、裏から支配する——」
「そんなこと、させません！！　私のターン、ドロー！！」

　カードを引いた彼女は、まずは２枚のマナをタップする。

「まず、２マナで《オリオティス》を召喚！　そして——《ララァ》の効果でコストを２軽減して、私の切札をバトルゾーンへ！」

　５枚のマナをタップした。

「——革命への星よ、祈りの果ての奇跡となれ——《ラ・クルスタ》進化！」

　次の瞬間、《ラ・クルスタ》の身体が光り輝く。
　そして、革命の産声が共鳴した。
　革命に託す祈りは、時をも超えて奇跡となり、今ここに進化する。



「——《革命天王 ミラクルスター》！！」