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　叫んだアヴィオールの全身からは骨の刃が飛び出した。正に全身凶器。抱きつかれただけで死にそうだ。流石にこれではクレセントも近づけない。
　それだけでなく、奴には鎌もある。ぶんぶん、とそれを振り回してくるので、回避に回るしかない。
　トラック会社の屋根の上に飛び乗って一度距離を取るが、敵もどんどん迫ってきた。

「ほらほらほらぁっ！！　どうしたんですかぁーっ！？　さっきまでの勢いはぁぁぁ！！」
「っこんなのアリィ！？」

　とっとと殺っておくべきだと思ったが、後悔先立たず。
　つぅーっ、と鼻の先を鎌の刃が掠めた。
　冷たい感覚が体全体を襲う。
　ぷつん、と音を立てて血が垂れたのが、はっきりと嫌なほど解った。

「良いですねェーッ！！　滾ってきましたよォ！！　体全身が生きていた頃と同じように暖かく燃えている、ははははは！！」

　三日月を背にしてアヴィオールは勝ち誇ったように笑った。
　私の勝利だ。ついでに、あの邪魔な狐も殺してしまおう、と。

「死になさァァァーッい！！」

　鎌をクレセントの方に振り下ろす----------しかし。
　鎌は振り下ろして数１０ｃｍのところで動かない。
　クレセントは刃を片手で受け止めていた。
　ビキビキ、と音を立てる鎌。みちみち、と音を立てて血を流す右手。
　慄くアヴィオール。
　気張るクレセント。

「あたしはこんなところじゃ、まだ死ねない……！！　あたしはまだ死ぬわけには行かない！！」

　バキィッ、と音を立てて鎌の刃が完全に砕け散った。

「な、何て馬鹿力だ……、ここまでとは----------！！」


「クレセント、ここにいるのかーっ！！」

　声がした。
　クレセントが見た方向にはノゾムの姿が。少し、意地悪げに彼女は言ってやった。

「今更何しに来たのよ」
「オレはもう、二度とお前を手放すなんて言わない、オレの相棒はお前しかいねえんだ、クレセント！！」
「ノゾム……」

　何かこそばゆいような、そんな感覚が彼女に走った。
　かああ、と頬を赤くすると吐き捨てるように言う。
　
「馬鹿、最初っからそう言えばいいのに！」

　ぴょい、とノゾムの元に飛び降りて、アヴィオールと向き合う。

「どうして此処が分かったの？」
「何となく、だ。お前がオレを呼ぶ声が聞こえたんだ」
「や、やだっ、恥ずかしい」
「うっせぇやい。だけど、これで奴を決闘空間に引き込めるぜ」

　アヴィオールは再び魔力で新しい鎌を生み出すと、ノゾムの方へ飛び降りた。
　くくく、と不気味な笑みを浮かべながら。

「どうもどうも、これはこれは。先ほどはよくもやってくれましたね」
「強いオーラ……てめぇが本体か」

　怒りに満ちた瞳でノゾムは返した。

「その通り。ようやく本来の姿を取り戻したといったところです。ゾンビのままであることには変わりないですが」
「なら、今度こそ思う存分テメェをぶちのめせる訳だな」

　ギリッ、と歯を食いしばって彼はアヴィオールを睨み付ける。

「御託は要らねえ、とっとと始めるぞ！　決闘空間開放！」

　ノゾムのデッキケースから黒い霧が溢れ出て辺りを包み込んだ----------


　＊＊＊

「僕のターン、《ブラッディ・メアリー》召喚」

　ブロッカーを出して場を整えるアヴィオール。現在、３ターン目先攻・アヴィオール。
　シールドはまだ共に５枚だった。

「オレのターン！　《アクア少年 ジャバ・キッド》召喚！　効果で山札の一番上を見て、それがリキッド・ピープルならば手札に加える！」

　山札の一番上のカードは《龍覇 Ｍ・Ａ・Ｓ》。即、手札に加えた。

「ターン終了だぜ！」

　ほほーう、とアヴィオールは顎に手を当てて呟いた。
　しかし、直後。

「さあ、そろそろ行きましょうか。まず、《ボーン踊り・チャージャー》でマナを加速しつつ、山札から２枚を墓地へ」

　ターン終了です、と言って彼はターンを終えた。未だ動きを見せないところが余計に不気味だ。

「オレのターン。ここは《アクア・ハルカス》を出してカードを１枚引き、ターン終了だ！」
「では、僕のターン。５マナで《超次元 リバイブ・ホール》を使います。そして墓地から《怨炎の骸骨星 アルゴ・アヴィオール》を手札に加えますよ」

　さらに、それだけではない。超次元呪文が詠唱されたことによって、超次元への門が開いた。
　現れたのは蒼き龍だった。

「《勝利のリュウセイ・カイザー》召喚！　効果で相手はマナゾーンにカードを置く時、タップして置かなければいけませんよ、ククク」
「くっ……！」
「ターンエンドです」

　まずい、テンポアドバンテージを取られたことで１歩遅れて動くことになってしまう。
　マナゾーンのカードをタップして置かなければいけない。これはかなりの痛手だ。

「くっ、オレのターン！　仕方ねえ、ターン終了だ」
「どうですかぁ、身動きが取れない気分は。それでは僕のターン。《勝利のリュウセイ・カイザー》でシールドをＷ・ブレイク！」

　龍の炎によってシールドが２枚、吹き飛んだ。
　その破片がノゾムに突き刺さる。

「くっ、今ので来たぜ……！　オレのターン、《アクア隠密 アサシングリード》召喚！　効果で、《勝利のリュウセイ・カイザー》を超次元ゾーンへ逆戻しだ！」

　《アサシングリード》の科学暗殺法により、《リュウセイ・カイザー》の体は一瞬で超次元ゾーンの彼方へ飛ばされていった。
　さらに。

「《ジャバ・キッド》でシールドブレイク！」
「くっ、通します」
「《アクア・ハルカス》でシールドブレイク！」
「ブロック、《ブラッディ・メアリー》でブロックしますよ！」

　女の人形は《アクア・ハルカス》の放った斬撃を受け止めるが、爆発。しかし、直後に首が飛んで行き、《アクア・ハルカス》の首を食いちぎったのだった。
　
「効果でバトルに勝っても《ブラッディ・メアリー》は破壊されます」

　何とか、ブロッカーもサイキックも削れた、と一息ついたノゾム。
　しかし、現実はそう甘くは無かった。既にアヴィオールは準備を整えていた。
　ノゾムの息の根を止める準備を。

「僕のターン、７マナで僕の分身・《怨炎の骸骨星 アルゴ・アヴィオール》を出します」
「何だ？　あれが奴の真の姿か」
「当たらずとも遠からず、でしょうか」

　はぁ？　とクレセントは抗議した。

「ちょっと、さっきそれが真の姿だって言ったじゃない」
「実際には、もう一段階あるのですよ----------クカカカ、まず僕の効果により、超次元ゾーンより”コスト５以下のステラアームド・クリーチャー”を呼び出します」

　次の瞬間、再び超次元への門が現れた。
　そして、影を纏った龍のようなクリーチャーが中から飛び出してきた。

「我が使い魔、《悪夢喰種 アルゴリズム》をバトルゾーンに！」
「な、何だそりゃ！？」

　驚きを隠せないノゾム。それもそのはず、いきなり全く新しいタイプのクリーチャーがバトルゾーンに現れてしまったからだ。
　さらに。

「《悪夢喰種 アルゴリズム》の効果発動。このクリーチャーがいる限り、相手のクリーチャー全員のパワーを-2000します」
「げっ！？」

　毒の霧が《アルゴリズム》の口から放たれる。その毒気にやられたのか、《ジャバ・キッド》と《アサシングリード》が一瞬で倒れて破壊された。
　パワーが０になったクリーチャーは破壊されるしかないのだ。

「さらに、ターンの終わりに２体以上のクリーチャーが破壊されていた場合、《アルゴリズム》の真の効果が発動します！」

　アヴィオールの骸の奥の赤い瞳がぎらついた。そして、《アルゴリズム》の体から無数の触手が伸びて、アヴィオールを包み込む。

「星の力を身に纏い、今、此処に現れん！」

　まるで新たなる鎧のように。
　そして、アヴィオールの体が霧に包まれた。
　目の前から忽然と姿を消してしまう。
　逃げたのかと思った。
　いや、違う。この気配は確かに近くにいる、とノゾムは確信する。

「アハハハァーッ！！」

　刹那、轟音が轟き、背後から何かが飛んできた。身をかがめる。そして、通り過ぎ去ったほうを見れば、そこには禍々しい姿をした”何か”がいた。
　骨のみの翼が背中から生えており、さらに醜く変形した骸骨。
　そして、全体的にフォルムはさらに龍へ近くなっていた。そして、全身から黒い触手が伸びている。
　ノゾムは確信した。これがアヴィオールの真の姿だと。

「---------星芒武装、完了」

　おぞましい姿を見せながら、彼は続けた。
　
「さあ、最後の晩餐の準備は整いました。覚悟は良いですか-----------？」