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それから三年ほど。

アイツは捕まってしまい、調査兵団に入団した。
残念だなと溜め息をついては、街に住む輩を殺していった。
俺は地下街という小さな世界の中心にいる人間であり、玩具を与えられる王様。だが、この広い世界の王様の様に弱くは無い。

外に出ようと足掻くも悪足掻きと見なされるって訳だ。
死にたいよ。本当。

でも、ある日、おれは大きな穴を見付けたんだ。
それが悪夢の始まりだな。

ドンドンと巨人がやって来ては穴が空いていく。
嬉しい。とても嬉しくて、穴に続く壁を無我夢中で登っていった。
楽しかった。ほんとうに。愉しい。





ふと見上げるとそこには星空。
曇っている空からは微かに瞬く星と静かに鼻に落ちる雨が。
その雨は人の鮮血と混ざりあうと、むせ返りそうになる臭いが辺りに漂う。懐かしい。だが、皮肉にもその出来事は思い出せない為、頭が痛くなる。

馬を走らせ、絶望に暮れる人々の目には、僅な希望も見れなかった。

「……ねぇ！君！」

振り返るとポニーテールのゴーグルを着けた女が、立っている。その女の目には、他の奴らとは違う、光が見えた。

「…名前……とか、あるかな！？」
「名前か？」

頷いてより一層笑顔を濃くする。その期待に応えるように、こちらも笑みを深めた。

「アルト・ブルートって名前かもな？アンタは？」
「私は、ハンジ・ゾエ。ハンジでいいよ。なら、アルトでいいね？」
「おう！」

握手を交わして、拳骨を合わせ、子供の様に笑って肩を組んだ。
後ろから低い声が聞こえたが、女は無視をしている為、自分も無視しておこう。

「おい！」
「……なーに？リヴァイ？焼きもちかい？」
「冗談はよせ、クソメガネ。」

リヴァイと呼ばれた男。
それは、昔見た男だった。

相も変わらず、輝いているのか濁っているのか鈍いのか……分からない光を持つ男だった。そして、赤黒い緑色の羽織っているマントだけ。裏に羽根の印がついているが。

「誰と話してたんだ？」
「あー、アルトって子とだよ。リヴァイ、知ってる？」

少し期待していた。

「……知らねーよ。」

ふてぶてしいその態度。本当に気に食わない。

「そうか……じゃあ！アルト、また会う日まで！」

どうして皆、俺の元から離れていく。

「……ん？」

「ハンジ……ゾエさん……」

「なんの真似だ。」

腕を掴んだ俺の手を、強い力で、跡がつくかの様な力で握ってきた。
痛い。これを言えば終わる。その意思で俺は口に出した。

「……俺を……仲間に…してくだ……さい…」

小っ恥ずかしい台詞だが、後ろの金髪は頭を掴み、上へ向けた。

「入ってもらうからには、人類に貢献してくもらうぞ。」








その声はどこかで聞いていた気がした。






ずっと、想像していた……創造していた声だったのかもしれない。

いや、昔聞いた声だな。



うん。