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彼らに勝たないとジンベーが帰ってこない。
大好きなジンベーを彼らから取り返したい。
でも、やっぱり、人を傷つけるのはどうかと思う。
なんとか、話し合いで解決できればいいんだけど……

「ケノくん、闘いましょう」

真剣な瞳でシノくんが言った。

「でも——」
「ジンベーを取り返したいんでしょう？　それなら彼らに勝利するしかありませんっ」

ぼくが躊躇っていると、ペインマンが口を開いた。

「そうだぞぉ、犬坂ケノぉ。我々はただで返してあげるほど、甘くはないぞぉ」
「お願い！　ジンベーを返してっ！」

ぼくは瞳をうるうるさせて、彼らを見つめる。
サトミちゃんなら、すぐにＯＫしてくれる、ぼくのお願い攻撃。

「テハハハハハハ…なんだぁ、その顔はぁ？　今にも泣きだしそうではないか」
「ギラギラ、子犬のように我々に甘えようとでも言いたいのだろうが、そうはいかぬぞーっ」
「テハハハハハハ…シングマンの言う通り。もはや、この闘いは決して逃れられぬーっ」

試合開始のゴングが鳴る。
途端にふたりは、ぼくたちめがけて突進してきた。
シングマンとペインマンの巨体がどんどん接近してくる。
逃げたくても、リングを降りれば下は深い谷底。

「怖いっ」

ぼくはペタッと尻餅をついて、頭を押さえてうずくまる。
しばらくの間、恐怖で動けなかったけど、恐る恐る顔を上げて見てみると、シノくんが両手を広げてぼくを庇っていた。

「ギラギラッ、そこをどけぇ！」
「テハーッ！」

シングマンの肘打ちとペインマンの膝蹴りを受けて、体勢を崩すシノくん。だけど、すぐに持ち直し、ふたりをぼくに近づけないと必死で庇い続ける。

「シノくん、どうして……」
「どうしてって、ケノくんはボクの友達だからに決まっているじゃないですか！」

友達……

そうだ、彼はぼくの友達だ。
ジンベーもそうだけど、彼はいつもぼくの傍にいて優しくしてくれる。
前にジンベーがいなくなったときも、彼は一番に心配そうな顔で駆け寄ってくれた。彼はいつもぼくを気にかけてくれる。
シノくんには返しても返し切れないぐらい、たくさんの借りがある。
ぼくはいつも彼に助けてもらってばかりで、彼の役に立っていなかった。だから、今回は、ぼくが彼を助ける番なんだっ！

マットから立ち上がり、ぼくは勇気を振り絞って、コンビの片方であるペインマンに向かって行った。