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シノくんが勝った。
その１勝が、ぼくの心の奥底に眠る潜在能力と勇気を倍増させた。

「ケノくん、ボクは元の世界に帰りますが、ペインマンに必ず勝ってジンベーを助け出してください！」
「うんっ」

ぼくと彼は友情の握手をする。
そしてシノくんは、ぼくに「何かの役に立つかもしれないから」と言ってマイクを１本渡して元の世界に帰って行った。
リングに残されたのは、ぼくとペインマンのふたり。

「犬坂ケノ、これで誰にも邪魔されずに正々堂々１対１の勝負ができるなぁ」
「ペインマン、ぼくはきみに負けない。シノくんのためにも、ジンベーのためにもこの試合、必ずきみに勝つ！」
「よいぞ、よいではないか、その度胸！　女々しい外見に似合わずなかなかの勇姿の持ち主。気に入ったぞぉ、犬坂ケノ！　やはりお前は私の対戦相手として相応しい男だーっ」

彼は高らかに笑いながら急接近し、ぼくに右ストレートを放つ。
最初は避けられないかと思ったけど、体を屈めてパンチを避けることができた。次々と放たれるパンチの連射砲を、ぼくは自分でも信じられないほどのスピードで避けていく。

「テハハハハハハ……どうやら盟友である犬塚シノの勝利に影響されて、身体能力を上げたか」
「はあああああっ」
「テハッ」

ぼくは彼の隙を突いて顔面にパンチを見舞った。
彼の顔についているエアバッグが凹む。
すると、今までないと思っていた彼の目が露わになった。鋭くて凶悪な目。口元は笑っているけど、その目は全く笑っていなかった

「おっと、私としたことが不覚にも力を入れてしまったなーっ」

ペインマンはその弾力でぼくの拳をはね返すと、宙に舞い上がり、口を開いた。

「ケノ、お前はなぜそこまでしてジンベーを助け出したいのだ？」
「だって、ジンベーはぼくにとってかけがえのない友達なんだもの」
「そうか〜、だがな……ジンベーはずっーとお前と一緒に暮らせるわけではないぞぉ」
「えっ……？」
「知らぬのか〜、ならば教えてやろう。コアラの寿命はなぁ僅か１０年しかないのだ！
ジンベーがいくつかは知らぬが、あと１０年以内、つまりお前が２０代になる頃には既にこの世にいないーっ」
「！」

衝撃の事実に、ぼくは頭が真っ白になった。