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青空の下、各ペアからは楽しそうであったり、ぎこちなかったりしながらも、声が聞こえてくる。
そんな中、明智咲は、一人静かに笑みをこぼす。

（ったく、君達の青春を充実させようっていう先生心が…俺って優しい人間だよ、ほんと）

高校生にもなると、誰もの人生の記憶に残るような、本格的な恋愛が幕を開ける。
実際、後ろの教え子達は只今青春真っ只中だ。

（……青春、いいね）

*・゜゜・*:.。..。.:**:.。. .。.:*・゜゜・*

「はーい！とうちゃーく♪」

聖奈は、ひらりと腕を回して、テレビ局の入り口を指す。
初めての光景に真っ先に声を上げたのは。


「「でっか！！」」
「ぷっ…ったく、榎本姉弟、仲良すぎだぞー」
「「なっ、仲良くなんかないし／
ねぇし！！」」
「それで否定できんのか？」
「「優、うっさい」」
「おー、夏樹こえー」
「なっ…もー虎太郎ーー！（泣）」
「はぁ！？なんで俺なんだよ！カブったのはそっちだろ！」
「はぁ？あたしがあんたとカブりたくてカブった訳ないじゃん」
「威張るな！」

兄弟…いや、姉弟のいない聖奈にとって、この掛け合いはとても眩しく見えた。

「良いなぁ兄弟って…」
「…私も、羨ましいんだよ。頼れるお姉ちゃんとか、しっかり者のお兄ちゃんとか」

いつの間にか横に来た美桜が、そう言って指をさす。
白く、華奢な指の先には、優の姿があった。

「虎太郎、その辺にしとけって」
「ったく、夏樹…」
「・・・」
「…はーあ、おい雛！」

さっきから仏頂面で無言な雛に向かって、ため息をつくと、虎太郎は叫ぶように雛を呼ぶ。
おかげで雛は、『あの人探し』を邪魔され、ますます仏頂面を深める。

「あいつなら、あそこだけど」

虎太郎の指の先は、目障りなアイツこと綾瀬恋雪だ。
最も、雛にそれが知れれば、怒りを思い切りぶつけられることになるだろうが。

「えっ…」

雛は、あんな近くに恋雪がいたのが意外なのか、虎太郎の発言が意外なのか、呆然と立ち尽くしている。

（そんなに探してんなら、早く行けよな…）

虎太郎は、呆れの色をした瞳で、雛を見下ろす。
雛はすぐに虎太郎の目線に気付き、やがて決心したように瞳を揺らす。

「…バカ」
「なんでだよ！…ったく…行くならさっさと行けよ…」

我ながら、最低な見送りだと思う。
ただ、今の虎太郎には、これが限界だった。
頭をブンブンと振り、暗い思考を消し去る。

（俺は、サンドバッグだからな！）

いつか、高見沢アリサに言われたことを思い出す。

『だーかーらー、瀬戸口さんには思いっきり八つ当たりできる人も必要だってこと！』

素直じゃない彼女の言葉に、あの時の虎太郎はどれだけ救われただろうか。
変に身構える必要がない、自分だけにしか出来ない役割がある、そう気づいたのはアリサの言葉があったからだった。

（なんか、テレビ局に成海聖奈の商品とか売ってないか？）

あんなに雑誌を熟読しているアリサなら、何を渡しても驚いたり、喜んだりしないかもしれない。
でも、伝えておきたかったのだ。

雛の中での虎太郎に居場所を与えてくれた、アリサに＿＿

ありったけの『ありがとう』を＿＿＿