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♪♪♪~

ダメなとこも知ってるよ
嫌いな食べ物ももちろん！
好きな人だって知ってる

この先 ずっとずっと
隣で 笑顔にさせるよ
(三角ジェラシー)


*・゜゜・*:.。..。.:**:.。. .。.:*・゜゜・*


（雛は次か…）


歌い終わり、ヘッドフォンを外した虎太郎は、未だ賑やかに談笑している雛を見る。
その笑顔は相変わらずで、その場を照らす太陽のような笑顔に、虎太郎も自然と笑みがこぼれる。

（やっぱ、雛は笑ってんのが一番だな！）

『アイツ』こと、綾瀬恋雪のことではよく泣くようになったが、雛は泣いた後にはいつだって、その笑顔を振りまく。

自分の想いを伝えようとした雛は、きっと自分の想いが届かないことを前提に、告白を決意したのだろう。
結果は最悪だったが、雛は涙と共にそれを乗り越え、前に進んでいく。
そこにどんなに涙があったとしても＿＿＿

（ほんと、雛も泣き虫に戻ったよなー…）


夏休み前のあの日も、それ以外も。
雛を笑顔にするのは、いつだって自分なのだから。

（だから俺は、まだ告白はしないんだよ）

やっと見つけた、雛の中の自分の居場所。
見つけるのには、随分と時間がかかったけれど。
歌うことで、虎太郎はずっと目を逸らしていた自分も見つけた。

（でもやっぱなんか俺って、頼れねータイプだなー…）

夏休み前のあの日以来、自分から逃げずに向き合い続けて分かったことは、ただ一つ。
『想いを伝えない』ことが一番だということだ。
周りから見ればただの意気地なしにしか見えないかもしれないが、雛の笑顔を守るなら、それが一番だと気付いてしまったのだ。

後悔しないようにと、想いを先に伝えようとして失敗した雛。
自分から逃げずにいようとして、結局辿り着いた果てに情けなさを覚える虎太郎。

あまりにも違いすぎて、自分で決めた道だと分かっていても、どうしても自分自身に頼りなさを感じてしまう。そもそも、ここで迷っている時点で、結果、自分から逃げていることになっているのではないかと不安になる。

（けど、やっぱ俺は、サンドバックに徹しるのが一番いいんだよな！）

自分にいつか自信が持てて、雛の中の自分が今と少し変わったその時まで、今は想い出のアルバムを胸の内にとどめておくだけにする。
虎太郎は、どこか吹っ切れたような表情で、マイクの前から動いた。

それから程なくして、雛の元気で明るい歌声が聞こえてきた。

♪♪♪~

いつか好きになる 気づいた
あと何回？ねぇ目が合えば
カウントダウン 止まって
認めたら 認めちゃったら
隠す声が 震えちゃうんだ
今 好きになる
(今好きになる。)


*・゜゜・*:.。..。.:*・・*:.。. .。.:*・゜゜・*

ついに来てしまった。
歌い終わった雛が、至極嬉しそうな顔をして駆け寄ってくる。

「美桜ちゃん！次ですよー！」
「うん、ありがとう。雛ちゃんもお疲れ様〜」
「ありがとうございます♪美桜ちゃんも頑張ってくださいね！」
「……うん」

予想外に、声が暗くなり美桜は慌てる。
雛は、そんなことには気づいていないように、夏樹の元へと駆け出す。
だが、美桜は気付いてしまった。
雛も一瞬、形の良い眉を寄せて、悲しそうな顔をしたことに。

元気に駆け出していった雛の背中を見送り、美桜はマイクの前へと足を進める。
曲決めにギリギリまで難航していたから、こんなにも遅くなってしまった。

（でも……この二曲を見た時は、びっくりしたなぁ…）

『初恋の絵本』と『未来図』＿＿＿

自分の想いが素直に書かれたその紙を見つけた時、美桜は不覚にも泣きそうになった。

今までの自分と、未来図に描かれた自分。

自分の未来に想いを馳せて、過去の自分に語りかけて。
美桜は何かを振り切るように、ヘッドフォンに手をかけた。

♪♪♪~

残り10cmの勇気があったなら
今日が変わってたのかな
もっと私 単純バカで素直なら
掴んでた はずなの！
(初恋の絵本)


*・゜゜・*:.。..。.:**:.。. .。.:*・゜゜・*

（こんなことなら、始めにやっとけば良かったよなー…）

レコーディングの指示席である回転椅子に座って、全員の歌をじっくり聞けたのら良かったけれど。
まさか自分が最後になるなんて。

（いや、でも最後の方が良いかも）

おかげで美桜の歌声も、一言も聞き逃すことなく聴けた。
それに、何よりも自身の心の準備に、存分な時間をかけられたことが大きい。

（まぁ、今歌うのはこれだけだし、変に身構える必要ねぇんだけどな）

春樹が選んだのは、『初恋の絵本-another story-』と『さよなら両片想い』だ。
実は、聖奈に頼み込んで、さよなら両片想いは既に歌っている。

（今はまだ、言う時じゃねぇからな）

アメリカに留学したい＿＿＿
気の置けない幼なじみ達に打ち明けることも、ままならない状態だというのに、美桜に打ち明けるとなると、どうしても怖くなる。

（今はまだ、知らなくていいよ）

心の中で、友人達に語りかけ、春樹はマイクの前に立つ。
せめて、せめて旅立つ前に、想いを歌に乗せて、言葉にしたい。
きっと自分は、最後の最後まで想いを言わないだろうから。
今、君に届かなくてもいい。

（言葉にすることに、意味があるんだよな）

♪♪♪~

残り10cmの勇気があったなら
今日が変えられたんだろ？
もっと想い 誤魔化さず伝えたなら
届いてた はずだろ？
(初恋の絵本-another story-)



それぞれの決意が密かに込められた歌声は、今、曲の余韻と共に終わった。
窓から見える空は、春樹達の決意を包み込むように大きな夕陽が、空を濃い茜色に染めていた。