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第四話　ハグリッドがやってきた

　誕生日から、一週間が経った(つまり、魔法界に行く日だ)。今日は朝から、ライリーは大忙しだった。——といっても、勿論ライリーが好き好んで忙しくしているわけではない。ただおじさんがうるさいのだ。

　「実はな、ライリーの誕生日の少し前に『ダイアゴン横丁』で大量に女の子服を買ってきたんだ。ほら、これなんか似合ってるじゃないか……いや、この方がお嬢様っぽいか……なあクレア、どっちかな？」
　「ライリーに聞いたら？私に聞いても意味ないでしょ——ああでも、右のほうが良いかも」

　おじさんは基本ケチだ。なのに今日だけ妙に羽振りがいい。

　「もうほんと、いっつもはケチなくせに」

　どうやら、おばさんも同感らしい。　

　「だって折角魔法界に行くんだぞ！晴れ舞台だぞ！——やっぱりこっちか？いいや、こっちだな……違う違う、こっちの方が——」
　「もうじゃぁ……これでいいや！」
　「いやいやライリー！この方が……」

　まだまだと渋るおじさんを、ライリーは「しつこい」と一蹴して自分の部屋に入った——やっぱり、まるで実感が湧かない。何度も何度も頬をつねって、夢なんじゃないかと疑ってしまうほどに。

　「ライリー！」

　下から、おばさんが呼ぶ声が聞こえる。おばさんなら、しつこく服の話をする事は無いだろう——ライリーはリズムよく階段を駆け下りた。

　「魔法界で買い物をするとき、これがいるの——絶対に落としちゃ駄目」

　そう言っておばさんがライリーに手渡したのは、金色の、小さな鍵だった。まさか、これが魔法界でのお金なのだろうか？

　「何これ？」
　「これは、魔法界にある銀行の——アイリスとエドモンドの金庫の鍵よ。絶対に落としちゃ駄目だからね！」
　
　銀行の金庫の鍵、という事は——やっぱりお金が入っていたりするのだろうか？魔法界のお金は、こちらのお金とは違ったりするのだろうか？

　「あとこれも——買い物をする時はこれを使って。銀行で取り出してほしいのは別のものだから。先に両替しておいたの」
　「両替？」
　「そうよ、両替。こっちの世界でのお金と魔法界でのお金を変えるってこと。前ウィリアムがやってくれたの。例えば一ガリオンは——」
　「一ガリオンって？」

　それからおばさんによるお金の説明が続き、ライリーは何とか魔法界のお金を理解することができた。

　「クヌート、シックル、ガリオン……」

　そして、扉が乱暴に開けられる音がして、ライリーが振り向くと——
　
　「おぉ！お前さんがライリーか！」

　目の前には、毛むくじゃらの大男がいた。

　おばさんとおじさんは大男を歓迎しているが、ライリーだけは驚きと恐怖のあまり声が出なかった。——こいつ、おじさんやおばさんをぱくっと……。

　「しっかしライリーも、アイリスにそっくりですっかり別嬪さんだなぁ……もしエドモンドがいたらすっかり過保護になってただろうが」
　「ええ。目に浮かぶわ」

　それから大男は不意にライリーの方を向いた。

　「お前さんはどの寮に……」
　「おじさんとおばさんを食べるなら私を食べてください！」
　「いや、人の肉を食べる趣味は無いんだ……勘違いされたことは何回かあるがな！そういやライリー、お前さんには自己紹介をしてなかったな。俺ぁ、ルビウス・ハグリッド。ハグリッドとでも呼んでくれや、ホグワーツの森番で、今日はお前さんを魔法界に連れていくために来たんだ」

　それを聞いて、ライリーの顔はまるで、林檎の様にぽっと赤くなった。まさか『ハグリッド』がこの人だなんて、これっぽっちも思わなかったのだ。

　「だからデッカいって言ったじゃないか。本当にそそっかしいな」
　「でも、毛がこんなにもっさもさだとは……」　
　「お、そういえばハリーを呼んでなかったな——いや、ついついな。クレアやウィリアムに会えると思うと嬉しくって……ちょっと呼んでくるぞ」

　そう言ってハグリッドは席を外した。

　「ねえおじさん……ハリーって誰？」
　「ハリーってまさか！『ハリー・ポッター』か？確かにライリーと同い年で今年ホグワーツ入学だけど！まさか会えるのか？」

　おじさんはライリーの質問に答えず、興奮状態だ。

　「悪ィな、連れてきたぞ……ハリー、そんな恥ずかしがらずに！早く出てこい……ライリーたちを困らせるんじゃねえ」

　そんなハグリッドの言葉とともにやってきたのは、小柄で痩せっぽちの、なんだかみすぼらしいなりの少年だった。