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第十話　ハッピーバースデー

　そしてオリバンダーの店を出て、三人は再び漏れ鍋に向かった。ハリーは気付いていなかったが、ライリーとハグリッドはもじもじしながら、ひそひそ声でハリーの誕生日プレゼントについて相談し合っていた。

　「……やっぱりオリバンダーの店でササッと渡した方が……」
　「……それから二段重ねで私のプレゼントのサプライズ？それもよかったかも——でもやっぱりまとめて渡した方が良いって……いやぁ……でもなぁ」
　「あぁ、もう我慢ならん——ハリー！」

　ハグリッドは紙袋から雪のように真っ白で、賢そうな梟が入った鳥籠を取り出した。ハリーは突然の出来事であわあわしていたが、ハグリッドに「ありがとう」と言って鳥籠を胸の位置で抱きしめていた。

　「ハッピーバースデー、ハリー！」
　「おめでとう」

　この状況でプレゼントを渡せないことに、ライリーはもやもやとしていた。この流れで自分も「ハッピーバースデー」と言って『例の物』を取り出したいのだが、やはり二段重ねサプライズの方が良い、うん、そのはずだ。

☆

　漏れ鍋についてからも、ライリーはやはりそわそわしていた。さすがのハリーもライリーの異変に気が付き、「どうしたの？」などと尋ねたがライリーは首を振るばかりだった。

　「——あ、あのね、ハリー……ハッピーバースデー！」

　そう言ってライリーは、ハリーが欲しがっていた本を取り出した。グリンゴッツに行く前、『フローリッシュ・アンド・ブロッツ書店』で読みふけっていた本だ。

　「『ドラゴン飼いのアルヴィン』——これ、僕が欲しがってた本だ！」
　「すごく面白かった。しかも挿絵が動くって、本当にびっくりした。やっぱり魔法界ってすごいね！」

　「おっほん」——ハグリッドが大きく咳払いをしたのでライリーとハリーは話すのをやめた。なんだか大事な話がある様な雰囲気が、ハグリッドの周りには漂っていたので、ライリー達も自然と真面目な顔になった。

　「つい最近誕生日だったのはなぁ……その、ハリーだけじゃ無ぇよなぁ」

　にんまりしながら、ハグリッドはそう言い、ハリーの梟を出したその紙袋から、可愛らしい子猫が入った籠を取り出した。

　「ハッピーバースデー、ライリー！」
　「う、うわぁハグリッド！すごいよ、猫なんて……一生感謝するよ！ハグリッドにも今度、プレゼントあげるからね！誕生日は？」
　「あぁ、ありがとうライリー。十二月八日だ。忘れんなよ、お前さんはちぃと……そそっかしいからな」
　「うん——絶対に忘れない！」

　そんなライリーとハグリッドを見ながら、ハリーは少し、悲しい気持ちになった。——僕はプレゼントをもらったのに、僕はライリーに、何にももあげられてない。

　「あとハリー。クリスマスプレゼントは、誕生日プレゼント分、二倍にしてよ！」
　「勿論だよ！」

　——何も心配する必要なんてないんだ。
　ライリーはきっと、僕の友達でいてくれる。きっと、そうに決まってる。

　「お菓子がいいなー！あーでもやっぱり……」
　「ちょ、ちょっと待ってよライリー！僕そんなにお金ないよ！？」
　
　ハグリッドはそんな二人を微笑ましく眺め——どうやら気がついたようだ、「もうそろそろ別れにゃならん……」と名残惜しそうに言った。

　「えーっ！もう？」
　
　またあの家に戻るのか。
　ハリーは少しため息をついた後——思い出した、ハグリッドがダドリーのお尻に、豚の尻尾を生えさせてしまった事を。

　「これでしばらく僕は、ダドリーのサンドバッグにはならないぞ！」
　「どうしたの？」
　「ううん——ただちょっと、家に帰るのが少し、嫌じゃなくなっただけ」
　「良かったね！だって、ハリーから聞いただけだけど、私だったら家出しちゃうよあんな家！——ってそんな事はどうでもいいんだ、あのね、一緒に行かない？キングス・クロス駅に」

　キングス・クロス駅——そこの九と四分の三番線にホグワーツに行く汽車があるとハグリッドは言っていた。
　ハリーが「勿論」と返事をすると、二人は何時にどこで待ち合わせ——だとかそんな詳しいことを話し合った。