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第十五話　初めての授業

　翌日、ライリーは散々ハーマイオニーに「まだ寝る！」だとか「先行ってて！」だとか言った挙句、ハーマイオニーに「精々寝てなさい、成績悪くなって退学になるんだから」と恐ろしい声音で言われて渋々起きた。
　だが、正直に言うとやっぱりまだ眠いのでライリーは自分の頬を何度もひっぱたいていた(ハーマイオニーに注意されてやっとやめた)。

　談話室に下りると、ハリーとロンが同じく、眠そうな顔でソファに座っていた。ロンなんて、ライリーが下りてからちょっとしか経ってないのに、五回も欠伸をしている。

　「ふぁーあ、あ、ライリー！君も眠いのかい？僕なんかディーンに耳元で『蜘蛛が天井から降ってくる』って叫ばれてやっと起きたんだ……本当にあいつ……きっとリーが蜘蛛のイタズラする事聞いてたんだ」
　「それは大変だね、私もハーマイオニーに脅されて起きたんだ」

　ライリーがそう言うと、ハリー達は「やりかねない」といった顔でハーマイオニーを見、ハーマイオニーは心外だという風にこう言った。

　「脅してないじゃない！ただ事実を少し大袈裟に言っただけよ。それより、早く朝食に行きましょう。授業に遅れてしまうわ……一時間目から『変身術』よ、マクゴナガル教授の！厳しい事で有名なの。少しだって遅れるわけにはいかないわ。さあ、早く行かないと」
　
　そう言ってネクタイもきちんと結び終わる前のライリーを引っ張って、ハーマイオニーは進んでいった。

　「やっぱりご飯も美味しいや、目玉焼きすら輝いてる」
　「もう！昨日散々食べたのにまたこんなに食べるつもり？初日から授業に遅れるなんて恐ろしい事よ！最低でも十分前に行くべきなのに」
　
　それからライリー達は変身術の授業がある教室まで向かったのだが……ライリーはこの時、早く準備しておいてよかった、と心から思った。
　——なぜなら、ホグワーツときたら、安心して教室まで辿り着けない程恐ろしい場所なのだ。

　「ハーマイオニー！ピーブズだ！」
　「あっちに行きなさい！私たちは授業に行くのよ！——『血みどろ男爵』に言いつけるわよ」

　——悪戯好きのポルターガイスト・ピープズに動く階段、それから広い校舎……様々な物が生徒の行く手を阻むのだ。

　「ふー、やっと着いたわ！」

　「良かった……でもまだ、十分以上も前だよ？」
　「何言ってるの、初日っから遅刻するよりはマシでしょう？」

　そう言ってハーマイオニーは教科書を開いた。変身術のウンタラカンタラ……ライリーからすれば到底魔法に関係ないであろうとされる分野の話だ。論理だか理論だか知らないが、そんなのちんぷんかんぷんだ。
　
　「誰も来てないわ！初日から遅刻するつもりかしら？」
　「逆に十分前から来る方がびっくりなんじゃないかな」

　ハーマイオニーは教科書をずっと見ている。内容覚えてるのにまだ見るなんて、とライリーは恐ろしさと尊敬の入り混じった視線でハーマイオニーを見た後、机に座る可愛らしい猫に目を向けた。

　「うっわー可愛い！マクゴナガル先生の猫かな？……堅苦しい座り方だよ、見てハーマイオニー！マクゴナガル先生にそっくり！」
　「本当ね。やっぱり飼い主とペットって似るのかしら」

　そう言ってハーマイオニーがまた教科書に目を戻したので、ライリーはハーマイオニーに話しかけるのをやめ、猫をツンツンとつつきながら喋りかけた。

　〈ねえねえ、正直マクゴナガル先生って怖くない？〉
　〈いえ、別に怖くはありませんが〉
　〈そうなんだ。いい飼い主さんなんだね。凄く怖そうなのに……なんか、座り方とかいちいち指導してそうだし——って喋れるの！？〉
　〈そうですか、そんなに怖いですか——って喋れるんですか！？〉

　そう言うと猫は一瞬にしてヒトに変わった……しかも、マクゴナガル先生にだ。ライリーは先程までの自分の愚行を思い出し……恐ろしさで腰を抜かし、ハーマイオニーは「素晴らしいです！『動物もどき≪アニメーガス≫』ですね」と言って盛大な拍手をした。

　「ミス・アークロイド、貴方の私に対する印象はわかりましたが、今はその話をする時ではありませんね、貴方……動物と会話ができたのですか？」
　「え、中身がマクゴナガル先生だから喋れるんじゃないんですか？」

　ライリーが驚いたようにそう言うと、ハーマイオニーもマクゴナガル先生も、呆れた様に溜息をついた。

　「ミス・アークロイド、教科書はきちんと読みましたか？」

　「動物はヒトの言葉を喋れないでしょ？だからヒトが動物——猫やネズミ、蛇……まあ何でもいいけれど、動物になったとしても同じ事なの。だから先程のマクゴナガル教授の変身だってそう、言ってしまえば思考回路以外は全て猫なのよ！だから貴方は、」
　「猫と話せるって事？」
　「それならきっと、他の動物とも喋れる可能性が高いわ。生まれ持った天性の才能よ！貴方、その時点でもう充分に——」

　ハーマイオニーの長ったらしい説明を受けた後——恐ろしい事に授業までは後六分もある！——スリザリンの生徒がちらほら入ってき始め——グリフィンドールはライリー達だけなので、ハーマイオニーは呆れていた——それから、スリザリンの生徒達が、ライリー達の後ろの席に座った。
　一人は何だか人を見下していそうな目つきの男の子と、もう一人は、
　
　「やあ君達、十分前に来て最前列で勉強かい？感心だね……おやおや、誰かと思えばライリーじゃないか、それと君は……」

　ドラコだ。あの時はあれだけ怒っていたのに、やっぱりお父さんに仲良くしろと言われたから、来ているのだろうか？ライリーは、居心地悪くもじもじした。ハーマイオニーはドラコを睨みつけている。

　「グレンジャーよ、ハーマイオニー・グレンジャー」
　「聞いたことのない姓だね——まさか、マグル生まれかい？」
　「ええ、仰る通り。そのまさかだけど、何か？」
　「ああ、黙ってくれるかい。不快なんだ。君みたいな『穢れた血』の声を聞くのはね！」

　ハーマイオニーとドラコの間にバチバチと火花が散る。ライリーは「ちょ、ちょっと」とドラコを引っ張って教室の隅の方に連れて行った。これ以上、自分の友達を馬鹿にされるのは嫌だ。

　「……ドラコ、ハーマイオニーはとってもいい子だよ」
　「『穢れた血』にロクな奴はいないさ、それに——そいつらを庇う『血を裏切る者』にもね」
　「でもそんなの、関わってみなくちゃ分からないと思うよ」
　「関わらなくても分かるさ」
　「なんでそんな風にマグルを馬鹿にするの？それに何か意味はある？」

　そう言うと、ドラコは押し黙った。それから暫くして、「君がグリフィンドールに入ったのは間違いだ、そんな考えに囚われてしまったんだから！」と言って元の席に戻った。それから荷物を持って席を移動した。